Но даже в этом плотном графике, группа, как и задумывал Пейдж, выдала много “света и тени”. От зловещей “Dazed and Confused” до фольклорной “Babe I’m Gonna Leave You” и стреляющей ртутью “Communication Breakdown”. Не было никаких сомнений в цепелиновской силе, многогранности и воображении.
Неудивительно, что на переднем плане и в центре Led Zeppelin была Пейджевская новаторская игра на гитаре. Все эти годы клубных выступлений, бесчисленных студийных сессий, джемов с лучшими британскими музыкантами и поисков своего собственного уникального голоса в Yardbirds, привели к разнообразной и навороченной демонстрации мощи и изысканности. На убедительный дебют Led Zeppelin во многом повлияло то, что Джимми был уже сложившимся рок-исполнителем. У него получилось быть психоделичным (“How Many More Times”), блюзовым (“You Shook Me”), играть на уровне ведущих на то время хранителей фолковых традиций (“Black Mountain Side”), и, самое главное, стать настоящим революционером.
В одной из частей альбомного шедевра, на “Dazed and Confused”, Пейдж круто сыграл скрипичным смычком на своем телекастере, создав жутковатый звуковой эффект, который и по сей день заставляет людей сесть и прислушаться. Проработанная еще во время пребывания Джимми в Yardbirds, эта драматическая композиция была структурирована так, чтобы каждый участник группы мог продемонстрировать свои уникальные способности. Навязчиво грохочет шагающий бас Джона Пола Джонса, взрываются серией мини-вулканов барабаны Бонэма, стонет и воет Роберт Плант, подобный человеку, который бьется в припадке, одновременно изящно страдая в муках агонии и пребывая на волне сильнейшего сексуального экстаза.
Но несмотря на это все, настоящим чудом в этой песне стала гитара Пейджа. Записанная по большей части с одного дубля на телекастере через усилитель Vox, с педалью Sola Sound Tone Bender в качестве перегруза, педалью вау-вау и скрипичным смычком, гитара звучит подобно оркестру потусторонних текстур и аудио жути. Композиция вышла настолько титанической, что она стала автографом Джимми и краеугольным камнем для ныне легендарных коллективных импровизаций, которые в течении многих концертах длились более двадцати минут.
Дебют Led Zeppelin также показал Пейджа продюсером, с которым нельзя не считаться. Наполненная невероятными перфомансами, великими композициями и поразительными эффектами, такими, как обратное эхо на “You Shook Me”, запись продемонстрировала, что Пейдж знал как добиться от своей группы наилучшего результата, и мог сделать это самым дисциплинированным и быстрым образом.
Когда альбом был закончен, Пейдж позвал Питера Гранта, чтобы доверить ему Led Zeppelin. Используя в качестве приманки ассоциацию гитариста с Yardbirds, безжалостный Грант предложил Atlantic Records пятилетнее соглашение на дистрибьюцию записей по всему миру. Согласно ключевым пунктам, группе был обещан полный творческий контроль — альбомы должны были производиться полностью независимо, без какого-либо вмешательства лейбла. Также группа полностью контролировала дизайн конвертов пластинок, рекламные макеты в СМИ, фотографии для публикаций и всё остальное, что было связано с её имиджем.
Пластинка Led Zeppelin вышла 12 января 1969 года. Она стартовала в американских альбомных чартах на 99-ой позиции. Самой высокой отметки, до которой она добралась в этих чартах, было 10-ое место. При этом альбом находился в чартах на протяжении удивительных семидесяти трех недель подряд. Такое положение Led Zeppelin было необычным для новой группы, особенно впечатлял тот факт, что популярность команды была продуктом сарафанного радио, андерграундных трансляций и бесконечных концертов.
Как выяснилось, Пейджевский прогноз в отношении подъема фм-радио в Америке оказался верным.
ПОСЛЕ СТРЕМИТЕЛЬНОГО успеха первого альбома, перед Led Zeppelin встала интересная дилемма. Как лучше поступить? Продолжить гастроли, рекламируя дебютную пластинку, или вернуться в студию и быстро “ковать железо” второго альбома “пока горячо”? Для Пейджа и Питера Гранта ответ был очевидным и жестким: они выбрали оба варианта.
Несмотря на то, что решение записываться на гастролях было чем-то необычным, это не являлось таким безрассудным делом, как казалось. Последняя вещь, которую хотели бы в Led Zeppelin, — это прекратить тур, поскольку, по общему признанию, именно невероятно динамичные концерты группы выталкивали первый альбом на орбиту.
На тот момент, когда группа выстрелила, был расцвет движения хиппи, и концертные обоймы были переполнены лохматыми, джемующими спустя рукава, группами с практически нулевым сценическим обаянием. Полной противоположностью были Led Zeppelin, выходившие от души долбануть по народу и выдать настоящее шоу. Они хотели хорошо выглядеть, хорошо звучать и играть еще лучше. И в то время, когда совсем немногие артисты входили в число топовых шоуменов, умение играть было ценным активом — Пейдж со своей бандой наэлектризовывали публику динамичным очень концентрированным действом.
”Когда Led Zeppelin только появились, я подумал это фантастика”, — рассказывал вокалист группы The Who Роджер Долтри журналу Classic Rock. “Они разогревали нас на своих первых концертах в Америке, в штате Мэриленд. Я стоял на краю сцены, смотрел на их выступление, и думал, что они были блестящими. Я был впечатлен всей группой. Мы, конечно, знали, что это за парни, и я был знаком с Пейджем еще раньше. Он в качестве сессионного музыканта играл на первом сингле The Who. Они были как группа Cream, но более тяжелые. Джек Брюс из Cream, на самом деле, был джазовым и блюзовым певцом, а Роберт знал, как дать рока”.
”На ранних этапах нашей истории мы постоянно выступали с Jimi Hendrix или Cream, которые строились по формуле “группа из трех инструментов и вокал”. Мы её хорошо изучили, однако, Led Zeppelin подняли это на другой уровень. Сила была во всем. И неожиданно это оказалось новой формой музыки. Сцена к тому времени начинала потихоньку выдыхаться. Даже Хендрикс тогда начинал выдыхаться. Он уже уходил куда-то в джаз. А цеппелины это все оживили”.
Сочинять материал и записываться в дороге было сложным, но Пейдж и группа были полны решимости реализовать этот замысел. Полный амбиций и творческих сил, заряженный под завязку квартет смог сделать второй альбом сильнее и лучше предыдущего. “Так много групп расслабляются после своего первого альбома, а потом второй выходит хуже”, — заметил Пейдж цеппелиновскому биографу Ричи Йорку. “Я хотел делать альбомы, чтобы каждый был лучше предыдущего — в этом вся суть.” Группа шагала семимильными шагами. Пейдж с компанией по всему миру сокращали дистанцию до своей цели — завершить альбом в условиях битвы с жестко насыщенным гастрольным расписанием. Альбом Led Zeppelin II был записан и смикширован в разных студиях в Лондоне, Нью-Йорке, Мемфисе, Лос-Анжелесе и Ванкувере в течении 1969 года. Вследствие этого может показаться, что все должно получиться “из разных опер”. Однако, на самом деле альбом вышел именно таким, как его задумал Пейдж — консолидация лучших идей, найденных на первом альбоме, с достаточным количеством экспериментов, показывающих определенный рост группы; например, приджазованная “What Is and What Should Never Be” или, содержащая неповторимое сексуальное цунами “Whole Lotta Love”.
