– Кто-то специально испортил вам машину, – объяснил он. –
Вынута часть прерывателя зажигания. До тех пор, пока вы не купите себе новую
деталь, машина не сдвинется с места. Разве что кто-то возьмет вас на буксир.
По лицу женщины промелькнуло недовольное выражение.
– Может быть, вам помочь? – спросил Мейсон.
– У вас есть буксир?
– Да, трос есть, но не так-то легко спуститься на буксире по
скользкому серпантину. Нужно уметь управлять ведомой машиной. Вы уже ездили
когда-нибудь на буксире?
– Нет, никогда.
– Я могу вас подбросить, куда захотите, – предложил Мейсон.
– Но перед этим я должен спросить кое-что в одном из этих домов. Какой нам
нужен номер, Делла?
– Двадцать три – двенадцать! – крикнула Делла Стрит.
– Посмотрю, – сказал Мейсон. – Это должно быть где-то здесь.
– Это дом, перед которым мы стоим, – сказала женщина.
– А-а!
– Могу я вас спросить, что вы хотите узнать в этом доме?
На лице Мейсона отразилось удивление.
– Я только что вышла оттуда, – объяснила женщина.
– О! – вырвалось у него. – Вы позволите мне представиться?
Меня зовут Мейсон, я адвокат и…
– Может быть, вы Перри Мейсон?
– Именно так.
– О! – в свою очередь воскликнула женщина.
– Я веду одно дело, – объяснил Мейсон. – Надеюсь напасть на
важный след в этом доме.
Молодая женщина была заметно взволнована.
– Может быть, вы скажете мне что-нибудь более подробно? Что
это за дело?
– Ну, конечно, – ответил Мейсон. – Дело идет об исчезновении
ребенка. Я как раз…
– Господин адвокат, как вы узнали этот адрес?
– Вот этого я уже не могу сказать.
– Не выступаете ли вы от имени человека, которого зовут
Язон?
Мейсон улыбнулся:
– Мне кажется, что вы что-то знаете об этом деле.
– Выступаете или нет? – настаивала она.
– Если быть откровенным, – ответил Мейсон, – то, может быть,
я и выступлю когда-нибудь от имени мистера Язона Бартслера по делу об
осложнениях в получении наследства, связанных с его сыном и предполагаемым
внуком. Но пока все это в будущем. Я приехал сюда в связи с убийством.
– С убийством?
– Да.
– Но, господин адвокат, я ничего… Кого убили?
– Молодую особу по имени Милдред Дэнвил.
После тягостной затянувшейся паузы женщина в машине сказала:
– Я – Элен Бартслер. Роберт Бартслер – это мой муж.
– Как удачно! – воскликнул Мейсон.
– Вы, наверное, приехали поговорить с Эллой Броктон?
Ей удалось сказать это таким тоном, который больше приглашал
к откровениям, чем был простым вопросом. Но Мейсон промолчал.
– Я думаю, что вы немногого добьетесь от Эллы сейчас,
господин адвокат. Она выведена из равновесия. И вообще она ничего не знает… Вы
совершенно убеждены в том, что Милдред Дэнвил убита?
– Полиция, кажется, не имеет в этом сомнений.
– А где?
– Где-то на бульваре Сан-Фелипе. Кажется, под номером
шестьдесят семь – пятьдесят.
– Боже! Это мой адрес!
– Невероятно, – сказал Мейсон и спросил через минуту
скромного молчания: – Может быть, ввиду этого вы захотите присутствовать при
моем разговоре с Эллой Броктон?
Элен Бартслер передвинулась на правое сиденье, вышла из
машины и захлопнула за собой дверцу.
– Если вы настаиваете на том, чтобы тревожить людей по
ночам, то, конечно, я хочу присутствовать при вашем разговоре.
– Идем, Делла! – крикнул Мейсон.
Все трое прошли под холодным ливнем к одноэтажному домику, и
Элен Бартслер нажала на кнопку звонка. Не прошло и десяти секунд, как дверь
открыла высокая женщина лет шестидесяти, со сгорбленной спиной, пронзительными
черными глазами и длинными тонкими губами.
– Элла, – сказала Элен Бартслер. – Это – мистер Перри
Мейсон, тот самый адвокат. А это… Я не знаю вашего имени…
– Делла Стрит, мой доверенный секретарь, – представил
Мейсон.
– Они хотят задать тебе несколько вопросов, Элла, –
предупредила Элен Бартслер.
– Вопросов? Мне? – сказала женщина бесцветным голосом, не
позволяющим сделать вывод об испытываемых ею чувствах.
– Да, это в связи…
– Извините, – перебил Мейсон. – Я предпочел бы, чтобы вы
позволили говорить мне. Я не хотел бы преждевременно выдавать причин, которые
привели меня сюда.
Элен Бартслер заколебалась.
– Как хотите, – с сомнением сказала она.
– Входите, – пригласила Элла Броктон все тем же измученным,
бесцветным голосом.
Газовый камин с искусственными бревнами наполнял веселым
блеском комнату, в которую они вошли.
– Прошу раздеться и сесть, – сказала хозяйка дома. – Я
повешу ваши плащи в прихожей.
– Я помогу тебе, – заявила Элен Бартслер, принимая от Деллы
плащ.
– Мы все поможем, – воспротивился Мейсон. – Прошу не
забывать, пожалуйста, что я хочу говорить с миссис Броктон до того, как вы ее
обо всем проинформируете.
– Вы не из полиции, – возмутилась Элен Бартслер. – Наверное,
у меня есть право говорить Элле то, что мне хочется. Если было совершено
убийство, то нужно, наверное…
– Убийство! – воскликнула женщина и замерла, положив руку на
дверцу шкафа.
– Убита Милдред Дэнвил, – вызывающе сказала Элен Бартслер.
– Она сама напрашивалась, – отреагировала пожилая женщина.
– Вы считали необходимым сообщить все миссис Броктон, –
заметил Мейсон, – вероятно, не без причины?
– У меня нет намерения позволять вам, господин адвокат,
водить нас за нос.
– Очень любезно с вашей стороны. По крайней мере, мы знаем,
на чем стоим. По разные стороны баррикады.
– Вот именно! – фыркнула Элен Бартслер. – И я хочу тебя
предупредить, Элла, что этот человек не имеет никакого права задавать тебе
вопросы. А ты – ни малейшей обязанности отвечать.
– Действительно, – признался Мейсон. – Больше того, я хочу
вас обеих предупредить, что мои интересы могут быть противоположны интересам
миссис Бартслер, которая, кстати, участвует в этом разговоре по собственному
желанию. И если позволите дать вам совет, то самое лучшее, что вы можете
сделать, это немедленно оставить этот дом и отправиться в консультацию к
хорошему адвокату – если вы действительно хотите вести со мной войну.
