Ай-тере затрясся еще сильнее. Мне казалось, что он вот-вот упадет в обморок.
-Дар речи пропал. - Наш собеседник развел руками. - Прошу, идите за мной. Госпожа ди Реан ждет вас.
Вот теперь я пожалела, что не осталась дожидаться Стефа снаружи. Похоже, нас старательно заманивали в ловушку, и теперь ее дверцы готовились захлопнуться за доверчивыми мышками. Только Стефан совсем не казался такой мышкой. Наоборот, он решительно вошел в дом. Я догнала его в коридоре и взяла под руку. Магией прощупывала пространство, но, как и говорил Стеф, не могла ничего понять. Дом ощущался пустым.
Эш и Тони шли позади. Я чувствовала, как напряжен Эш. Уверена, Тони и вовсе в ужасе. Но раз нас ждут, встретимся с этой Кэтти. Посмотрим, кто был первой иль-тере Эжена.
Нас проводили в гостиную. Я сразу заметила темноволосую девушку, сидевшую в кресле. Она держала в руках чашку, от которой шел пар.
-У нас гости, госпожа, - поклонился провожатый.
Та лишь махнула рукой, и мужчина вышел из комнаты.
-Мое имя - Стефан эо Тайрен, - заговорил Стеф.
-Я знаю, кто вы, господин эо Тайрен, - ответила девушка, отставляя чашку. Она казалась болезненно бледной. Ее глаза блестели, как если бы у нее была лихорадка. Хотя, я знала, что Кэтти какое-то время провела в психиатрической клинике. Так что это могла быть не лихорадка, а безумие.
-Даже, можно сказать, в какой-то степени являюсь поклонницей вашего таланта, - продолжала госпожа ди Реан. Слишком худощавая, слишком неестественная. И двигалась она как-то дергано.
-Не понимаю, о чем вы, - нахмурился Стеф, и я ощутила, как занервничал лев.
-«Общество чистой силы». Это ведь вы им руководите. А вот имена ваших спутников мне не известны. Кэтти ди Реан.
-Лаура эо Дейнис, - ответила я. Эш же и вовсе промолчал.
-Метите на место бедняжки Летисии? - Кэтти сделала свои выводы.
-Допустим, - ответила я.
-Ох, зря. Лев у нас импульсивный. Откусит голову - и поминай, как звали.
И Кэтти неприятно рассмеялась. А я разглядела, что на ее лицо наложена иллюзия. Моя специализация! Немного усилий, и я увидела шрам, распоровший щеку Кэтти. Похоже на удар когтей.
-Присаживайтесь. - Кэтти вела себя как радушная хозяйка. И складывалось впечатление, что она действительно нас ждала. Это не могло не настораживать. В чем подвох? Все внутри меня кричало об опасности!
-Чаю? - Хозяйка дома обвела нас пристальным взглядом.
-Мы пришли не пить чай, - ответил Стеф. - К моей подруге попал вот этот ай-тере. Кэтти обернулась к Тони, и тот вцепился в мою руку.
-Не могли бы вы вернуть ему клятву? - миролюбиво попросил эо Тайрен.
-Увы, нет, - ответила Кэтти.
-Почему?
-Не хочу. Да и не понадобится она ему. Как и вам.
-Не понимаю, что вы имеете в виду, - нахмурился Стефан.
-Вы никогда не задумывались над тем, насколько хрупка человеческая жизнь? - Кэтти довольно усмехнулась, поправляя каштановые локоны. - Вот есть у вас сестра, господин эо Тайрен. А вдруг, пока вы здесь прохлаждаетесь, кто-то возьмет и взорвет посольство? Крики, дым, пламя. И нет у вас сестры.
-Если хоть один волос... - Стеф сжал кулаки.
-Поздно, - фыркнула Кэтти. - Но на похороны успеете, даю слово.
Я даже не заметила момент оборота. Только что Стефан стоял рядом со мной, и вот уже белый лев летит вперед! Клыки щелкнули в опасной близости от горла Кэтти, но она увернулась, отскочила в сторону, а двери распахнулись, и комната заполнилась людьми. Нас ждали! Это была засада.
