Но сейчас под ногами вновь была брусчатка и грубый гравий из перемешанных с грязью ракушек. Ещё вчера их тут не было.
«Вдоль Темзы пришвартованы парусники. На набережной лошади. Озарённое пламенем небо. Город наполнен дымом и искрами. И девочка странно одета».
Кристофер посмотрел на кольцо на пальце. Оно всё ещё было тёплым и с каждым мгновением становилось всё горячее. Оно светилось так, как если бы много веков пролежало в речной грязи в ожидании именно этого момента – когда Кристофер найдёт его, наденет на палец и влетит в ту дверь.
Мальчик нервно сглотнул.
«Это смешно. Путешествий во времени не бывает».
– Мне это снится, – сказал он вслух. – Думаю, пора просыпаться.
Но уже в следующее мгновение, практически не отдавая себе отчёта в том, что делает, он бегом бросился назад – туда, откуда пришёл. Он бежал, поскальзываясь на мокрых камнях, и звал:
– Молли!
Кристофер добежал до дока. Она сказала, это Паллд-Док, и сейчас он уже узнавал его, хотя всё выглядело совсем не так: да, камни на набережной и её очертания были явно знакомы. Только здания были другими. Они были старые, все деревянные, ветхие и готовые в любой момент вспыхнуть.
– Молли! – ещё раз крикнул Кристофер. – Ты где?
Из темноты выбежала девочка.
Из какого-то дома послышался грубый мужской окрик:
– Эй, ты! Заткнись, пока я тебя не заткнул!
– Господи боже, что с тобой, мальчик? – спросила Молли, задыхаясь от бега.
Кристофер схватил её за руки:
– Молли, какой сегодня день?!
Она по смотрела на него как на сумасшедшего и ответила мягко, словно успокаивая собаку или пьяного:
– Суббота. Скорее даже уже утро воскресенья. Светает уже.
Кристоферу показалось, что перезвон колоколов стал громче.
Молли слегка присвистнула:
– Похоже, плохо дело с этим пожаром. Очень плохо. Они уже много часов звонят. Неудивительно – вон какой ветер.
«Этого не может быть!» – в мозгу Кристофера роились мысли, одна другой невозможнее.
– А какое число, Молли?
– Откуда мне знать!
– Ну подумай! – взмолился Кристофер. – Пожалуйста!
Молли погладила его по руке. Никогда ещё она не видела никого, хоть сколько-то похожего на этого мальчика, а она-то считала, что повидала на этом свете уже почти всё.
«Погоди, я вот маме-то расскажу», – подумала она, но в следующий момент отказалась от этой мысли, решив, что её, скорее всего, просто хорошенько отшлёпают за то, что где-то шляется по ночам.
А мальчику явно не помешает немного милосердия или хотя бы совет.
– Ты, наверное, потерялся, – предположила она.
– Да, – кивнул он. – Совсем-совсем потерялся. – Мальчик выпрямился и огляделся по сторонам. – Мне нужно вернуться назад. А для этого я должен найти дверь, через которую попал сюда.
– Думаю, так будет лучше, – кивнула Молли, вздохнув. – Ты славный, и мне понравился, хоть и одет как чучело. Но по-моему, ты немножко чокнутый.
– Нет, – ответил Кристофер. – Просто здесь всё так странно.
– Это ты странный. Ты, случаем, не папист? – шёпотом спросила Молли.
– Кто?
– Ну, один из этих… католиков.
Кристофер отрицательно покачал головой:
– Честно говоря, я вообще не религиозен.
Молли рассмеялась:
– Так не бывает.
– Хорошо, – согласился Кристофер. Он уже был готов признаться в чём угодно. – Я методист.
– А это как?
– Не важно. Знаешь, какое сегодня число?
– Ты точно сумасшедший, вот что я тебе скажу, – вздохнула Молли, но не отодвинулась. – Может, в тебе сидит бес?
– Молли, умоляю: это очень важно!
«Всё-таки он очень странный», – подумала девочка, а вслух сказала:
– Мне больше нельзя с тобой разговаривать. Лучше уходи.
– Прости, я не хотел тебя напугать, – взмолился он, отчаянно подыскивая слова, которые её успокоят. – Просто… просто я пришёл сюда очень издалека и заблудился.
Молли смягчилась:
– Тогда почему бы тебе не пойти и не купить вкусного пирога и эля, чтобы восполнить силы? Магазин с соленьями откроется уже совсем скоро.
«Соленья на завтрак – это, кажется, даже противнее, чем хлеб с топлёным салом». – Кристофер ощутил, как у него на глаза навернулись слёзы отчаяния.
Молли стало жаль этого странного мальчика.
– Я знаю, что сейчас август, – сказала она наконец. – А может, уже сентябрь.
– А год, год какой?!
– Год Пришествия Господня, вот какой! – ответила она. – Нам напророчили, что нас ждёт много странных событий. Похоже, ты одно из них.
– Может, и так.
«Всё это очень-очень странно».
Кристоферу показалось, что и его разум, и душа, а особенно желудок словно подпрыгнули внутри него и в беспорядке упали где-то внутри тела.
– Аллилуйя Духодуй говорит, что придёт ещё более страшная чума, и разные кары Божии, и геенна огненная. Спаси нас Господь! – Молли наклонилась поближе и закончила шёпотом: – Но папа говорит, что это всё чушь собачья.
– Разве нормального человека могут так звать? – спросил Кристофер.
– Во-во, – хихикнула Молли. – И папа так же говорит.
Кристофер решил зайти с другой стороны:
– Слушай, а как зовут короля, ты знаешь?
– Это ещё зачем? – насторожилась Молли. – Ты что, шпион? Один из этих голландцев, которые хотят убить нашего короля?
– Конечно, нет! – воскликнул Кристофер. – Честное слово! Просто меня долго не было.
«Кажется, меня не было несколько сотен лет», – эта мысль неустанно крутилась у него в голове.
– Значит, у вас правит король, да? – переспросил он.
– Угу. Больше никаких Круглоголовых.
Круглоголовые. Совсем как на уроках у миссис Чиппинг. Это такие ребята в забавных шлемах. Кристоферу больше нравились Кавалеры – у них были широкополые шляпы с плюмажем и красивые мантии. Но он всегда смутно чувствовал неправдоподобность этой картины, во всяком случае в большинстве случаев.
– Стало быть, сейчас царствует Карл Второй? – уточнил мальчик. «Я совсем не уверен, что хочу знать ответ».
– Да благословится имя его, – Молли улыбнулась. – Так мама всегда говорит. Она представляет его каким-то небожителем и всегда добавляет, что наш король – очень красивый мужчина. А ещё – что у него потрясающие ноги. Но папа считает…
