Все весла слабо опустились в воду и их чудесная лодочка «Джин», обездвиженная, тихо заскользила по ровной серой воде.
Нежные руки профессора Бадди были стерты грубыми весельными рукоятками до крови. Сморщившись, бедный ученый растерянно рассматривал свои зловещие раны.
С кормы к ним приближались упорно и слаженно машущие веслами «вискари».
Капитан Глеб рывком сдернул с шеи Бадди знаменитое розовое полотенце и бросил его Николасу.
Тщательно помыслив несколько мгновений, голландец двумя движениями разорвал нежную тряпочку на три другие тряпочки, только поуже. Потом, ухватив профессора за запястья, Колька ловко, но бережно обмотал его руки обрывками уничтоженного полотенца.
— Соблюдай технику безопасности, амиго!
Еще раз оглянувшись на преследователей, Глеб опять скомандовал своим: «Весла! На воду!»
— Дураки какие-то мне попались! Ничего не понимают!
Сойдя на берег, Бориска дулся в сторонке ото всех, не подходя к костру от своей шлюпки. Он был единственным, кто воспринял поражение «Ромео» в гонке так трагически. Глеб подошел к нему в самый разгар самоедской процедуры.
— Учись проигрывать. Это, во-первых. И отвыкай безо всякой серьезной причины обзывать людей. Это, во-вторых.
— А чего они!..?
— А чего ты? Кстати, откуда здесь взялась такая красивая вещица?
Нагнувшись, капитан Глеб поднял с решетчатого днища «Ромео» маленькую книжечку аккуратно нарезанной папиросной бумаги.
Крупные буквы «Big Bambu». Щеголь-мулат роскошно улыбался всему миру с полосатой лакированной упаковки.
— Это Макгуайер курил… Еще до того, как вышли на воду. И потом еще один раз, когда мы весло потеряли…
Бориска горевал сам по себе, не особо интересуясь дальнейшей судьбой недисциплинированного курильщика Макгуайера.
— Много он выкурил?
— Да нет, маленькую такую одну сигаретку, самодельную, и все… Потом, правда, почему-то уже у самого берега еле веслом махал, путался им со всеми. А что такое?
— Ничего такого. Дисциплину на борту лучше блюсти нужно, а не страдать потом безумно от обиды. Ты согласен со мной?
Ему бы и не соглашаться с добрым командиром…
Бориска затряс буйной головой.
— Ладно, проехали.
Подобрав из-под стола позабытую поварешку, Глеб начал сильно колотить в пустой алюминиевый бидон из-под воды. Звонкий голос атамана разнесся по берегу.
— Полдень! Джентльмены пьют и закусывают!
Хорошая погода после обеда действительно закончилась.
Солнце, не особо решительное с самого рассвета, спряталось в мутную белесую мглу, приятно прохладный ветерок незаметно исчез из крон высокого черно-ольшаника. Во множестве появились вокруг гнусно жужжащие комары.
Люди потянулись к дымным кострам.
«Big Bambu».
Фирменная бумага для самокруток, патриотическая гордость карибских любителей марихуаны…
То, что лихой яхтсмен Макгуайер не рассчитал своих сил и действительно сдох, выкурив на воде несколько привычных косячков, но, ворочая при этом четыре часа подряд тяжеленным русским веслом, было предельно ясно.
«Ну, сдох и сдох, с кем не бывает… Красивые заграничные бумажки — это еще не контрабанда. Вот только откуда на нашем деревенском берегу у крутого парусного парня появилась марихуана?!
… Привезти курево с собой в самолете он бы не смог, да и зачем бы ему так глупо рисковать, общаясь при пересадках в аэропортах с многочисленными таможнями и пограничниками разных стран.
Купил уже здесь, у нас?
С кем же он смог так быстро найти общий язык по такому специфическому вопросу? В гостинице? Нет, там сильно шугают таких коробейников, да и вообще, групповых иностранцев в общественных местах обычно пасут ребята с незаметными глазами. Нет, явно не в гостинице… С кем у него мог быть здесь контакт? И когда?»
— Глеб, машины пришли! Командуй!
Топоча длинными ногами, от дороги к нему мчался восторженный Бориска.
Из-за лесного поворота первыми выскочили три коротеньких, шустрых УАЗика с обрезанными верхами, потом, натужно гудя, по песку втянулась на поляну и их «скорая техническая помощь» со всем походным скарбом.
По пути к машинам Глеб Никитин хлопнул по плечу Яна.
— Трасса подготовлена? Не сильную болотину ты в этот раз для меня подобрал?
— В прошлом году там сухо было. Не знаю как сейчас…
Лесниковы люди, выполнив задание по перегону автомобилей, с усмешками покуривали у крайнего костра. Иностранцы беспорядочно ползали по УАЗикам с восторженным детсадовским любопытством.
Поддавшись общему настроению, Глеб вытащил фотокамеру. Эти снимки тоже должны были украсить памятные альбомы его мужиков.
— Чи-из, Николас! Чи-из, мистер Макгуайер! Закройте рот, милый профессор!
Еще за обеденным столом молчаливый Ян, не очень охотно справляясь с ролью официального руководителя, познакомил мужиков с турнирным раскладом. Перед последним этапом игры все команды имели по восемь очков и поэтому предстоящие пара часов бестолковой езды по лесу на УАЗиках должны были быть весьма увлекательными — речь шла о чемпионстве.
Опережая всех, Бориска первым прыгнул в самый красивый автомобильчик, ярко и ново раскрашенный камуфляжными пятнами.
— Чур, это наш! Мы едем на нем!
Ян двинулся к технике неторопливо, с деловитой заботой завел двигатель сначала у одного, потом у другого УАЗика, поморщился, разглядев у второго разбитую фару, потом опять не спеша подошел к первому и, кивнув своему экипажу, удобно, но без улыбки сел за руль.
Команде «Джин» транспортное средство выбирать так и не пришлось, хотя некоторые горячие головы порывались намекать Глебу, чтобы он, мол, поспешил, а то лучшие машины опять достанутся не им…
Кроме разбитой фары и замотанной алюминиевой проволокой водительской дверцы, соратникам капитана Глеба пришлось довольствоваться еще и порванными в хлам пассажирскими сиденьями.
Николас презрительно присвистнул, профессор потрогал пальчиком лохмотья грязной обивки и только многоопытный, хорошо знающий цену подержанным армейским предметам оружейник Хулио испытующе глянул на своего вожака.
Не осуждая своих юных братьев-командиров за эгоистическую прыть, капитан Глеб усмехнулся, хмыкнул и с удовольствием попинал хорошие, новые, с глубоким протектором, каким-то добрым волшебником забытые на их драндулете, покрышки. Резина на автомобилях Бориски и Яна была явно лысовата для гонок по пересеченной местности.
— По коням!
Комары всем так осточертели, что, едва дождавшись команды, «Виски», «Ромео» и «Джин» в полном составе практически одновременно взлетели на свои машины.