-Не делайте резких движений, господин эо Тайрен. - Кэтти скользнула за спины мужчин. - Вы оказались предсказуемы, признайте. Так просто! Подарить ай-тере нужному человечку, и вот вы здесь, а ваша родня - там, в столице. И вам защиты нет, и им.
И хлопнула в ладоши. Эш тут же обернулся пантерой. Я кинула Тони кинжал, а сама выставила руки вперед, призывая плотную дымку, чтобы запутать противников. Их было много! Десять на нас четверых. Причем Тони не мог использовать магию в обход клятвы, да и не раскрыл ее. Значит, трое. А лев уже рвал кого-то когтями. Эш тоже бросился на ближайшего противника. Кэтти же скрылась за небольшой дверцей в противоположной стене. Я побежала за ней.
-Стойте! - Тони кинулся за мной.
-Выбирайся отсюда, - на ходу крикнула я.
-Нет!
Мы очутились в узком коридорчике - даже вдвоем было сложно протиснуться. Побежали вперед, туда, где за еще одной дверью исчезла Кэтти. Я удивилась, оказавшись вдруг в небольшом саду. Дом окружал его со всех четырех сторон. Где же Кэтти?
-Не меня ли ищите? - окликнул женский голос.
Я обернулась и узнала. Пантера и пес. Двое ай-тере, которые уже нападали на меня в столице. Мы не ошиблись, именно Кэтти стояла за убийством одной из пар ай-тере и иль-тере. Вокруг морды пса повисла пена, пантера явно готовилась прыгнуть. Я сделала шаг назад, еще шаг. Похоже, мы с Тони точно отсюда не уйдем.
Не трогайте ее! - Тони вырвался вперед, закрыл меня спиной, а ай-тере прыгнули. Кэтти только рассмеялась, когда пес повалил мальчишку на землю и вцепился в его руку. Тони ударил того кинжалом и едва успел увернуться от когтей пантеры. Ну, уж нет! Я призвала магию. У каждого иль-тере есть своя особенность силы. Моя магия не была боевой, но...
Клубы тумана поплыли по саду, закрывая видимость и для Кэтти, и для ее помощников. Тони отполз назад. С кинжала капала кровь. Я помогла ему подняться на ноги и подтолкнула к двери, но кто меня слушал?
-Кис-кис, - раздался из тумана голос Кэтти. - Кто-то играет не по правилам!
Она окончательно сошла с ума! Я только убедилась в этом. В ее голосе было столько торжества и издевки, что даже затошнило. А туман начал рассеиваться. Ай-тере снова приготовились к атаке. Не успели! Дверца снова распахнулась, и ко мне прыгнула еще одна пантера - Эш. Он ударил лапой своего собрата по виду, и оба покатились по земле, приминая траву. А пес успел прорваться ко мне, клацнул зубами, но ухватил только подол юбки. Я дернулась, и ткань осталась у него в зубах. Тот выплюнул клочок и снова прыгнул. Я вскрикнула, Тони оттолкнул меня в сторону, принимая удар на себя. Пес пытался добраться до его горла, а спасительный кинжал отлетел в сторону. Я подхватила его - только для того, чтобы понять: лезвие сломано. Отбросила бесполезную рукоятку и кинулась на пса с голыми руками.
-Оставь его! - кричала, вцепившись в черную шерсть. - Ты, ничтожество! Оставь! Снова раздался смех.
-Брось его, - скомандовала Кэтти. - Убей девчонку.
Пес тут же прекратил терзать Тони и взглянул на меня. Я попятилась.
-Стефан! - позвала тихонько, и затем громче: - Стеф!
Пес прыгнул, но раньше, чем его клыки сомкнулись на моем горле, на него налетел белый лев. Сейчас шкура льва была алой от крови. Своей? Чужой? Стеф и ай-тере покатились по земле, а я заметила, что Кэтти снова уходит. Изнутри поднялась волна злости! Эта тварь с такой легкостью играет чужими судьбами, будто люди - пешки. Она убивала и будет убивать снова, если ее не остановить!
