— Мерен, уделите мне пару минут своего времени, — прошипел злой, как кобра, купец.
Они отошли в сторонку и владелец каравана стал что-то эмоционально выговаривать капитану наемников. Я особо не прислушивался, а использовал это время для того, чтобы достать из своих сумок кусок лепешки, немного сыра и вяленого мяса и перекусить. До меня доносились только обрывки фраз Алоиза: «…не ожидал от вас этого… жалею, что нанял… если еще раз… то, что вы творите… будут знать все торговцы…».
Через пять-семь минут Мерен отошел от купца, свирепо глянул на меня и гаркнул:
— Всё! По коням!!! Выходим!
Наемники взлетели в седла и обоз тронулся дальше по дороге. До вечера пейзаж не менялся и ничего необычного не произошло. Дважды навстречу попадались маленькие караваны из трех-четырех повозок. Один раз их обогнала группа из двенадцати вооруженных всадников. Обоз съехал с дороги и стоял там, пока незнакомый отряд не миновал повозки. Охрана надела шлемы, приготовила оружие и зашла за повозки. К счастью, нападать на них не стали и охрана долго провожала взглядами удаляющихся воинов. Когда уже начало темнеть, в трех стадиях слева от дороги показалась маленькая речушка. Алоиз с Мереном приняли решение вставать на ночёвку.
В этот раз все сделали толково и слаженно. Охрану выставили, своевременно подменяя часовых. У всех хватило времени обиходить своих лошадей и привести себя в порядок. Возки поставили плотным кругом. Лагерь разместили внутри импровизированного кольца. Животных стреножили и отпустили пастись, выставив сменный наряд из двух возниц, чтобы они не отпускали животных далеко от лагеря. На каждую лошадь выделили по три килограмма овса.
Всех людей, не занятых охраной, распределили по работам: одни собирали хворост, другие готовили ужин, третьи обустраивали лагерь, четвертые занимались животными и так далее. В конце концов, лагерь затих. Мерен распределил дежурство. Решили выставлять один пост из двух человек: наемник и купеческий охранник. Да за животными остался следить наряд из двух возниц. Мерен озвучил, кто и когда дежурит. Мне выпала самая тяжелая, «собачья вахта» — дежурство в предрассветные часы.
«Кто бы сомневался?» — усмехнулся я про себя. Внутри ограждения из телег развели четыре костра. У одного сидел Алоиз со своими охранниками, за другим — наемники, еще у двух собрались возницы. К костру «диких псов» повара-возницы принесли давешний котел, в котором аппетитно булькал горячий кулеш с салом и еще свежие кравосские лепешки. Мерен разделил хлеб, а кулеш спокойно черпали по очереди своими ложками. «Ведь могут, когда хотят?» — размышлял я.
Когда в котелке осталась примерно шестая часть, капитан, в упор глядя на меня, скомандовал:
— Возьми котелок, отнеси его Исвирилу, пусть поужинает. Потом помой его и отдай вознице, вон на ту телегу.
Я молча кивнул и забрав котелок зашагал к Исвирилу. Лицо Мерена немного расслабилось.
— Не трогайте его, — предупредил капитан свой отряд. — Не хватало нам, чтобы Алоиз наговорил про нас всякой ерунды своим друзьям-торговцам. И так, наняться стало целой проблемой.
— Этот сопляк меня выводит из себя, — ответил командиру Хавир. — Только пришел в гильдию. Еще десятицы… да что там, дня не проработал, а весь из себя такой красивый. Доспех лучше, чем у нас. Конь лучше, чем у любого из нас. И, хоть он не доставал еще своего оружия из ножен, готов поставить аурис против асса, что и оружие у него лучше, чем у нас.
— А меня он просто бесит, — добавил Геаггил. — И, если бы вы меня не останавливали, я бы ему давно выпустил кишки.
— Ну, а ты что скажешь Болдо? — обратился к молчаливому силачу Мерен.
