Я пожевал губами, обкатывая новость. Любопытно. И перспективно.
— Что-нибудь конкретное?
Престон покачал головой.
— На данный момент нет, но если пожелаете, я могу начать разработку данного направления.
— Давай, — согласился я и предупредил, — Только без фанатизма. Не нужно лезть к Демидовым слишком глубоко. Если там действительно что-то проявится, то Строгановы узнают об этом по официальным каналам.
Триумвират — старинный союз трех кланов, несмотря на все потрясения продолжал существовать.
— Раз уж разговор зашел о Демидовых, хотелось бы обратить внимание вашей светлости на проблемы с роботизированными фермами в Диком Поле, — сказал Престон.
А это здесь при чем? Точнее, при чем здесь Престон? Это не его сфера деятельности. Я изобразил на лице недоумение. Глава моей личной разведки понял причину удивления и поспешил пояснить:
— Дело в том, что атаки на автоматические комплексы, расположенные на западных границах, в последнее время серьезно участились. Хозяйства несут серьезный урон, не только в испорченном урожае, но и в поломанной технике. Приходиться отправлять ремонтные бригады несколько раз в неделю. Что превышает показатели заложенных рисков. Судя по следам повреждений, можно с уверенностью сказать, что атаки осуществляют не только твари, но и люди, имеющие на вооружении огнестрельное оружие.
Я поморщился. Чертова Европа. Этот гнойник так и не очистили до конца. Типичная ситуация: разработали план, выделили деньги, и в первый год все шло, как по маслу. Затем средств в бюджете стало не хватать и часть изъяли для других нужд. Раз за разом финансирование уменьшалось, пока не превратилось в дохлый ручеек, не способный оплатить работу десятка подсобных рабочих.
В конечном итоге, проект свернули через два года, передвинув сроки исполнения на неопределенное будущее.
Неудивительно, что границы снова тревожат. Во время войны чего только туда не сбрасывали, какие-то только заклятье не применяли. Магический Чернобыль, чтоб его…
— Считаешь там есть выжившие? — не поверил я.
— Кто-то там точно есть, — с изяществом дипломата увернулся от прямого ответа Престон.
— Пусть усилят охрану, выделят новые АРПы, какие проблемы? — заниматься проблемой выживших европейцев совсем не хотелось.
Даже если кому-то повезло, они давно уже превратились в мутантов-уродов. Без нас сдохнут.
Многие успели свалить в Африку, где часть ассимилировалась (в основном молодые и привлекательные женщины, попавшие в гаремы к местным вождям и их соратникам), часть закончила жизнь в котлах в роли обеда для остальной части племени, часть успела сбежать в Южную Америку.
— Дело в том, что нельзя бесконечно наращивать охрану. В какой-то момент боевых роботов станет больше, чем сельскохозяйственных и сама идея автоматических ферм потеряет актуальность за нерентабельностью.
— Ты-то откуда об этом знаешь? — удивился я. — Разве это твой профиль?
Престон пожал плечами.
— В компании «Тех-Агро» обеспокоены участившимся случаями вандализма. Пока они не склонны поднимать панику или драматизировать ситуацию, но переживают, что может стать хуже. И поэтому обратились ко мне за консультациями, не смея тревожить, вашу светлость, по таком пустяку.
Вот оно, зримое проявление пирамиды власти, когда структура перерастает в нечто огромное. Находясь на самом верху, ты уже не в курсе, что происходит ниже. Только в общих чертах и исключительно по самым важным вопросам.
— А почему не обратились в ведомство Михаила? Разве это не его люди должны оценивать риски? — с неудовольствием проронил я.
Михаил возглавлял «Сварог-групп» уже не первый год, стоя у истоков образования финансово-промышленной империи и пока не давал причин сомневаться в своем профессионализме. Странно, что он не заметил проблему раньше и не решил ее до того, как станет слишком поздно.
— Мне оттуда и переслали запрос, попросив разобраться. Там тоже думают, что натиск на фермы может существенно возрасти, угрожая деятельности всего комплекса.
Я прищурился:
— Предлагаешь направить туда дополнительные силы? Представляешь во сколько это обойдется?
Сварог-групп переживал не лучшие времена. Нет, до банкротства было конечно еще далеко, но лишних средств нет. А проведение, даже малой армейской операции, влетит в такую копеечку, что проделает в бюджете корпорации дыру размером с высотный дом.
— Можно провести это через комитет по обороне в Сенате, — предложил Престон. — В конце концов, это угроза всем западным границам.
— Потенциальная угроза, — я поднял указательный палец. — Хочешь, чтобы меня живьем сожрали в Сенате? Пока какой-нибудь долбанный зомби-мутант не постучится в двери мирных граждан где-нибудь в пригороде Смоленска, никто и пальцем не пошевельнет, не то что выделить лишних денег.
Сэр Артур с независимыми видом дернул плечом, мол я предупредил, а уж дальше думайте сами. Хитрый какой, если что с него взятки гладки. Как советник он сделал все что должен.
— Что говорит твое видение? Есть что-нибудь конкретное? — я хмуро уставился в переносицу британца.
В отличие от Ласки, в виду низкого ранга отказавшийся от операции по привитию второй стихии, Престон заимел дар ментата-провидца. Это ослабило его родную стихию, зато дало определенные преимущества по основной сфере работы.
Хотя и не очень большие. Если грубо, он был посредственным воздушником, и стал таким же провидцем. На мой взгляд, ему больше помогали его опыт и мозги, чем магия. Но спросить никогда не повредит. На всякий случай.
— Ничего определенно, милорд. Только смутные тени.
Смутные тени, могущие вырасти в серьезные неприятности. Правда вряд ли в ближайшее время.
— Хорошо, я услышал вас. Пока подождем, если атаки продолжаться, то подниму вопрос в Сенате. В крайней случае, задействуем Детей Вьюги.
На гигантском экране снова прибавили звук, космонавты собирались отправлять на разведку группу роботов для сбора образцов и обследования внешнего фона.
Посетители ресторана завороженно наблюдали за деятельностью шести громоздких фигур в скафандрах высшей защиты в тесном пространстве приземлившейся капсулы.
— Кхмм, — обратил на себя внимание Престон. Я вопросительно покосился, как и все, я с интересом наблюдал за манипуляциями космонавтов. — Похоже это к вам милорд, — британец показал головой направо.
Между столиками шла Полина, свободные бело-серебристые одеяния шлейфом развивалась за спиной сестрицы, заслоняя некоторым обзор. Кто-то возмущенно вскидывался, чтобы тут же заткнуться. Ее узнавали, никто не хотел ссориться с одной из Владык Холода.
Не обращая внимание на экран, где шла прямая трансляция с Марса, Полина целеустремленно двигалась к нашему столику…
