Дэр молча кивнул одному из вампиров, и тот повел меня на выход из замка.
Мы быстро пересекли двор цитадели и спустились вниз по лестнице в большое подвальное помещение. Там я обнаружила нечто ужасное: несколько моих людей, в том числе Льяна, лежали на высоких кушетках, прикованные к их железным спинкам цепями. Несколько вампиров стояли рядом, сцеживая кровь из разрезанных вен на руках. Вдалеке у стен сидели другие люди — жители цитадели, ожидавшие своей очереди.
— Что вы делаете! Прекратите немедленно! — я бросилась к Льяне, схватила ее за руку, пытаясь остановить кровь. Девушка посмотрела на меня мутным взглядом. — Дайте мне бинты! — прорычала я вампирам-слугам, — или тряпки какие-то! Да помогите же мне кто-нибудь!
Я разорвала цепи на Льяне, потом подскочила к другим людям, освобождая их. Увидела Роккату, помогла сбросить цепи и ей. Слуги-вампиры с ужасом шарахались от меня, понимая, что я запросто могу сейчас их убить. Мои люди кинулись помогать друг другу. Рокката занялась дочерью, которая не смогла даже встать с кушетки самостоятельно.
— Сволочи, какие же сволочи, — бормотала я, перевязывая раны девушке, пока Рокката гладила ее светлые волосы и тихонько плакала. — Эй, слуги! — гаркнула я опешившим вампирам, — немедленно тащите сюда жареное мясо, вино и сладости! Если хоть с одним моим человеком хоть что-нибудь случится, я вас сама сожру! Лично! Марш!
Те зашевелились, забегали, и скоро Льяна пила какой-то горячий напиток с запахом местных трав, и ела сыр. Остальные люди, из которых выкачивали кровь, тоже получили кто колбасу, кто пироги. Я уже не делила людей на своих и не своих, мне одинаково жалко было всех.
Вскоре в подвал зашел хозяин цитадели. Из-за его спины выглядывала испуганная Катаноя.
— Что тут происходит? — с явным неудовольствием, еле одолев одышку от спуска по лестнице, спросил дэр. — По какому праву вы распоряжаетесь в моем замке и прерываете мою трапезу?
— Вашу трапезу? — холодно и презрительно спросила я. — Вы соображаете вообще, что говорите? Вы спокойно выцеживаете кровь из людей, хотя вам столько совсем не нужно. А ведь для них это жизнь! Неужели вы настолько подлы и бесчеловечны, что способны убить разумное существо из-за ненужного вам лишнего глотка крови? Вы чудовище!
— Что? — взъярился хозяин замка, — это оскорбление!
— Нет, — яростно продолжала я. — Это факт. Вы злобная бесчувственная разжиревшая на чужой крови тварь. Я бы убила вас, если бы могла, этот мир стал бы лучше и чище.
Все вокруг замолчали. А дэр схватился за горло и прохрипел:
— Ах так! Ну что ж, я предоставлю тебе такую возможность, глупая девчонка. Завтра же на рассвете ты выйдешь против меня на дуэль! — он кивнул слугам-вампирам, и те окружили меня. Я не знала, что и делать от неожиданности. Меня куда-то повели, сопротивляться было бессмысленно.
Вскоре я оказалась в небольшой комнате-камере. Кроме кровати и небольшого закутка с отхожим местом там ничего больше не было. Вместо двери стояла решетка, сквозь которую я наблюдала, как мои тюремщики покинули подвал. Тусклый свет из окошка высоко над землей почти ничего не освещал, а лишь создавал гнетущее ощущение опасности.
Вот так. Каким-то образом я снова влипла в неприятности. Интересно, как тут проходят дуэли? Я отчаянно надеялась, что не до смерти. В любом случае, дуэль меня не сильно пугала: я уже знала свои способности, да и опыт боев в своем мире у меня какой-никакой, а имелся. А дэр Тиндар выглядел откровенно плохо для любой борьбы. Он ведь даже ходил с трудом на заплывших жиром ногах. Конечно, мне придется постараться, чтобы одолеть его, но победа казалась вполне реальной. Надо как следует продумать стратегию и просчитать возможные варианты его защиты. Этим я и занималась остаток вечера.
С наступлением ночи я легла на кушетку и закрыла глаза. Но сон не шел. Меня всегда угнетало отсутствие информации, в этом случае подключается воображение, а оно у меня хорошо развито. Я не была голодна, за трапезой дэра я получила столько крови, что хватило бы на несколько дней. Но меня почему-то мутило.
Вдруг неровный свет задрожал на стенах моей комнаты: кто-то спускался по лестнице. Я села. И с удивлением увидела, как к решетке моей темницы подходит Катаноя. Минуту мы молча смотрели друг на друга. Я, наконец, смогла разглядеть ее вблизи. Тоненькая, невысокая, темноволосая вампирша была очень красивой. Изысканное, но простое белое платье в пол подчеркивало идеальную фигуру. Даже и не скажешь, что ей уже много лет и у нее трое детей. Я не стала задавать ей вопросы, полагая, что она сама начнет разговор. Вряд ли она хочет освободить меня.
— Я пришла, чтобы сказать тебе, — тихо произнесла женщина, — не переживай за своих людей, я позабочусь о них после твоей смерти. — Ее голос был глух и робок, было заметно, что она не часто решается открывать рот в этом доме. Как еще не побоялась прийти сюда?
— Какой еще смерти? — сурово спросила я. — Я лично умирать не собираюсь.
— Но как же дуэль? — удивилась Катаноя. — Ты же сама вызвала моего мужа на бой до смерти!
— И не думала вообще-то, — буркнула я. — Просто сказала, что убила бы гада. А он решил, что это вызов?
— Ну да, это и есть вызов, — женщина недоуменно смотрела на меня. — Прямое оскорбление и пожелание смерти… Разве там, где вы жили раньше, другие обычаи?
— Другие. Я просто не знала, вот и получилось это недоразумение. А объяснить мне никто не потрудился. Может, вы сообщите мужу об этом, и меня выпустят? — во мне проснулась надежда.
— Я скажу, конечно.
— И дуэль отменят?
— Да. Вы должны просто извиниться, объяснить причину, отдать нескольких людей, которых он выберет, и спокойно покинете наш замок. Я так рада за вас! — она искренне улыбалась. Видимо, действительно не видела проблемы.
— Что значит, заберет себе моих людей? — насторожилась я.
— Не переживайте, обычно забирают не больше половины. У вас останется достаточно слуг для питания.
— А если я не захочу отдавать? Может, лучше деньгами?
— Как же еще загладить вину? — удивилась женщина. — Ведь оскорбление все же было, оно никуда не денется от того, что вы не знаете законов. И деньги тут не помогут. Теперь все будут называть моего мужа …
— Разжиревшей свиньей, я помню, — усмехнулась я. — Тогда, боюсь, мне все-таки придется сражаться. Делиться своими людьми я не намерена, тем более, я знаю, что он ни во что их не ставит и запросто может выпить до смерти.
— Да, такое у нас тут часто бывает, — вздохнула женщина. — Не то чтобы я сильно осуждала его, он же мой муж. Но некоторые его поступки бессмысленны и жестоки.
— Вы вообще не имеете на него никакого влияния?
— А какое влияние может иметь безродная девушка из нищей семьи? — горько усмехнулась Катаноя. — Он взял меня без приданого, без связей. Я всю жизнь благодарю его за мое безбедное существование.
