О чем я думаю?
— Полегче. Я не твой боевой друг, у которого мышцы из стали. Больно!
Он не прекращал растирать пострадавшее плечо и от каждого его движения, мои губы касались тонкой ткани футболки, вызывая весьма смешанные чувства.
— Прости, немного не рассчитал силу. Так хорошо?
— Вполне. Продолжай.
Напряжение последних дней сковало мышцы, и массаж оказался в самый раз. Я млела от каждого движения и готова была уже прикрыть глаза от блаженства. Чего, разумеется, делать не стоило.
Легонько потрясла головой. Это ведь нормально, правда? Ничего необычного? Мы в одной команде, у меня небольшая травма и он помогает от нее избавиться, да?
Кому я вру? Похоже, я нравлюсь белобрысому. Бегает за мной, не упускает шанса потискать в уединенных местах.
Посмотрел бы на меня сейчас де Луар. Интересно, заревновал бы или нет? И есть ли среди наших тот, кто докладывает ему обо всем? Надеюсь, он увидел и все записал! В любом случае, смотрите скорее, солнце закатилось за горизонт, еще немного — и сгустятся сумерки.
— Благодарю вас, вредная госпожа, за разрешение коснуться ваших колючек.
— Понакачают себе мышц, бедным девушкам прикоснуться страшно. У меня точно вывих колючки, болит ужасно, — протянула капризно, хотя в душе щурилась от удовольствия. Препираться с белобрысой язвой нравится до безумия, он не дает заскучать. И спуску тоже не дает.
— Скорее, перелом. Только сломалась не колючка, а совесть, — съехидничал этот гад. — Ты напряжена.
— Еще бы я расслаблялась в твоем присутствии! — выдала, отступив. Для дела хватит, а то, может, де Луар и не следит за мной, тогда и вовсе зря старалась. — Так кто ты, говоришь?
— А я не говорю.
— Но ведь я спрашиваю.
— Не на все вопросы есть ответы, Таяна.
Райден загадочно улыбнулся, я же готова была его стукнуть. Заинтриговал и промолчал — ну не гад ли?
— Ты хочешь, чтобы я страдала и мучилась? Мне ведь ужасно интересно.
Он пожал плечами и так же бесшумно, как пришел, спустился по лестнице. Стерпеть такое хамство я никак не могла и полетела следом, правда, со звуковым сопровождением. Скрипит лестница просто ужасно.
— Райден, — тихонько крикнула в темноту. До чего стремительные закаты в орочьих степях, не передать словами. Жаль, не успела посмотреть. А все из-за этого негодяя! Еще и сбежал от меня. — Райден, ты где?
Однако пройдохи и след простыл. Не мог ведь он раствориться в тенях?
Ехидная шуточка заставила замереть на месте. У меня прежде случались мысли, которые проскальзывали практически незаметно, а спустя время оказывались правдой. Вдруг и на этот раз?
Что я знаю о Райдене?
Боевой маг. Аристократ. Безусловный лидер группы, привыкший повелевать. И в то же время гибкий, хитрый, умеющий приспосабливаться, подстраиваться под условия. Конечно, характеристика подходит многим талантливым боевым магам, но есть в нем что-то интересное, отличающее от других.
Неужели все-таки кадтанг?
Клан ходящих тенями был полностью истреблен тысячу лет назад, но в теории мог выжить дальний родственник, седьмая вода на киселе... и при этом носитель искры дара.
Понаблюдаем.
Глава 5
Утро началось с прекрасного завтрака, и из-за столов мы выкатились сытыми и довольными.
— Я бы с удовольствием провела здесь еще пару дней, — протянула Айрина.
— Ну нет уж, артефакты в Темных Землях не ждут. И они явно лучше омлета. Тем более его можно приготовить и в лесу.
Я радостно потерла руки и первой побежала одеваться. Торчать в унылом гарнизоне — не предел моих мечтаний.
Навстречу приключениям!
По-военному быстро собрались у ворот, распрощались с комендантом, помахали постовым и едва ли не выбежали на свободу.
— Профессор, а почему драконы изменили планы? — уточнила, когда мы удалились на достаточное расстояние от самых чутких ушей. С радостью бы поставила защиту и спросила раньше, но нам велели не тратить резерв без особой нужды.
— Они присоединятся позднее, — обтекаемо сообщил Залиус.
— Возможно, стоит поторопиться? — вступил в разговор Райден.
— Признаться, тоже об этом думаю, — не стал скрывать профессор. — Их компания... нежелательна.
И почему, интересно, учитель посмотрел в мою сторону? Дракона я не привечала. Ну, погладила по щеке, с кем не бывает? Но ведь расстались мы с ним на дружеской ноте. Я ему выдала полезного зомби для раскрытия заговора, он мне сказал спасибо. Все прилично.
— Таяна. — Я и не заметила, как Райден приблизился, а от касания к локтю и вовсе дернулась, едва не заехав ему этим самым локтем под ребра. — Ты мне кое-что обещала.
Посмотрела на этого нахала. Придумает тоже. Не было такого.
— Не понимаю, о чем ты.
— Понимаешь. Сними иллюзию.
— Мы еще не проходили иллюзии, Райден, их изучают на третьем или четвертом курсе, а специального дара у меня нет.
Ну до чего я хороша! Ни слова вранья!
— Дара нет, артефакт есть, — тихо произнес он, касаясь моего запястья.
Нет, ну он всерьез начинает меня тревожить. Нельзя быть таким проницательным. Это отвратительно! Не то чтобы я планировала устраивать революции или создавать всем головную боль на каждом шагу. Нет. Я прекрасно понимаю, что такое Темные Земли. Но милые шалости — они ведь так скрашивают жизнь.
Иногда кажется, будто сама богиня Эйри присматривает за мной, не позволяя наделать глупостей.
Дома брат по одной лишь походке угадывал задуманную шалость: говорил, я начинаю немного пружинить, словно меня распирает от желания поскорее напортачить, и часто предотвращал хулиганства, иногда даже спасая меня от серьезных последствий.
В академии была разумная Серена, которая непонятно как, но почти всегда успевала подстраховать или вправить мне мозги.
А здесь Райден. Тотальный присмотр. Этот вообще словно мысли читает… тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, надеюсь, у него нет этого дара! Не мужчина, а загадка. Которую я непременно разгадаю, хочет он того или нет.
— О чем вы шепчетесь? — к нам подошла Фредерика и отвлекла на себя внимание белобрысого. Спасибо, Фредди, ты не подруга, а золото.
Я тут же активировала браслет и послала магический импульс в сторону гарнизона. Крохотную искру. Незаметную. Но только не для Райдена.
Несносный гад остановился и демонстративно развернулся к гарнизону, а я подбежала к профессору Залиусу и завела разговор о Темных Землях. Точнее, спросила. Дальше беседа не успела продвинуться.
— Смотрите! — Баргс принялся хохотать во все горло. — Ай, не могу!
