Кристофер застыл.
– Ты кто?
– А кто ты?
«Если такое будет случаться со мной и дальше, я должен придумать простой способ это объяснить».
– Меня зовут Кристофер Ларкхэм. Я посланник извне.
И снова тихий смешок.
– Откуда?
– Из другого времени, – сказал он, а затем, чтобы это прозвучало ещё загадочнее, добавил, – далёкого-далёкого.
«Теперь я совсем как Духодуй».
– Ты из-за реки?
– Нет. Я житель северного берега.
– Берега моря?
– Нет. Никогда не бывал дальше Гринвича.
– Может, ты… – теперь голос звучал близко, – лазутчик северян?
– Неправда! Честно говоря, ты не поверишь, если я расскажу… Ой!
Кто-то схватил его за руку и быстро завёл её за спину.
– Ой! Прекрати!
– Ты лжёшь, – прошипел кто-то ему в ухо. – Я видела тебя с ними, когда вы вместе ели возле их костра.
Руку Кристофера обожгла боль.
– Мне больно.
– Так и должно быть.
– Отпусти меня.
– Почему ты шпионишь за мной?
– Да не шпионю я, – сказал он. – Я даже не знал, что ты там. – Хватка на запястье сделалась крепче, его рука дёрнулась выше. – Прекрати. Я тебе всё расскажу, если ты меня отпустишь.
Хватка ослабла. Зато последовал толчок в спину. Он пошатнулся, врезался в каменную стену и, соскользнув по ней, упал на колени.
– Чёрт, да ты хуже викингов, – вздохнул Кристофер. – Как такое возможно?
Он сел, потирая руку. Лезвие кинжала застыло прямо перед его лицом.
Он отпрянул: его спина прижалась к влажному камню. Поблёскивая в свете звёзд, кинжал последовал за ним и замер всего в нескольких дюймах от его лица.
– Говори, кто ты такой, – произнёс голос из тени.
– Зови меня Кит, – ответил он. – Так будет проще. Я не шпион, я здесь всего лишь гость.
Лезвие подвинулось ближе к его носу. Кристофер вздрогнул.
– Честно тебе говорю, – сказал он. – Я какое-то время был с викингами, но это потому, что они меня поймали. Я убежал, и теперь они точно убьют меня, если найдут.
– Это они прислали тебя сюда?
– Никто меня не присылал.
– Что тебе нужно?
Хороший вопрос.
– Я просто хочу домой.
«Прямо сейчас. Немедленно».
Будь он в мире «Волшебника страны Оз», он бы просто постучал ботинками, загадал желание и исчез. Он бы показал им. Кристофер закрыл глаза, потёр рукой кольцо и представил себе Паддл-Док.
Ничего не случилось.
«Какая польза от магии, если она никогда не делает то, что вам хочется?»
– Однажды я прошёл через дверь в стене храма, но теперь её заклинило, – продолжил он. – Если бы ты помогла мне открыть её снова, я был бы тебе благодарен.
– Кит? – сказал голос. – Что это за имя? Откуда ты родом?
– Долгая история, но это место где-то недалеко. Мне так кажется. Я не совсем понимаю, где мы находимся. – Он поднял глаза и на этот раз различил смутные очертания лица, тонкую руку, костлявое плечо.
– Солнце встаёт, – заметил он. – Скоро нападут викинги, так что тебе следует поскорее уйти отсюда.
– Откуда ты знаешь?
– Они мне сказали.
– Я никуда не убегу.
– Я бы на твоём месте убежал.
– Но ты ведь не убегаешь.
– Пусть будет по-твоему, – вздохнул он. – Могу я теперь встать?
– Разве я тебя держу?
– Вот этот нож у меня перед лицом…
– Это не нож.
– Пусть не нож, но эта штука мне не нравится.
– Я не заставляю тебя, как последнего труса, пресмыкаться у моих ног.
Кристофер с трудом поднялся.
– Сначала ты чуть не сломала мне руку, затем толкнула, а потом стала махать ножом.
– Ты что, младенец, чтобы так хныкать?
На глаза Кристоферу навернулись слёзы. Только бы не расплакаться.
– Я пойду, – сказал он. – Было приятно познакомиться.
Он медленно повернулся и сделал несколько неуверенных шагов, ожидая, что нож вот-вот вонзится ему между лопаток.
– Эй, странный мальчик! Хочешь поесть?
* * *
Она сказала, что её зовут Эльда и что она в старом городе одна. У неё нет родных. Никого.
Они сидели рядом возле крохотного костерка глубоко в чреве старой церкви. Собака Эльды – огромный тощий гончий пёс – растянулась с ней рядом.
– Здесь нас никто не увидит, – сказала девушка.
Угли ярко светились в темноте, и Кристофер стал наблюдать за её действиями. Она выглядела на пару лет старше его, но черты её лица были заострёнными, как будто она давно не ела. Одежда на ней был такая же, как у викингов, правда, изрядно порванная и залатанная, – шерстяные штаны, а сверху синяя туника, длинная, до колен. На поясе сбоку висел нож. Как и у Лангсверд, её тёмно-рыжие волосы были заплетены в косу. Ноги обмотаны лоскутами кожи.
Что ж, хотя бы у кого-то была обувь!
– Я готовила еду, когда услышала, что ты стоишь за дверью, – объяснила она. – Я решила, что ты один из датчан.
– Я не викинг, поверь мне.
– Я вижу.
– Ты не боишься, что тебя найдут?
Его новая знакомая покачала головой.
– Они наблюдают только за городом у реки. Вот почему я сплю здесь по ночам.
– Но там, на холме, есть наблюдательный пост.
– Знаю, – сказала она. – Но они наблюдают только днём. Ночью, когда темно, они охраняют свой лагерь, но не более того.
Кристофер поёжился и придвинулся ближе к огню.
– Как зовут твоего пса?
– Просто Пёс. Как ещё? – улыбнулась Эльда.
– Он не лает?
– Он знает, что ему нельзя лаять.
– Умный пёс.
– Самый лучший и самый храбрый пёс на свете.
– Думаю, ты права.
– Пожалуй. – Эльда улыбнулась псу, и тот лизнул её руку. – Он был со мной много зим. Он по-прежнему охотится, но больше любит поспать.
– Разве мы все не любим?
– Я – нет, – ответила она. – Я не могу сидеть спокойно. Не сейчас. Ещё многое предстоит сделать. – Она окунула в котелок деревянную миску. – У меня только одна миска и ложка.
– Я после тебя, – сказал Кристофер.
