С костром не стал заморачиваться. Воды во фляге было еще много, кипятить новую необходимости не было. Не экономя, с удовольствием умял четыре чебака с галетами, оставив в запас еще четыре рыбки и ту вяленую рыбу с мясом, что брал по ту сторону портала. Быстро собрался и уверенно зашагал вдоль реки. Шел весь день с небольшими перерывами. За это время не встретил ни людей, ни крупных животных. Один раз видел какое-то незнакомое животное размером с барсука, но не попал по нему сулицей. В середине дня останавливался для обеда, доев пойманных накануне чебаков и добавив небольшой кусочек вяленого мяса. Разводить костер и долго отдыхать снова не стал, решив посидеть у костерка под вечер. Приготовить кипяточку. Может быть, половить рыбу. Просто отдохнуть. Смысла нестись, как на пожар, я не видел.
Но планы пришлось пересмотреть. Пройдя несколько километров после обеденной остановки, увидел… кострище. Оппаа! Пришли. Вот это удача! Здесь уже были люди. Радостное возбуждение овладело мной, ведь я мог оказаться за много километров от цивилизации. Но получилось, что в район обитания людей вышел на второй день своего пребывания в этом мире. Осмотрев кострище, я не смог определить насколько давно жгли костер. Угли были полностью перегоревшими и холодными. «Ни хрена я не следопыт, — я немного расстроился. — Хоть вроде и рыбак, и охотник со стажем. А вот таких навыков нет. Ладно, в данном случае не важно. Все равно, надо идти».
Движение непроизвольно ускорилось. Я понимал, что сейчас наоборот надо быть внимательнее и осторожнее. Мне важно было первым увидеть людей, но ноги как будто сами меня несли. И, где-то через час — полтора быстрого шага, я дошел! Река, катящая свои воды по ходу моего движения, делала небольшой поворот влево. И в месте этого изгиба я увидел поселение. Хотя само поселение как таковое было не рассмотреть. Нырнул в кусты и внимательно оглядел открывшуюся картину. На возвышенности у поворота реки стоял довольно приличный частокол. Посредине частокола были открытые на одну створку ворота.
Сбоку от левой воротины, высилась неказистая деревянная вышка. На вышке находился какой-то человек. У берега были устроены небольшие деревянные мостки. На мостках несколько женщин стирали белье. Первые встреченные мной на этой планете люди! Я очень волновался. Женщины на первый взгляд не отличались от земных, они были одеты в какие-то серые одежды. Как их назвать я затруднялся. У меня всегда были проблемы с названием женской одежды. Пусть будут — платья. Некоторые из женщин полоскали белье, некоторые колотили по нему вальками. Точно такой же валек-колотушка был и у бабы Фроси, маминой мамы.
На земле у кромки воды лежали две небольшие перевернутые лодки. Мужчин пока не было видно. На настоящий момент все складывалось удачно, меня не заметили. Я развернулся и углубился в лес. Надо было сделать захоронку. Мне было страшно все свое имущество сразу заносить в деревню. Мало ли, как меня встретят. А я хотя и крупный, но подросток. И от взрослых сейчас не отобьюсь. Так что, лучше не рисковать. Мои доспехи и оружие, это мой козырь в будущем, когда я осмотрюсь и освоюсь здесь хорошенько. Побродив по окрестностям, высматривая подходящее место, довольно быстро его нашел. Недалеко от приметного клена лежало здоровенное поваленное дерево. Вот в вывороченном корневище этого гиганта я и решил сделать тайник.
«Даже дерн не придется снимать и обратно укладывать», — подумалось с удовольствием. Озираясь по сторонам и стараясь прислушиваться к окружающей обстановке, я быстро выкопал яму нужной глубины. Из заплечного мешка в мешок с вооружением переложил почти все свое имущество и серебро. Уложил все это богатство в герметичный мешок и скинул в яму. Аккуратно засыпал все ранее вынутой землей и притрусил старыми перепрелыми листьями и веточками. Отошел на пару шагов и полюбовался на плоды трудов своих. Нормалек! Подобрав древко от разобранной сулицы, по кратчайшему пути пошел к реке. Аккуратно подойдя к краю леса у берега реки, я воткнул древко в землю. «Побудет меткой», — решил я, немного поразмыслив. — «И так вроде приметное место, но лишним точно не будет». После этого повернулся, поправил заплечный мешок и быстрым шагом пошел к поселению.
По дороге я так никого и не встретил. Подойдя к краю леса метров за сто до частокола, приостановился, глубоко вздохнул, и, набравшись храбрости, зашагал к открытым воротам. Краем глаза я увидел, что женщины на мостках перестали стирать и, тихо переговариваясь, настороженно смотрят в мою сторону. И мужик на наблюдательной вышке меня заметил и завозился там. Было не понятно, что он там делает. В открытые ворота было видно немощеную улицу и одноэтажные деревянные домики, обступившие ее с двух сторон. Похоже на не крупную деревню. Сразу за воротами, сидя на земле, играла во что-то стайка ребятишек лет по восемь — десять.
— Эй, стой! — шагов за двадцать до ворот остановил меня с вышки сторож. — Ты хто таков и зачем здесь?
Я поднял голову. В руках мужик на вышке держал небольшой лук с наложенной на тетиву стрелой и угрожающе буравил меня взглядом.
— Доброго вам здоровья. Не беспокойтесь. У меня нет оружия. Я пришел в вашу деревню с добрыми намерениями.
— Молод ты ишшо слишком, чтобы я тута беспокоился, — задиристо сказал сторож.
— Мне надо встретиться с вашим старшим.
— Со старостой что-ль? Ну подожди здеся пока, — ответил сторож. — Петар, дуй к старосте. Обскажи, что к нему какой-то паренек пришел незнакомый. Пропускать али нет?
От стайки детей, которые прекратили играть и во всю на меня пялились, отделился один малец и во все лопатки понесся по улице вглубь деревни. Я сбросил на траву заплечный мешок и уселся на него, вытянув уставшие ноги. Мне не мешали. Никто не подходил и не заговаривал, только таращились со стороны: женщины с мостков, сторож с вышки и пацанва из-за ворот. Вскоре показался Петар. С такой же скоростью, как и к старосте, он несся обратно к воротам.
— Дядька Тодор! — заорал он еще издали. — Дед Атанас сказал, чтобы пропустили!
— Петар, проводи, давай, паренька к старосте, — дал задание подбежавшему мальцу сторож. — А то, будет искать до вечера, да лазить где не попадя.
Я встал, накинул мешок и подошел к воротам:
— Привет Петар! Привет пацаны, — поздоровался с мелюзгой. — Ну что, веди.
— Здрав будь! Ступай за мной, — важно ответил малыш и пошел по улице немного впереди меня.
Остальные промолчали, настороженно провожая глазами. Было видно, что Петара просто распирает от важности полученного поручения. Я с любопытством осматривался. В деревне было чуть больше двух десятков домов. Почти все с хозяйственными пристройками, а небольшие садики и огородики виднелись вовсе у каждого дома. Кое-где во дворах копошились крестьяне. Видя меня, они останавливали работу и молча провожали взглядом. Проходя мимо единственного в деревне двухэтажного дома, малец притормозил и с шумом втянул носом воздух. Я тоже принюхался. Из открытых окон дома несся аппетитный запах хлеба и чего-то мясного.
— Что это за дом? — спросил мальца.
— Харчевня это, дядьки Милоша. Вкуснотищу такую готовят. Эх… — в животе Петара громко заурчало.
