— Возвращаемся, — одними губами произнес Залиус и кивнул.
Пока студенты открывали и закрывали рты подобно немым рыбкам, вперед вышел Райден с коротким приказом:
— Сворачиваемся.
Я думала, начнутся расспросы, уточнения, но среди боевых магов женские повадки не в чести. Мужчины мгновенно посерьезнели, собрали пожитки, распределили их по рюкзакам, взяв себе тяжести, а нас, милых девочек, оставив налегке. И мы быстрым шагом, едва ли не бегом, направились в сторону ожидающей Софи.
Я шепнула подругам, что так спешно мы возвращаемся в Сантор из-за моей нездоровой реакции на Райдена. Те не стали ругаться и выяснять подробности, только посмотрели многозначительно, намекая, что меня ждет самый строгий допрос с пристрастием.
Судя по хмурым физиономиям, мужчины разделяли позицию Залиуса о том, как хорошо все начиналось, да и мое путешествие в сад тысячелетней давности дарило определенные надежды. Но кто будет спорить с решением могущественного некроманта? Явно не те, кому еще пожить охота. Про нарушение приказа ведущего — вообще молчу. Злись не злись, но делай. Хорошо, я военнообязанная не пожизненно, только на период обучения.
Меня словно что-то толкало в спину, прогоняя с территории, близкой к дворцу кадтангов. И интуиция царапала, не выдавая при этом ни одной зацепочки. Не знаю почему, но мне показалось, это ускорение как-то связано с моей «женской» теорией. Может, и не прогоняют меня вовсе, а просят вернуться с подкреплением поскорее?
Голову сломаешь, пока разберешься.
Пришлось утешаться, поглаживая набитые артефактами карманы, потому что других поводов для радости у меня нет. В Арраторе меня наверняка ждут разгневанные родственники, потрясающие официальными бумагами от правителя Дааярда; эксперименты над нами с Райденом — по всем профильным направлениям академии, начиная от магической защиты, артефактов и заканчивая исследованиями историков. Не жизнь, а сплошное веселье. И это еще столько других, не менее важных проблем нужно решить: переселить леди Тень в подходящий ей артефакт, спасти Софи, помочь Серене с Эйнаром, если они уже вернулись.
Вспомнила о свадебном подарке новобрачным и мстительно захихикала. Эх, половину артефактов отдала бы за возможность взглянуть на их лица, когда они его распаковали!
Мамочки! А вдруг Эйнар радостно спихнет меня своему кузену в Дааярд? Хорошая ведь месть, да? Притом отомстит он сразу обоим!
Надеюсь, Серена уже достаточно поработала над характером своего ненаглядного ящера, и он не станет ее расстраивать высылкой любимой подруги за границу Арратора. Или он слишком хорошо дружит с кузеном и не решится ему портить жизнь таким жестоким образом. Нужно непременно Эйнарчику намекнуть. Семья — святое! Он обязан заботиться обо всех ее членах.
— Слева! — отрывисто сообщил Кайл, и я машинально сформировала сотню ледяных кинжалов. Еще и подпитала их электричеством, совсем позабыв о конспирации.
Упс! Я ведь «не знаю» серьезных боевых заклинаний. Еще и сразу сотню! Гарр бы мной гордился, но здесь подобное «показушничество» было ой, как неуместно.
Прятаться было уже бесполезно, так не пропадать же добру.
Тонкие и острые, бескомпромиссные и жестокие, стилеты пронзили надвигающуюся нечисть и, повинуясь движению моей руки, принялись уничтожать всю немаленькую армию ряд за рядом.
— Вам не кажется, что Темные Земли испугались Таяны? — в идеальной тишине прозвучал вопрос Кайла. — Нас гонят домой.
— Не кажется, — ровно ответил Райден. — Ее не боятся, а испытывают.
— Неужели признали как свою? — ахнул Баргс. — Потому и были такие слабые атаки! Ведь нас предупреждали, что здесь ни спать толком нельзя, ни поесть невозможно. А мы словно на прогулку развлекательную сходили. Из-за нее?
— Но я ведь не кадтанг, такого просто не может быть! — выпалила, едва не задыхаясь от ужаса. И нет, возможность иметь предков-кадтангов меня не пугает, а вот так здорово опростоволоситься перед всеми — это ужас и кошмар! Такие тайны должны оставаться за толстыми стенами родовых поместий!
— Ты сама — не кадтанг, но тень, что ты приютила, — определенно она. — Райден посмотрел на меня так, словно я украла любимый бриллиант из его драконьей сокровищницы. Может, он и сам не прочь заиметь себе такую теньку? — Возможно, тень принадлежит к правящей верхушке княжества, потому даже в таком виде ей все кругом подчиняется. Потребуй, чтобы нечисть ушла.
— Все — вон! — рявкнула я недовольно.
Остатки нечисти отступили, растворились в темноте. Даже трава и кусты приняли обычное свое мирное положение, не топорща листочки, из-за которых могло вырваться что угодно, начиная от тонких отравленных игл, заканчивая дымовой завесой из ядовитых спор.
— Что и требовалось доказать, — хмыкнул Ян, потерев ладони. — Таяна, ты такая интересная личность. Надеюсь, ты позволишь дружить с тобой?
— Ты хотел сказать: исследовать? — хмыкнув чуть зло, уточнила Майя.
— Дружить, — уперся он, а затем склонился к ушку ревнивой красавицы и шепнул пару слов, от которых наша скромница вспыхнула как маков цвет. Наши «ушастые» боевики тут же удивленно выпучили глаза в их сторону и понимающе заулыбались. В общем, только мы, бедные-несчастные девушки, остались в неведении.
Впрочем, как потом поделилась Майя, Ян натурально спошлил, заявив, что для исследований у него есть куда более подходящие особи женского пола. Еще и приобнял ее за талию, легонько поглаживая. Не знаю, где были мои глаза в тот момент, но я этого не увидела. А вот Фредерика сразу же поникла. Надеюсь, у троицы все быстро пройдет после возвращения в мир ярких красок.
А что ждет меня за границей подавляющих эмоции земель — большой вопрос.
Глава 22
Софи ко мне буквально прилипла.
— Милая моя, как же я волновалась! Тебя там никто не обижал? Эти противные мужчины тебя не доставали? Не приставали? — спрашивала она, словно и не замечая окружающих.
Как ни убеждала я драконицу, что все хорошо, она суетилась и никак не могла успокоиться. Пару раз даже прикасалась кончиком чувствительного носа к моему лбу — проверяла, нет ли температуры.
— Спать будешь со мной! — заявила она на привале.
— Софи, скажи нормально, что-то случилось? — в очередной раз попробовала призвать ее к ответу, но Софи лишь залепетала, что все хорошо, просто она, как любая девушка, перенервничала, слишком уж долго мы отсутствовали.
Только к концу пути, когда отряд подходил к охраняющим границу княжества зомби, она мягко тюкнула меня в щеку носом и увела посекретничать.
— Давай непрозрачную защиту! — потребовала она. — Посильнее!
— Готово. Что случилось, Софи?
— Возвращайся за мной скорее, Таянушка. Что-то нехорошее происходит. Не нравится мне это.
— Майя почувствовала со стороны дворца всплеск чужой силы, древней и страшной. Ты о ней?
