— Мы далеко от прежней тропы, в противоположном конце Вечного. Большую часть отряда перенесло на опушку, к началу маршрута. Вернуться сюда они уже не смогут. Такова плата за ошибку. Это плохие новости, — произнесла, помолчав. — Но есть и хорошие. Остальные здесь, совсем рядом. И я…
Прикрыла глаза, еще раз мысленно сканируя местность, выискивая теплые, сияющие «пятна»-ауры, и твердо закончила:
— Я знаю, где их искать.
На то, чтобы собрать остатки групп, ушло около часа. Пятеро человек, включая Василиска, двух бойцов из звезды Дракона и… Эндера с Кетрой. Как ни странно, их Лес тоже оставил — видимо, чтобы мы не очень-то сильно радовались.
Кузину нашли последней. Она сидела у куста бузины, обнимая колени руками — растерянная, беспомощная, с бледным, заплаканным лицом. Увидела нас, подскочила, бросилась к брату.
— Эндер! Ты пришел за мной…
— Дура, — грубо отпихнул ее Янт. — Из-за тебя все. Сказано же было, не смотреть, магией не пользоваться. А ты что? Хоть иногда головой думаешь?
— Но Энди…
Кузина ошарашенно попятилась.
— Я закрывала, правда. Он… Нефис заставил меня смотреть. Внушил… Я не могла сопротивляться. И я змей боюсь… — закончила она совсем жалобно.
— Боиш-ш-шься? Вот как? — разъяренно прошипел Василиск. — Правильно делаеш-ш-шь. Сасс шай кхемех-х-х.
Подался вперед, неуловимым, смазанным движением скользнул к девушке, практически нависая над ней, и мне на миг показалось, что за его плечами мелькнула призрачная тень огромной змеи, по сравнению с которой Нефис показался бы безобидным ужиком.
Кузина испуганно сжалась. А я… Мне неожиданно стало ее жалко. Немного. Да и вопросы появились — закономерные и очень любопытные.
— Кетра, возможно, прекрасный целитель, но не боевик. У нее нет вашего опыта, лорд Граэм, — произнесла, обращаясь к спине Василиска. — И с Лесом она незнакома, в отличие от меня. Нефис чувствовал это, потому и выбрал именно ее. Он легко взламывает сознание. А леди, судя по всему, не умеет правильно закрываться.
— Защищаешь? — обжег меня острым взглядом Дракон.
— Нет, — криво улыбнулась в ответ. — Но меня интересует, как проходила подготовка практикантов, если их даже элементарным вещам не обучили? Кто этим занимался? По какой программе?
Лорды быстро переглянулись. Судя по их помрачневшим лицам, ответ они уже знали или, как минимум, догадывались.
— В любом случае, разбор ошибок и наказание стоит оставить на потом, а сейчас сосредоточиться на деле.
— Насколько мы отстаем от других отрядов? — Аллан уже успел успокоиться и теперь сосредоточенно хмурил брови, осматриваясь.
— Сумеем их догнать? — присоединился к нему Дракон.
— И даже перегнать, — заверила я. — Из двух оставшихся групп одна также не справилась с испытанием и была, как и мы, отброшена в чащу. В ней всего три человека. Вторая прошла препятствие, но сбилась с пути. Проводник выбрал неверную тропу. Так что, если поторопимся…
Я не договорила.
Фарн вдруг покачнулся, сдавленно застонал сквозь стиснутые зубы и стал оседать на землю.
Проклятье! Говорила же, надо проверить.
Похоже, Нефис его все-таки достал, а самое паршивое заключается в том, что в отряде больше нет целителя. Он остался с теми, кого вынесло за пределы Леса.
— Кай!..
Граэм подхватил друга, бережно опустил его на траву.
— Эйрэ, что случилось? — я одновременно с Алланом оказалась возле Фарна. — Уберите руку, дайте взглянуть. Если Нефис задел вас, надо обязательно осмотреть рану. Его шипы очень ядовиты.
— У меня иммунитет к ядам, — выдохнул мужчина чуть слышно. — Любым.
— Возможно. Но только не в Лесу. Здесь свои правила. Хватит спорить, — прикрикнула сердито. — Показывайте.
Кайден как-то странно хмыкнул, но возражать больше не стал — устало уронил ладонь.
Быстро расстегнула куртку, ослабила ремень, подняла вверх рубашку.
Так и есть — ткань едва порвана, сразу не разглядишь, порез на боку, ближе к животу, небольшой, но достаточно глубокий, и из него, не переставая, сочится кровь. А края уже начали чернеть… Видимо, Нефис хлестнул хвостом по касательной, но этого оказалось достаточно.
Первая мысль: нужно чем-то прижать.
Выхватила из кармана платок.
Так, хорошо…
— Я знаю, что делать. Пустите, — бросилась к нам Кетра. На бегу сдернула с плеч рюкзак, бормоча: — Где это кровоостанавливающее? Вечно в мешке ничего не найдешь. Я сейчас… сейчас…
— Подожди, — схватила ее за руку, не давая приблизиться к Фарну. — Уверена, что не навредишь?
— Разумеется, уверена. Я маг-целитель. — Кузина зыркнула исподлобья, нервно, зло. Попыталась вырваться, но я держала крепко. — Или ты думаешь, если я ошиблась… немного, то теперь вообще ни на что не годна? Между прочим…
— Я так не думаю, — оборвала ее, с тревогой косясь на бледнеющего Фарна. — И мешать не собираюсь. Просто скажи, ты свои снадобья, как готовила?
— Как полагается. Мне известно, что Лес не признает чужую силу, поэтому в лекарствах нет ни капли магии. Растения, минералы… Самые простые средства.
— Меня интересует, как они сделаны.
— Что значит, как? — захлопала ресницами Кетра.
— Ты сама перетирала травы или заклинанием заставила ступку и пестик работать? Лично ходила к шкафу за каждой бутылкой, банкой, коробкой или они перемещались к тебе, откликаясь на зов, — перечисляла я, а перед глазами стоял Хобб, взмахом руки заставляющий сосуды порхать в воздухе.
— Я… я … — растерянно забормотала кузина.
Ясно, использовала бытовые заклинания. Маги обычно так и поступают. Даже учитель в большинстве случаев — если это не лекарства, предназначенные для похода в Лес.
— Все снадобья должны быть приготовлены вручную, не только без добавления, но и без применения искры, — пояснила, отпуская руку Кетры. Но она и сама уже не рвалась к лорду.
— Я не знала… Не знала… Нам никто не говорил…
— Верю, — кивнула устало. — И это еще один вопрос к тем, кто с вами занимался. А пока… Твоими запасами нельзя пользоваться. Остаются лишь мои.
— Я купил кое-что в лекарской лавке, — вмешался Василиск.
— В «Девяти жизнях»?
— Да. Сказал, что иду в Лес и мне дали стандартный набор.
— Обезболивающее, укрепляющее, кровоостанавливающее, противоядие?
— Именно.
—. Замечательно. Их лекарствам можно доверять. Кетра, Аллан, — я сама не заметила, как обратилась к лорду по имени, а он не стал исправлять. — проверьте остальных. Укрепляющее дайте в любом случае. Я займусь эйрэ.
