Несмотря на то, что Пейдж был музыкально активен, он работал по большей части вне общественного внимания, и мир стал воспринимать его в некотором роде отшельником. Человек, который почти в течении целого десятилетия был в центре внимания на виду у всех, лидер самой грандиозной рок-группы, как стало казаться многим, практически исчез.
Однако, все это шло к тому, чтобы меняться. В мае 1983 года Пейдж присоединился к Эрику Клэптону чтобы выйти на бис с песнями “Further On Up the Road” и “Cocaine” в Civic Hall в Гилфорде. И то, что выглядело как случайный незапланированный джем, по факту оказалось тщательно спланированной прелюдией к одному из самых неожиданных и волнующих событий восьмидесятых — благотворительному суперзвездному концертному туру, в ходу которого на сцене впервые оказались три легендарных гитариста Yardbirds — Пейдж, Клэптон и Джефф Бек.
Тур в поддержку ARMS (Британский фонд работающий над борьбой с рассеянным склерозом) был детищем Ронни Лэйна, экс-басиста Face, который сам стал жертвой этой болезни. Все встало на свои места в течении пары концертов, которые последовательно прошли в Лондонском Royal Albert Hall. Доходы от первого концерта пошли в ARMS, а вот от второго, который посетили принц Чарльз и принцесса Диана, были предназначены для фонда Prince’s Trust, благотворительной организации, которая поддерживала обделенную молодежь.
Наряду с тремя легендами гитары, концерты показали других знаменитых британских музыкантов, среди которых были Стив Уинвуд, вокалист Traffic, и ритм-секция группы Rolling Stones, в лице басиста Билла Уаймена и ударника Чарли Уоттса. Так же было много других друзей и коллег Лэйна.
Как и ожидалось, оба вечера стали очень особенными, каждый из гитаристов выразил свое почтение Лэйну и другим страдающим от этой страшной болезни. После воодушевляющих сетов Клэптона и Бека, на сцене впервые за его пост-Цеппелиновский период появился Пейдж, которого публика встретила долгими эмоциональными овациями. Было ясно, что аудитория была взволнована тем, что увидит Джимми в деле. С составом музыкантов из Саймона Филлипса на ударных, Фернандо Сандерса на басу, Криса Стейнтона на клавишных, Энди Фэйрвэзер-Лоу на гитаре, Пейдж исполнил три песни из саундтрека к “Жажде смерти II” — это были “Prelude,” “Who’s to Blame” и “City Sirens”, которые были сыграны на коричневом 1959 Telecaster, впервые появившемся на сцене в ходе тура Led Zeppelin в 1977 году.
Короткий сет завершала инструментальная версия “Stairway to Heaven”, которую Джимми сыграл на своей иконе — двугрифовом Gibson. Толпа неистовствовала, сотрясая строгий Albert Hall до его королевского фундамента.
“Я был испуган” — описывает Пейдж свое возвращение. “Но я хотел отыграть все концерты. Это было забавно — согласиться и в последний момент задуматься, а что я буду играть? У всех остальных была заметная сольная карьера. В конечном итоге все облегчили музыканты, потому что они так мощно работали вместе”.
Концерты стали бесспорно успешными, поэтому было решено отыграть их в Америке — в Далласе, Сан-Франциско, Лос-Анджелесе и Нью-Йорке. Поскольку Стив Уинвуд не мог присоединиться к музыкантам в назначенные даты, Джимми попросил Пола Роджерса из Bad Company заменить его на вокале. Для концертов в Америке Пейдж и Роджерс добавили к сету две песни — “Boogie Mama” из недавнего сольного альбома Роджерса и новую совместно сочиненную “Bird on a Wing” (позже переименованную в “Midnight Moonlight”). Прошло почти шесть лет с того момента, когда Пейдж последний раз гастролировал по Северной Америке, и, также как и в Англии, его ждал горячий прием. Пейдж позже говорил, что те концерты сделали ему “море хорошего… фанаты ждали моего возвращения”.
Концерты ARMS заново зажгли в Пейдже страсть к сцене, и он был полон решимости найти новое средство для реализации своих музыкальных амбиций. Его химия с Роджерсом во время американских концертов была многообещающей и оба мужчины чувствовали, что им стоило попробовать. Дни Bad Company были сочтены, и, к счастью для Джимми, Роджерс был открыт для новых возможностей.
Летом 1984 года дуэт принял в свои ряды Тони Франклина, молодого басиста на безладе, который играл с Роем Харепером, приятелем Джимми, и барабанщика Криса Слэйда, игравшего с Дэвидом Гилмором и в Manfred Mann’s Earth Band. Новый квартет назвали Firm и, по словам Пейджа, их целью в то время было просто хорошо провести время — “выйти и отыграть”.
К ноябрю 1984 года у группы накопилось достаточно своего материала, чтобы отгонять тур по Европе и, спустя три месяца, выпустить дебютный альбом, чей выход должен был совпасть с туром по Северной Америке. Идея объединения двух ключевых фигур из Led Zeppelin и Bad Company была столь мощной, что у американской аудитории не было сил сопротивляться, и поэтому тур прошел с успехом. Альбом и концерты были поддержаны их первым хитовым синглом “Radioactive”, где фирменный проникновенный вокал Пола Роджерса был перемешан с противоречивыми диссонансами на грани фанка.
Для Пейджа группа Firm была способом порвать с прошлым и заглянуть в будущее. Это стало ясно после смелого решения не играть на концертах ничего из Led Zeppelin и Bad Company. Их не интересовал легкий успех у публики, и они были полны решимости создать свой собственный стиль. И во многих отношениях Firm была неожиданно оригинально звучащей группой, в которой естественные блюзовые корни Пейджа и Роджерса перемешивались с пространственным звучанием новой волны восьмидесятых и эластичной ритм-секций в лице выделяющегося безладового баса Франклина и молотоподобного грува Слэйда.
У Пейджа даже появилась любимая гитара для нового звучания его группы. Он на время отправил на пенсию свой Les Paul и начал играть на коричневом телекастере, который модифицировал устройством Gene Parsons/Clarence White B-Bender, благодаря которому он мог создавать эффект педал-стил гитары, подтягивая вторую струну на целый тон. Джимми очень экономно использовал эту гитару на выступлении Led Zeppelin в Небворфе, где играл на ней “Ten Years Gone” и “Hot Dog”, и много играл на ней в концертах ARMS. Но в туре с Firm, можно сказать, было объявлено официально — у Пейджа появилась новая пассия, и это было серьезно.
“Мне потребовался год, чтобы подружиться с би-бендером” — сказал Пейдж в интервью Стивену Роузену в 1986 году. “Мне всегда нравилась идея того, как педал-стил гитара может менять интонацию. Когда я услышал, как Кларенс Уайт использует би-бендер на безымянном альбоме Byrds, то подумал, что это потрясающе.
Как-то вечером я пошел посмотреть, как они играют и потом поговорил с Джином Парсонсом, который участвовал в разработке устройства вместе с Уайтом, и он был достаточно любезен, сделав для меня би-бендер”.
