– Разочарован, ничего себе! – издевательски рассмеялся
Бартслер. – Да этот трус на голову встал, чтобы случайно не попасть…
– Хватит, Язон!
– …на пять миль ближе к какому-нибудь фронту, – продолжал
Бартслер, словно не слышал. – Карл при звуке открываемого шампанского и то
должен держаться обеими руками за фрак, чтобы не залезть от страха под стол.
Если бы ему дали в руки карабин…
– Ты просил меня прийти, – перебила его миссис Бартслер. –
Надеюсь, не без причины. Потому что если ты позвал только для того, чтобы
унизить меня в присутствии посторонних людей воображаемыми претензиями в адрес
моего сына, то предупреждаю тебя, Язон, что мое заявление на развод еще не
подано и там могут оказаться все те унижения, которым ты меня сейчас
подвергаешь. Господин адвокат и мисс Стрит засвидетельствуют, что я была
вызвана без всякой иной видимой цели, кроме выслушивания твоих выдумок о моем
сыне.
Бартслер вздохнул.
– Это ни к чему не приведет, – сказал он словно сам себе. И
обратился к супруге: – Ты знаешь миссис Кэннард?
Она нахмурила брови, размышляя.
– Кэннард? Не помню.
– Довольно полная женщина лет шестидесяти, слегка
прихрамывает. У нее чрезмерно провинциальные манеры. Она была у нас двадцать
четвертого вечером. Ты должна помнить тот день, это когда Карл подбил Диане…
– Язон, я уже просила тебя не бросать на Карла
необоснованных подозрений. Карл пальцем не притронулся к той девушке. Ты
поставил меня в очень неудобное положение, принимая слова Дианы за факт,
считая, что Карл способен поднять руку на женщину, а также что его слово ничего
не стоит. Это именно одна из причин, по которой я не могу больше жить с тобой
под одной крышей. Это самая изысканная форма моральной жестокости, вполне
достаточная…
– …чтобы тебе было с чем бежать к адвокату и подать в суд на
алименты, – закончил Бартслер.
– Ну, знаешь, Язон! Я не вижу возможности продолжать этот
разговор. Если ты будешь оскорблять Карла, то, боюсь, я вынуждена буду покинуть
эту комнату. Но если я могу быть тебе полезной какой-то информацией, связанной
с твоими делами…
– Ты помнишь эту женщину? Ты ее видела?
– Да, теперь, когда ты ее описал, я припоминаю, что я ее
видела.
– Где?
– Она ждала, кажется, в холле. Я не присматривалась к ней
специально.
– Ты видела, как она ходит?
– Нет.
– А Карл?
– Об этом ты должен спросить Карла.
– Где он?
– Вышел из дома.
– С кем?
– Не знаю, какое это имеет значение, – ответила она. – Но
чтобы ты не думал, что я от тебя что-то скрываю, что может быть важно для твоих
дел, скажу. У него свидание с очень изысканной, хорошо воспитанной молодой
леди. Только тебя вовсе не касается, с кем он назначает свидание. У тебя нет к
нему никаких чувств и поэтому не должно быть дела до его интересов.
– Нет никаких чувств! – опять фыркнул Бартслер. – Может, я
должен целовать его в лобик перед сном? Я хочу знать, разговаривал ли он с этой
женщиной?
– Я уверена, что нет, Язон. Если эта женщина пришла к тебе,
то я совершенно уверена, что Карл даже не подходил к ней. Ты прекрасно знаешь,
что Карл строго придерживается принципа невмешательства в твои дела, чтобы не
давать тебе ни малейшего повода…
– Знаю, – перебил Бартслер. – Ты старательно вбила это ему в
голову.
Она поклонилась, повернулась на каблуках и величественно
вышла из комнаты.
– Я знаю, что наварил себе пива, – гневно взорвался
Бартслер, когда за нею закрылась дверь. – Нечего на меня так смотреть, мистер
Мейсон. Я сам знаю, что дал ей в руки отличное оружие против себя. На суде я
окажусь бездушным монстром, который вызвал ее, чтобы в присутствии посторонних
людей предъявлять необоснованные обвинения и рассказывать фантастические
истории о ее сыне, подставляя ее саму под насмешки и презрение всех
присутствующих и доставляя ей тем самым невыносимые душевные страдания.
– К сожалению, это ни на шаг не продвинуло нас в деле миссис
Кэннард, – заметил Мейсон.
– Нет, продвинуло, – ответил Бартслер. – Я знаю, как это
должно было происходить. Продажа шахты послужила ей предлогом для того, чтобы
прийти сюда. Ей нужно было разведать обстановку. Когда она ждала в холле, моя
жена разговорилась с ней, узнала все и сразу же поняла, что появление на
горизонте моего внука нарушает все ее планы. Черт возьми, Фрэнк, узнай все об
этой миссис Кэннард. Напусти на нее детективов, вели следить за ней! Я должен
найти ее, должен узнать, кто и что ей сказал.
– Конечно, Язон, – согласился Гленмор. – Извините, я выйду
на минутку, позвоню в детективное агентство. Поручу им немедленно этим
заняться.
В этот момент раздался звонок телефона. Гленмор подошел к
аппарату и снял трубку.
– Алло, – произнес он. – Прошу подождать. – Он повернулся к
Мейсону с трубкой в протянутой руке. – Это вас, мистер Мейсон. Какой-то клиент.
Говорит, что очень важное дело.
Мейсон взял трубку и услышал голос Пола Дрейка.
– Послушай, Перри, я не хочу, чтобы ты относился к этому как
к прецеденту. Это всего лишь счастливая случайность. Мы нашли Тарстона, и у
него был ее адрес. Наверное, ей просто не пришло в голову, что кто-то может
искать ее через Тарстона. Похоже, они в отличных отношениях, она дала ему
адрес, как только переехала.
– А он знает, почему она переехала? – спросил Мейсон.
– Почему она исчезла, да?
– Да.
– Не знает. Если у тебя есть чем записать, то я продиктую
тебе адрес. Я не хотел бы, чтобы Тарстон предупредил миссис Кэннард о том, что
ее ищут.
– В связи с чем ты, наверное, пригласил его на обед? –
спросил Мейсон.
– Ты угадал, – захихикал Дрейк на другом конце провода.
– Ты вечно думаешь только о своем животе, – простонал Мейсон.
– Ну, слушаю.
– Она живет у сестры, некоей миссис Руффин, бульвар Киллман,
одиннадцать девяносто один. Это, наверное, все, Перри. Я бегу, потому что
Тарстон, должно быть, голоден и, наверное, ему не терпится. Мы закажем себе
сочные, румяные бифштексы с зеленым салатом, коктейли и торт на десерт. За
твой, естественно, счет. Ням-ням. А как тебе шоколадные батончики?
В трубке раздался щелчок. Мейсон вернулся на место.
– Я думаю, что миссис Кэннард или держала вашего внука у
себя, или знала, у кого он, – сказал Мейсон Бартслеру. – Конечно, если принять
за факт, что у вас есть внук. Я пришел сюда, чтобы узнать, что скрывается за
этим визитом.
– Мы узнаем, можете быть спокойны, – ответил Бартслер.
– А вы узнали, что искал Карл в квартире Дианы? – спросил Мейсон.