— А я что? — растерянно прогудел здоровяк. — Я с Хавиром.
Все понимающе усмехнулись.
— Хорошо, я вас понял, — сказал капитан. — Но сейчас вообще его не трогайте. Если будет подходящий случай, я сам скажу, что и когда делать. Если случая не представится, то разберемся с ним в Аристи, после того, как расстанемся с Алоизом.
— Ты еще не передумал вызывать мальчишку на дуэль? — продолжил Мерен, обращаясь к Геаггилу. — Или мне попросить кого-то другого с ним разобраться?
— Он мой, — зарычал Геаггил. — Но и с его вещей, мне должен достаться хороший куш.
— Ты меня еще поучи добычу делить, — криво улыбнулся капитан. — Каждый получит свой хабар. И заслуги каждого я учту. Как обычно.
— Все, давайте отдыхать, — закруглил разговор Хавир. — Вон, сопляк этот, уже возвращается.
Ночь прошла спокойно. Из-за сложившихся условий я на время решил отказаться от ежедневной тренировки. Просто опасался демонстрировать «псам», что умею и чего не умею. Да и выматывался я сильно. Отдыхать мне давали по минимуму. Только, чтобы снова не спровоцировать конфликт. Но если приходилось кого-то выделять от наемников на какие-нибудь работы, то я шел первым по списку. Подумав, что делать в такой ситуации, я решил ничего не предпринимать. Просто взять себя в руки и дотерпеть эту гнилую компанию до Аристи.
Как назло, последующие три дня прошли гораздо тяжелее первого. Распогодилось и солнце нещадно нагревало доспех. А ведь под доспехом еще была плотная стеганка, которая и сама по себе неплохо согревала. Поэтому приходилось весь день обливаться потом и высматривать на небе хоть какое-нибудь облачко, способное дать защиту от солнца. Но облаков не было. Как больше не было за эти дни ни рек, ни озер. Благо, опытный купец знал этот маршрут, и утром второго дня набрал воды для животных в припасенные для этой цели меха. Опытные мужики, наверняка не раз ходившие с Алоизом по этому маршруту, конечно выводили к воде. Но это были малюсенькие ручейки, где даже человеку напиться было непросто. Поэтому, воду приходилось жестко экономить.
Я удивлялся что, пройдя такой путь, они не встретили ни одного населенного пункта. Но мне показывали отходящие от тракта дорожки и объясняли, что вот они как раз и ведут к местным деревням и хуторам. А местность достаточно густо населена. Просто жизнь заставляет прятать свои дома подальше от посторонних глаз. Наконец, к полудню пятого дня караван вышел к деревне, которая стояла прямо у тракта.
Называлась она Лазац. Довольно крупная, человек на тысячу, деревня, обнесенная крепким частоколом. Лазац находился уже на территории баронства Аристи, невдалеке от границы с Кравосом. В этой деревне путешественник мог найти много для себя полезного: воду и пищу, кров, мастеров, которые могут починить все, от обуви и упряжи, до повозки и оружия, и даже лекаря.
Алоиз решил сделать у этой деревни большой привал. Провести здесь остаток дня и ночь. А уже утром двинуться дальше к Аристи. Лагерь разбили прямо у стен деревни, недалеко от ворот. Организовали охрану и занялись своими делами. Наемники осадили своего капитана, чтобы тот отпустил их в деревню. «Псам» приспичило выпить и пощупать девок. Я в сложившейся ситуации не стремился к этим радостям. Вымыл Князя, расчесал ему хвост и гриву, выбрав оттуда те репьи, что набрались за время путешествия. Почистил и высушил его сбрую. Помылся сам и выстирал всю одежду. Навел ревизию своим вещам. Вскипятил и набрал во флягу воды. Биофаги — биофагами, но поносить, пока они справляются с инфекцией, не хотелось. На это ушло все свободное от охраны обоза время.
