Поутру, с самого рассвета, караван тронулся в путь. Мерен, Хавир и Геаггил ночевали в деревне и сейчас распространяли вокруг себя вонь немытого тела и какого-то дешевого пойла. Алоиз недовольно посматривал на них, но молчал. Его охрана всю ночь провела в обозе, охраняя хозяйское добро и приводя себя в порядок. И сейчас выглядела на порядок лучше наемников. А со мной ночью дежурили Болдо и Исвирил.
Обоз шел прежним порядком, у первой и последней повозки шли по трое купеческих охранников. Наемники держались одной группой в середине колонны. Мерен или Хавир периодически проезжали вдоль обоза к голове колонны, осматривая окрестности. Тракт в основном шел по открытому пространству. Лес лишь изредка подходил к дороге, да и то, подлесок был не густым и просматривался на большое расстояние. Обоз медленно, но уверенно поглощал километр за километром.
— Сто-о-ой! Капитан! — Хавир в очередной раз возвращался от головы колонны.
Телеги замедлили ход и потом совсем остановились. А одноглазый наемник подскакал к Мерену.
— Чего разорался? — лениво спросил капитан.
— Ты глянь, — показал Хавир, в сторону виднеющегося впереди поворота дороги. — Смотри, какое место поганое. С левой стороны идет высокая трава, не меньше чем по грудь, а кое-где и по макушку. А ближе к повороту лес становится густым. Крона плотная и кустарник до самой обочины. Потом дорога поворачивает направо и ничего не видно. Место для засады удобное. Если бы еще сзади такое место, вообще было бы идеально. Деревья роняй с обеих сторон и все! Никуда телеги не денутся.
— Да, ты прав, — задумчиво ответил Мерен. — Но оно и сейчас идеальное. Пока повозки развернешь, уже всю охрану перережут.
— Та-а-ак, — продолжил капитан. — Геаггил, вали в конец колонны и веди сюда тех троих охранников. Болдо, Сержио, дуйте к повороту и все хорошо осмотрите. Нет ли засады. Только осторожно, чтобы вернулись к обозу целыми. Не хватает еще, чтобы нас по частям перебили. Всем надеть шлемы! Приготовить оружие.
На рысях мы со здоровяком шли по дороге в сторону предполагаемого места засады. Ближе к повороту мы перешли на шаг, а за пятьдесят метров я и вовсе остановил Князя.
— Ты чего встал? — удивленно спросил Болдо.
— Слушай меня. Веди себя как обычно, не оглядывайся и не дергайся. Сейчас мы спокойно развернемся и потихоньку, шагом, поедем обратно к обозу.
— Да ты толком объясни, что случилось, — попросил Болдо. — Ты кого-то заметил?
Надо отдать ему должное, он не стал дергаться и повел себя именно так, как я его попросил.
— Мы стоим прямо перед ловушкой, а может уже и в ней, — решил я все-таки объясниться. — Нет, я никого не увидел. Но если ты присмотришься, то увидишь, что одно из деревьев у дороги сильно подрублено. Настолько сильно, что если усилится ветер, то оно упадет само. Даже толкать не надо. Значит, это сделали прямо перед нашим появлением. И те, кто это сделал, сейчас прячутся где-то здесь.
— Глазастый ты…
Мы повернули коней и медленно поехали к обозу.
— Ну что там? — сразу спросил Мерен, как только они подъехали к передней телеге. — Что вы как беременные буйволихи, еле шевелитесь.
— Похоже, засада, — откликнулся Болдо.
— Одно из деревьев перед дорогой подрублено, — на вопросительно вскинутые брови капитана объяснил я.
— Так может, местные мужики деревья валили и не успели работу закончить? — заволновался Алоиз.
— Нет. Сильно подрублено. Еле стоит.
— @$%&, — выругался Хавир.
— Что делать будем? — поинтересовался капитан у Алоиза.
— А что предлагаешь?
— Думаю, надо разворачивать обоз. Погоди…, — начал объяснять Мерен вскинувшемуся с вопросами купцу. — Здесь разбойников или мало для нападения на нас, или достаточно. Если их много и они на нас не побоятся напасть, то увидев разворачивающийся караван, они сразу нападут. В этом случае ни во фланг, ни в тыл они не ударят. Все атакуют только с одной стороны. Это нам выгодно. Если же мы не повернем, нападение будет с двух, а то и с трех сторон. И в упор из придорожных кустов. Для нас это может плохо кончится.
— Если же их немного и они побоятся нападать, — продолжил капитан. — Мы об этом узнаем, развернув обоз. Тогда можно будет напасть уже самим. И разогнав это быдло, очистить дорогу для каравана.
Я уважительно качнул головой. Каким бы ни был Мерен человеком, воином он был неглупым.
— Согласен, — махнул рукой купец и обернулся к возницам. — Разворачивай!!!
— Исвирил, начинаешь с лука, — заторопился командир наемников, натягивая тетиву на свой лук. — Остальные, до сшибки вы должны успеть метнуть не меньше двух сулиц. А если получится, то все. Держитесь рядом и не дай вам предки побежать. После боя сам убью. Всем ясно?
Наемники и купеческие охранники согласно загомонили. Меня начала пробивать нервная дрожь. «Как обычно…», — подумалось с досадой. Князь, почувствовав настроение хозяина, сам стал нервно перебирать ногами. В это время на дороге возницы умело разворачивали повозки в обратном направлении. Но не успели фургоны и телеги выстроиться в колонну, как от дороги со стороны Аристи раздался рев:
— Кру-уши-и-ии!!!
С обеих сторон дороги к обозу бежала целая толпа. Насколько я успел заметить, из высокой травы поднялись около двух десятков человек и примерно столько же атаковали со стороны леса. Нападавшие на воинов не походили, а больше всего были похожи на деревенских мужиков. Они были вооружены разномастным оружием: дубинами, топорами и копьями. Ни на ком из них доспехов заметно не было.
— Мужики, встали быстро в середину, в один ряд, — скомандовал Мерен. — «Псы», разошлись по флангам. Исвирил, начинаем с тобой с лука.
Через несколько секунд, затренькали луки Мерена и Исвирила. И сразу от подбегающей по левому флангу толпы отстало четыре разбойника. У них были луки!
— Сержио! На тебе лучники, парень! — заорал капитан, он тоже увидел лучников. — Чтобы через минуту они были мертвы! Пошел!!!
Намётанный глаз опытного вояки, казалось, замечал все. Я вбил каблуки сапог в бока своего коня и послал Князя влево, в обход набегающих разбойников. Жеребец возмущенно заржал и с места перешел на галоп. На левую руку я накинул щит, а правой выхватил из тула сулицу и вогнал ее в крайнего в шеренге разбойника. Мужик еще не упал, а вторая сулица уже была в моей руке.
В это время самые быстрые разбойники врубились в строй купеческих охранников. Наемники же наоборот отскочили, метая стрелы и дротики. Возницы побросали повозки и порскнули в лес. Я обогнул убитого мной мужика и устремился к лучникам, уже не отвлекаясь на остальных бандитов. Получилось, что все четыре лучника расположились в колонну относительно меня. Они тоже оценили угрозу и перенесли свой огонь на приближающегося всадника. Каждый следующий из лучников находился все дальше от меня, немного забирая вправо. Поэтому, они не мешали друг другу при стрельбе.
