Все-таки друзья — это наше богатство. Во всех смыслах. Одно их присутствие уже дарует силы и веру в будущее.
Нарн первым вплыл в зал телепортации. Закутанный в невероятной мощи щиты, он сумел оборвать связующую нас нить силы, однако моя бессовестная, ненасытная и почему-то безумно злая тень вновь пыталась пробиться, найти лазейку в его броне, ухватить еще энергии. И обуздать это ее желание я не смогла. Не надо, не стоит, это их личное дело. А вот остальные архи ее больше не интересуют — все связи оборвались.
— Еще при первой встрече мне показалось, будто ты — та самая, — начал Нарн, напугав меня до полусмерти. Не хватало еще быть его истинной парой! Не приведи Эйри! Только не это! Не с ним! Однако император продолжил недоверчиво и немного зло: — Призванная в миры. Избранная богами. Кто бы мог подумать?
— Девчонка! — ненавистно выплюнул незнакомый мне арх. — Глупая и своенравная.
— Она не такая, — прошептала Серена, но Эйнар лишь хмыкнул. Гад! Все мужчины вечно против меня! — Она правда хорошая. Светлая. Ты ведь знаешь.
— Древние пророчества никогда не лгут, — величественно продолжил Нарн, а затем обернулся к Эйнару и коротко бросил: — Уведи Серену.
И так стало зябко. Так невыносимо, оглушающе, ослепляюще холодно.
— Не-е-е-ет! — закричала Серена. — Не смейте! Эйнар, сделай что-нибудь! Умоляю! Я никуда не уйду! Не трогайте Таяну! Она моя лучшая подруга!
Я смотрела на беснующуюся Серену, на ее разгневанного мужа, яростно что-то выговаривающего своему деду — величественному арху, императору, которому никто не имеет права слова поперек сказать, — и думала лишь о пронизывающем каждую клетку моего тела холоде. Странном. Неестественном. Обжигающем. Обволакивающим сознание.
Не ощущаю никаких эмоций, не двигаюсь, не испытываю потребностей.
По щекам подруги ручьем текут слезы — и это единственное, что не позволяет мне перейти Грань, разделяющую живых и мертвых.
Да, я знаю, что архи вынесли мне смертный приговор. Я сильно просчиталась, привыкнув оставаться безнаказанной. Пришло время расплаты.
Эйнар обнял жену, вокруг их тел закрутился портал, и он выглядит совсем не так, как в Арраторе — словно Эйнар прокачал свою силу в путешествии по мирам, прихватив еще с десяток даров, и сейчас по максимуму использует эффект неожиданности. И край портала тянется, тянется в мою сторону, расширяясь, теряя идеально круглую форму... засасывает меня в воронку, уносит в безвременье.
Только уже поздно. С кристальной ясностью понимаю: это миг моей смерти, а не спасения. Архи умеют убивать с особой жестокостью. Давая осознать самый страшный для большинства людей момент, растягивая его в бесконечную пустоту и затем схлопывая в один миг.
Мне... пусто.
Ни одной эмоции. Только странная тянущая боль в руке. В том месте, где Райден поставил на мне метку. Но даже это уже не интересует...
Глава 36
— Дарг, ты должен мне помочь!
— Обойдешься, — отмахнулся дракон, усаживаясь в кресло. — Ты сам ее упустил, твоя вина.
— Она у архов.
— Напишу письмо императору, выражу сочувствие. Нашел кому давать приют.
— Не смешно.
— А мне — очень. Ты отобрал у меня девчонку и не смог ее удержать. Непогрешимый, идеальный Райден опростоволосился! Не думал, что доживу до этого момента.
Ящерица мстительная! Десять лет прошло с тех пор, как мы закончили обучение у Мастера, а он все никак не может мне простить, что никогда не был первым.
— Ты знал, что Таяна под моей ответственностью. Какого демона полез? — вызверился я.
— Ты знаешь ответ. Мне нужны Темные Земли. Пророчество гласит, что избранная освободит Земли, и мы все понимаем, кто эта таинственная леди. Как только Таяна ступила за защитный контур, изменение в пространстве почувствовали все; а уж то, что творилось дальше, лишь подтвердило подозрения. И она не была связана отношениями, ты не заявлял на нее свои права до того, как я установил связь.
— Ты прекрасно видел мое к ней отношение.
— Ерунда какая. С виду — дружеское общение, она тобой даже не пахла. Я был в своем праве. Когда ты помешал мне довести дело до конца, а ее отец любезно сообщил, что Таяна обручена едва ли не с рождения, я повел себя как порядочный друг и сделал вид, будто поверил в слепленную на коленке отговорку. Очень мило, кстати, придумали — я полагал, будете утверждать, что ее сила неуправляема, даже нашел и нанял ей преподавателя. Пришлось отправить его в академию Баррагора, не пропадать же добру. Таяна знает?
Зверюга мерзопакостная! Не успеваешь выразить благодарность за одно, как он мигом все портит чем-то другим. То, что не вышел на конфликт с отцом Таяны — это, конечно, отлично. Я ожидал большего напора и давал герцогу совсем другие рекомендации. Повезло, что лично Дарг в моей девочке не заинтересован, только как политик.
— Да.
— Врешь. Если ты ее спасешь, непременно прибуду на вашу свадьбу как почетный гость и сообщу ей. Ты ведь сам как-то говорил, что брак не должен быть основан на лжи.
Врезать бы по этой самодовольной роже.
— Когда я ее спасу...
— Это маловероятно, друг мой. — Янтарные глаза Дарга на миг утратили свою непроницаемость. Несмотря на многочисленные сложности, мы все же побратимы и не можем равнодушно относиться к проблемам друг друга. — Архи не отпустят ту, что гарантированно может родить дитя. Некроманток слишком мало, а здесь еще и избранная. Они тоже хотят доступ к дворцу кадтангов.
— Ты плохо знаешь Таяну, Дарг. Я боюсь не того, что они попытаются выдать ее замуж, чтобы попасть в княжество, — она умная, придумает что-нибудь. Я боюсь, что она доведет их до смертоубийства.
Я сел в кресло и сделал глоток воды. Дарг по давней привычке попытался споить меня, но сегодня не до алкоголя и традиционных соревнований. Слишком много забот. Точнее, одна. Главная. Вернуть карамею домой.
— Не видишь в своих утверждениях некоторое противоречие, нет? — хмыкнул Дарг.
— Таяна — одно сплошное противоречие, — вздохнул я и тут же вернулся к первоначальному вопросу: — Дай доступ к телепорту!
— Думаешь, если им не пользовались больше тысячи лет, архи о нем забыли? Сомневаюсь.
— Ты говорил, он все эти годы лежал в руинах и вы только недавно его восстановили. И выходит он в резиденцию императора на отдаленном от дворца острове. Я все помню. Кто будет следить за ним там, у архов?
— Вот именно! Телепорт может быть разрушен с той стороны. А что, если ты не вернешься?
— Мне главное — попасть туда, Дарг, остальное уже не так важно. Она не должна быть одна, без поддержки.
Так я тебе и рассказал обо всех тайнах кадтангов, как же! Будь кто-то в курсе, на что мы реально способны, нас бы не оставили в живых даже ради возможности показывать в зоопарке.
