— Только обрадуются, что я наконец решил остепениться. Не стоит тянуть, Янт. Если у вас нет принципиальных возражений…
— Есть, — опекун резко выдохнул. Удивление исчезло с его лица, сменившись раздражением, даже злостью. Сдаваться без боя он точно не собирался. — Лорд Граэм, к сожалению, я вынужден отклонить ваше предложение, так как уже обещал отдать Эннари господину Озасу.
Он взглянул на ошеломленного, растерянного торговца.
Василиск тоже посмотрел на Ралда — внимательно, пристально, — заставляя того мгновенно побледнеть, и небрежно пожал плечами.
— Обещать — еще не значит жениться. Соглашение ведь пока не подписано? — взял со стола бумаги, пробежал глазами по строчкам. — Да, так и есть. Существует лишь устная договоренность, а ее, при желании, легко расторгнуть. Дал слово… Взял его назад…. Впрочем, что я объясняю, вам это и без меня прекрасно известно. Правда, лорд Феникс?
Не знаю, на что Аллан намекал, но глава, похоже, его понял. Помрачнел, стиснул челюсти так, что я, кажется, хруст услышала, но возражать не стал.
— Уверен, господин Озас поймет все правильно, — продолжал между тем Граэм, — и не станет мешать моему… гм… счастью. А что касается вас, Янт…
Василиск на миг прикрыл ресницы, затеняя ледяной блеск глаз. Улыбка погасла, черты лица заострились, став жесткими и какими-то хищными. Беззаботный шутник исчез, уступив место воину и высшему лорду.
— Вы ведь не оскорбите отказом наш клан? — вкрадчиво осведомился этот самый лорд. — Если предпочтете торговца, боюсь, отец неправильно вас поймет и… обидится. Он может не одобрять мой выбор, но откровенного пренебрежения со стороны другого рода не потерпит.
Выдержал паузу, давая хозяину время осознать сказанное, и закончил прежним веселым, беспечным тоном:
— Надеюсь на ваше благоразумие, Видан.
— Эннари вряд ли согласится, они с господином Озасом уже все обсудили…
Опекун уцепился за очередной аргумент, как утопающий за соломинку. Очень уж ему не хотелось отдавать меня Василиску. С ним не поладишь, как с торговцем. Он махинации и злоупотребления покрывать не станет.
— Я согласна, — заверила торопливо и, перехватив свирепый взгляд главы, развела руками. Мол, простите, дорогой дядюшка, но быть супругой лорда всяко приятнее, чем женой торговца.
— Замечательно! Осталось заключить новое соглашение. О чем вы там договорились с Озасом? — Граэм снова потянулся к злополучным бумагам. — Так… драгоценности, дом, выезд, жалование. Не вижу проблем. Разве что с собакой могут возникнуть сложности. Не люблю мелких. Предлагаю заменить на… Как вы относитесь к эхарским волкодавам, Эннари?
— Это моя любимая порода.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться в голос.
— Тогда на ней и остановимся. Вот видите, Видан, как все быстро решилось.
— Да зачем она вам… такая? — не выдержал опекун.
— М-м-м… — Василиск сделал вид, что задумался, а затем произнес с самым серьезным видом: — Жениться пора. Такое объяснение вас устроит?
— Если пора, у меня есть кандидатура получше, — неожиданно оживился опекун. — Кетра, моя дочь…
В кустах заинтересованно икнули.
— Милая девушка, — совершенно безразлично согласился Граэм. — Хоть иногда и немного… нерасторопная. Но я уже выбрал.
— И уверен, что буду счастлив.
Я понимала, что Аллан сейчас разыгрывает представление специально для Видана, поэтому не стала возражать, когда он взял меня за руку, привлек к себе…
И в тот самый момент, когда его губы осторожно коснулись моих пальцев в вежливом церемонном поцелуе, дверь снова распахнулась, и на пороге возник Фарн.
— Что здесь происходит? — свирепо отчеканил он и уставился почему-то прямо на нас с Василиском. Как будто мы были здесь самыми главными нарушителями порядка и возмутителями спокойствия.
Кусты под окном опасливо зашуршали и притихли. Видимо, им тоже стало любопытно, что тут, к демонам, творится? И каким попутным ветром наследника в кабинет занесло, в самый неожиданный, драматичный момент. Честно говоря, я полностью разделяла их интерес. А еще так и подмывало хихикнуть и ляпнуть — от стресса, наверное:
«Замуж я выхожу. Не видно, разве? Кстати, вы сами-то как в поместье оказались?»
Но я сдержалась — подавила нервный смешок и промолчала, предоставив объяснятся Граэму. Не знаешь, что сказать? Не торопись, дай другим выговориться — почерпнешь много ценной информации.
Василиск проводил меня к креслу, усадил, развернулся к Дракону, не сводившему с нас потемневшего взгляда, и тогда уже ответил:
— Помолвка. У Эннари.
И вот это абсолютно честное, хоть и краткое признание неожиданным образом вдруг успокоило Кайдена. Он хмыкнул, перестал изучать нас с Василиском, прошел к свободному стулу, разместился там со всеми удобствами, даже ногу на ногу положил, и задумчиво повторил, пробуя на вкус каждое слово:
— У Эннари, значит… Помолвка… — кивнул на Озаса. Добавил почти небрежно: — С ним?
— Обижаешь. Это пройденный этап. Со мной. Нари уже дала согласие. О Янте и говорить нечего: он просто счастлив. Правда, лорд?
Аллан насмешливо покосился на опекуна.
Тот побагровел, сжал губы так, что они превратились в тонкую полоску, но благоразумно не стал возражать.
— Вот как?
Фарн усмехнулся, еле заметно, уголком губ — по-прежнему спокойный, расслабленно-уверенный, и Граэм ощутимо напрягся.
— Если сейчас скажешь, что я не могу жениться на госпоже Янт, начнешь отговаривать и приводить аргументы, то очень меня разочаруешь, дружище, — предупредил он. — Тебе ведь известно, что я имею право…
— Известно, — согласился Фарн, даже не дослушав. — Поэтому ни отговаривать, ни приводить аргументы не буду. Не дождешься. И тем не менее, скажу: ты не можешь жениться на Эннари.
— Почему? — вмешался в разговор Видан. Нетерпеливо так, радостно, даже облегченно.
Я прямо чувствовала, как опекун ликует — будто только что отменили вынесенный ему смертный приговор.
— Потому что Эннари моя невеста, — почти любезно пояснил Фарн.
— Да-да, бывшая, — энергично закивал глава.
— Настоящая.
В кустах за окном рухнуло что-то тяжелое. Кажется, там дружно решили упасть в обморок.
Что ж за день-то сегодня такой? Жила тихо-мирно, никого не трогала и вдруг такой наплыв женихов. Прямо аншлаг. Всемирная акция «муж в подарок» — берешь одного, второго получи бесплатно, а третьего — в нагрузку.
— Эйрэ, помолвка между нами растогнута два года назад… Насколько мне известно, — напомнила я, откашлявшись, потому что, как ни старалась говорить уверенно, голос все-таки дрогнул.
