Вампиры вполне дружелюбно мне кивнули. Не узнали! Впрочем, неудивительно: в домике они имели со мной дело всего несколько секунд, и что они могли запомнить? Яркое блестящее платье и темные растрепанные волосы? Сейчас на мне был совершенно другой костюм, темно-синий, да и волосы убраны в толстую косу под шляпку. Хольгерд, конечно, совсем другое дело. Он вел себя со мной как с незнакомкой. Чем явно показывал, что мне лучше не раскрывать своей личности. Я поняла, что его спутники не знают о том, что я выжила.
— Проходите в замок, — он подал мне руку, — ваших слуг сейчас разместят и накормят, — он посмотрел на грузного мужчину, стоявшего неподалеку, — мой управляющий распорядится. Вы приехали как раз к ужину. Правда, наша трапеза может вас разочаровать, мы ужинаем без изысков, а гостей мы не ждали.
— Нет, что вы, меня все устраивает, — быстро сказала я, — не стоит подавать ради меня много еды, я неприхотлива и больше стакана крови все равно не выпью.
Хольгерд удивленно и одобрительно улыбнулся, внимательно посмотрев на меня. Явно отметил, что я успела неплохо выучить язык всего за полтора месяца, и говорю довольно бегло, хоть и с акцентом. Я же опустила глаза и кажется, покраснела. Красив, блондинчик, а какая улыбка! Сердце забилось быстрее: я была рада его видеть. Надеюсь, это просто радость от встречи старого знакомого.
В трапезном зале был накрыт небольшой стол, на котором я увидела всего несколько сосудов с кровью. Слуги быстро принесли еще один столовый прибор, состоявший из нескольких высоких прозрачных стаканов, длинной ложечки и пары соломинок.
Я, Хольгерд и его родственники разместились за столом, переговариваясь о всяких пустяках. Ни об убийстве дэра Тиндара, ни о нашем статусе беглецов я, естественно, не сказала ни слова.
Я пробовала кровь, отметив ее довольно приятный вкус, рассказывала о дорожных приключениях, а хозяева замка вставляли комментарии и давали советы, как лучше ехать.
— Вам, наверное, не стоит двигаться по Южной дороге, — переглянулся с Хольгердом Эльтонт. — Южные провинции охвачены восстаниями под предводительством полукровки Грайца. Король направил туда войска, вы можете оказаться в районе боевых действий.
— Даже если там уже все зачистили, в лесах полно мародеров с обеих сторон и разбойников из числа как людей так и вампиров, — подтвердил Хольгерд. Туда сейчас никому не посоветую ехать. Впрочем, что происходит на северной дороге, тоже непонятно. Может, лучше отдохнете у меня в замке, пока все не успокоится?
— Не хотелось бы вас стеснять, — возразила я. Еще чего не хватало! Нам надо убираться отсюда поскорее, но не расскажешь же, что мы все, в общем-то, в бегах. — Возможно, мы доедем до столицы, а там переждем сложные времена. Как раз осмотрю этот город, я там раньше не бывала.
— Хм, ну что ж, не смею вас задерживать, — с видимым сожалением ответил Хольгерд.
После ужина он предложил мне осмотреть замок, на что я с радостью согласилась. А его гости, почему-то пряча глаза, сослались на неотложные дела и покинули нас.
— Чего это они так смутились? — удивилась я.
— Они просто убежали полетать над замком. На закате там невероятные виды, — его взгляд погрустнел, делая своего хозяина еще более очаровательным. — Я уже давно не могу летать, вот им и неудобно называть истинную причину ухода, не хотят меня расстраивать.
— А почему вы не умеете летать? — не удержавшись, задала я бестактный вопрос.
— Мои крылья пострадали при взрыве иллюминара, — тихо ответил Хольгерд. — Я закрылся ими, защитив себя и Эрке. Мы выжили, но мои крылья оказались серьезно повреждены. Причем, это магическое повреждение, восстановление невозможно. Я больше никогда не поднимусь в небо. А ты часто летаешь? — внезапно сменил он тему, посмотрев на меня в упор. Я потеряла дар речи. — Все хотел спросить тебя: почему ты не улетела тогда? А шла по лесу пешком? Мы все окрестности облетели, нам и в голову не пришло, что ты шагаешь по кустам.
— Я тогда не умела летать, — тихо ответила я. — Да и сейчас не умею особо. У меня тоже есть вопрос: почему ты помог мне тогда? Да и сейчас не выдал?
— Потому что я не считаю тебя виноватой, — задумчиво ответил он. — Вряд ли именно ты убила Эрке, хоть и воспользовалась магией ее сердца.
Он, наконец, объяснил мне кое-что, о чем мы с Зельдой могли только догадываться.
Эрке, безродная девушка-вампир, стала жертвой убийцы, охотника за магическими сердцами вампиров. Ее случайно нашли бездыханной в лесу, неподалеку от того домика, в который я попала при перемещении. Тело девушки было цело, пропало только сердце. Убийца спрятал тело очень хорошо, но он не знал, что именно по тем местам часто бродят охотники с прирученными вульдами. А уж те быстро почуяли неладное.
Следователи не смогли установить личность убийцы — все следы были магически скрыты, никакие приспособления не давали четкой картинки. Только образ домика в лесу. Хольгерд был знаком с девушкой, потому что она была сестрой Вирджины и подругой Эльтонта, тот был отчаянно влюблен в Эрке. Правда, та не отвечала ему взаимностью. Но о расследовании Хольгерд знал. И уж конечно, он понял, что это был за домик в лесу, так как знал и королевского мага. Доказательств у него не было, поэтому он просто рассказал все Вирджине и Эльтонту, и они помчались на место преступления.
Все, что они смогли сделать, это вызвать сердце Эрке ритуалом. Что произошло дальше, я уже знала.
— Я не убивала ее, — покачала я головой, — но ты прав, магия ее сердца во мне. Хотя и этого я не хотела. — Я в свою очередь рассказала свою историю. Он очень удивился, узнав, что я прибыла не только из другого королевства, а вообще из другого мира. Тем более, попала в тело вампира из тела простого человека.
— Ты невероятная, — улыбнулся он. — За месяц так адаптироваться в чужом мире и в чужом теле! И никаких истерик. Помню, как ты стояла под тем деревом, хмурая и готовая к смерти, но с палкой в руке. По взгляду было видно, что просчитываешь, куда именно бить, если что.
— Да я всю жизнь мыслю холодно и без эмоций, — подтвердила я. — Меня даже близкие обвиняют в равнодушии и бесчувственности.
— Думаю, это не так. Во всяком случае, в твоих глазах бывает и страх, и радость. Но твоему самообладанию можно позавидовать.
— Последнее время у меня гораздо больше эмоций. Я уже и плакала, и кричала в истерике… Это все Эрке, да?
— Вряд ли. Конечно, она была очень эмоциональна, но ты ведь столько пережила последнее время! Неудивительно, что ты испытывала непривычные тебе ранее чувства.
— Да. Наконец-то они во мне проснулись, — буркнула я, не зная, радоваться этому или нет. В том числе тому, что Хольгерд мне нравится намного больше, чем просто хороший знакомый.
Мы гуляли по замку дотемна, рука об руку, как старые приятели. Долго стояли на балконе одной из башен, любуясь горами вдалеке. Да, виды тут и правда незабываемые!
— Можешь подняться в небо, если хочешь, — тихо сказал мне Хольгерд.
