“Мы вместе с Эдом Ширмуром потратили много времени, чтобы собрать воедино разные идеи, звучания, ритмы, грувы и потом протестировать их в его домашней студии”, — сказал Рамзи журналисту Нилу Дэвису. “Эд презентовал идеи Роберту и Джимми. Если им что-то нравилось, то мы привлекали Египетских музыкантов к репетициям с основной рок-группой и смотрели, как оно срастается”.
В ходе процесса аранжировщики решили, что лучшим способом объединить то, что казалось невозможным вследствие различных стилей, будет если их не накладывать друг на друга, а расположить последовательно рядом. Исходя из этого, они искали чистые точки опоры между цеппелиновскими и египетскими ритмами, с большой эффективностью применяя их в аранжировках “Kashmir”, “Friends” и “Four Sticks”. Динамичные выступления показали гибкость исходного цеппелиновского материала без уменьшения мощности в какой-либо интерпретации.
Девяносто-минутное шоу “No Quarter: Jimmy Page and Robert Plant Unledded” вышло на MTV в Соединенных Штатах 12 октября 1994 года и стало сенсацией как в плане рейтингов, так и отзывов, затмив собой шумиху по поводу возвращения с концертом Эрика Клэптона в 1992 году. Триумф Unledded призывал Джимми и Роберта к продолжению сотрудничества, что они и сделали, записав альбом Walking into Clarksdale. Выпущенный в 1998 году, это был первый со времен последней цеппелиновской пластинки In Through the Out Door (1979 года) альбом дуэта, где все песни были новыми. С ритм-секцией, которая работала на No Quarter, барабанщиком Майклом Ли и басистом Чарли Джонсом, альбом оказался удивительно простоватым, настолько проходным и неярким, насколько предыдущая работа была экстравагантно причудливой. Led Zeppelin всегда гордились тем, что делали неожиданные вещи, и, соответственно, в рамках этих традиций Пейдж с Плантом еще раз удивили рок-мир пригласив на запись того, что потом стало Walking to Clarksdale, лишенного предрассудков панк-рокового продюсера/звукача Стива Альбини.
Альбини создал себе репутацию, записывая простые альбомы с актуальными командами типа Pixies, Jesus Lizard, Nirvana, и хотя на то время он казался необычным выбором для таких классик рокеров как Пейдж и Плант, все трое мыслили в одном направлении. Как и Пейдж в цеппелиновские дни, Альбини записывал быстро и недорого, полагаясь на отличное исполнение. Он верил, что все, что вам нужно для отличной пластинки — это, чтобы группа могла хорошо исполнить свой материал и звукорежиссер сумел выбрать и расставить микрофоны.
“Я по большей части делаю все так, как Джимми и Роберт всегда делали”, — сказал Альбини журналу Guitar World. “Раньше, когда так много всего зависело от технологии в производстве пластинок, был очень сильно заметен личный вклад во все, что было записано. Я должен был ухватить этот стиль работы, тем более, он был актуальным для андерграундных рок-групп, у которых не было денег на студийное время. И это было как раз то, что искали тогда Джимми с Робертом”.
Пейдж потом объяснил: “Я всегда видел Walking into Clarksdale как набор песен и настроений, которые, надеюсь, показали музыкальный пейзаж. Песня “Shining in the Light” — это что-то типа двери в этот мир с высокими горными вершинами и туманными лугами. Это очень атмосферная пластинка, нечто с большим объемом информации, даже при том, что мы знали, что все будет очень минималистичным. Это было направление, куда мы хотели двигаться после проекта No Quarter, где было так много музыкантов, что тяжело было разглядеть тонкости того, что я делал. Таким образом все вернулось к тому, что мы знали лучше всего, то есть, к написанию песен для баса, барабанов, гитары и голоса”.
Каждый мог увидеть, насколько более прямолинейный подход использовал гитарист. На альбоме Outrider и в совместном проекте с Ковердейлом, он исследовал безграничные возможности мульти-дорожечной записи и современные цифровые технологии. На Clarksdale Пейджу было интересно вернуться к источнику своей великой силы. Даже у названия альбома была сильная отсылка к корням. Clarksdale — город в штате Миссиссипи, был местом где работали и выступали артисты вроде Роберта Джонсона, Сона Хауса и Мадди Уотерса, в связи с чем, для многих это был эпицентр корневого блюза, музыки, вдохновившей поколение британских рок-музыкантов. Концептуально это подавалось как мощный символ желания Пейджа и Планта вернуться назад туда, откуда они вышли.
Во многом подобно альбому Led Zeppelin “Presence” Пейдж хотел, чтобы Clarksdale был “живым альбомом”, где каждая нота была бы на своем месте и “имела свое значение”. Не нужно было никаких украшательств. По поводу отношений с Плантом во время работы над этим проектом, Пейдж невозмутимо выразил свою нежность в адрес старого партнера. “Мы вдохновляем друг друга таким блестящим способом”, — сказал он. “Мне раньше не хватало голоса Роберта и этих рабочих отношений. Он определенно скучал по моей гитаре, и этим мы вдохновляем друг друга. Нам реально повезло в том, что мы еще можем создавать ту атмосферу после 14 лет порознь. Химия была моментальной”.
Моментальной, но не продлившейся долго. Во многом история была сходной с Firm. Пейдж и Плант выпустили два очень интересных альбома, съездили в пару туров и потом растворились также быстро, как материлизовались.
В следующее десятилетие Пейдж и Плант пошли разными путями, болтаясь от одного интересного проекта к другому словно два пера на ветру. В качестве певца своих песен, у Планта было определенное преимущество, когда он собирал какие-то группы или участвовал в разных студийных проектах. В 2007 году его ждал коммерческий успех с получившим Грэмми альбомом Raising Sand, записанным совместно с звездой блюграсса Элисон Краусс.
Пейдж в свою очередь изо всех сил старался найти музыкальных партнеров, достойных его внимания и фокусировался на тщательно отобранных кратковременных проектах. Он время от времени возвращался к своим любимым Led Zeppelin, курируя и продюсируя выпуск DVD “Led Zeppelin” и концертного CD “How the West Was Won”, которые вышли в 2003 году. Он так же принимал участие в дотошном возвращении к жизни классического концертного фильма “The Song Remains the Same” 1976 года, который был перевыпущен в 2007 году.
Среди наиболее интересных разовых проектов Пейджа, было случившееся в 1998 году сотрудничество с хип-хоп импресарио Шоном Комбсом, он же Puff Daddy и P. Diddy. В продюсируемом гитаристом Томом Морелло из группы “Rage Against the Machine” саундтреке к блокбастеру “Годзилла” была песня “Come with Me”, где Дэдди читал рэп поверх гитары Пейджа в оркестровой аранжировке цеппелиновской “Kashmir”.
“Это было очень прикольно”, — вспоминает Пейдж. “Мне позвонили с вопросом, не будет ли интересно посотрудничать с Дэдди на ремейке Kashmir. Он не хотел семплов и выяснял, не сыграю ли я свои гитарные партии с живым бэндом. Это казалось хорошей идеей”.
“Но это стало еще интересней, когда мне объяснили, что он хочет записать свои партии в Лос-Анджелесе и связаться со мной в Лондоне через спутник. Он позвонил мне и сказал, что хотел бы добавить модуляцию в одном месте песни. Я объяснил ему что поскольку гитара настроена в открытый строй, то я играю в D (рэ) и я советую сделать модуляцию в E (ми). Он на какой-то момент сделал паузу, а потом сказал, что ничего не знает ни о каких D и E, и это показалось мне отличным ответом!”
