Интересно, кого она боится? Хобба, Мьирру, неизвестных мне пока людей и обстоятельств? Или свою бывшую хозяйку, которую видит перед собой?
Если последнее, то плохо… очень плохо. Уверена, в этом мире у меня и без нее врагов хватит — считать устану.
— Ольма, послушай, — поманила девушку к себе и понизила голос до доверительного шепота. — Я не знаю, куда попала. Плохо представляю, что ждет дальше. Да я вообще ничего не понимаю, если честно. И посоветоваться не с кем — вот что самое страшное. Там, откуда я пришла, у меня не было слуг, я сама со всем отлично справлялась. А вот друзья были, и мне их ужасно не хватает. Понимаешь? Для всех остальных мы можем изображать госпожу и служанку, если уж так нужно. Но это ведь не мешает нам подружиться, верно?
Сжала тонкие холодные пальцы, улыбнулась, как можно более благожелательно. Доверительно.
Ну же… Ну…
Быстрый взгляд из-под ресниц, короткий кивок и несмелая улыбка в ответ.
— Прекрасно, — произнесла я преувеличенно бодро, закрепляя успех и делая вид, что не замечаю смущения девушки. — Тогда давай обживаться. Пойдем, покажешь все, что нужно, и, в первую очередь, ванную комнату.
— Что? — Ольма захлопала глазами.
— Где вы моетесь?
— В купальне.
— Вот туда и направимся. Не представляю, как я целый месяц без воды обходилась, но чувствую, что соскучилась. Мэтр не велел пока много двигаться, но вставать не запретил, так что, думаю, доползу. Главное, чтобы не очень быстро…
С самим Хоббом мы встретились на следующий день. После завтрака.
Ольма проводила меня через анфиладу пустых, скудно обставленных комнат в просторный кабинет, выходящий окнами в сад, и оставила нас с мэтром вдвоем.
На этот раз мужчина не стал тратить время на долгие предисловия. Внимательно оглядел меня, удовлетворенно кивнул, указал на кресло у письменного стола, сел напротив, наклонился так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и потребовал:
— Рассказывай. Только честно, откровенно и без утайки. От того, сможем ли мы договориться и поверить друг другу, многое зависит. В первую очередь, для тебя.
Спорить не стала — не важно, кто первым начнет, главное, чем это все закончится.
История моего «попадания» много времени не заняла.
Подслушанная сцена. Необъяснимый, панический страх Егора, что о его связи с женой шефа станет известно — теперь, вспоминая прошедшее, я отчетливо это видела. Наш короткий разговор. И, наконец, таинственная сфера, что фейерверком вспыхнув перед глазами, разорвала меня на тысячу мелких осколков и отправила в небытие, из которого я вынырнула уже в чужом мире.
— Сфера, говоришь? — неопределенно хмыкнул Хобб.
Слушал он внимательно. А вот когда я закончила, сразу же посыпались вопросы, и касались они, в основном, злополучного фиолетового шара.
Цвет? Оттенки? Размер? Сила свечения?..
Куда попал? В грудь? Слева? Справа?..
Что при этом заметила? А что ощутила? Точнее… Еще точнее…
— Ловец душ, — наконец выдохнул мэтр, откинувшись на спинку кресла. — У нас его называют именно так. Может, я ошибаюсь, конечно, надо бы самому увидеть, но по описанию и действию похоже. Очень сильный и древний артефакт. Невероятно редкий. Не представляю, откуда он в твоем мире, сама же сказала, что вы магией почти не пользуетесь. Но, похоже, одаренные у вас все-таки есть, и ты перешла дорогу одному из них.
— Что он со мной сделал? С моим телом? Оно цело? Удастся ли мне вернуться? — выпалила и замерла в ожидании ответа. Даже поймала себя на том, что и дышу-то через раз.
— Название артефакта говорит само за себя… — Хобб выхватил из воздуха очередной кубок, побормотал над ним и подтолкнул по столу ко мне. — Пей, тебе сейчас надо. Бледная вся. Рано мы этот разговор затеяли, но ждать больше нельзя… Так, о чем это я? Ах, да… Ловушка отделяет душу от тела, вбирает в себя и запирает. На время. Потом маг может вернуть ее назад, перенести в другой объект или…
— Или?.. — переспросила я, так как мэтр неожиданно замолчал.
— Или расщепить, уничтожить навсегда, использовать в темном ритуале. Таких тоже немало. Именно поэтому в нашем мире ловушки запрещены, а наказание за их использование очень суровое, вплоть до смертной казни. — Мужчина кашлянул и на мгновение отвел взгляд. Почти смущенно. — Не знаю, что хотел сделать с тобой этот Мас-лоу. В любом случае, задуманное ему не удалось. Сфера выбила душу из тела, но забрать не успела — ее притянуло в наш мир, сюда, на Краир.
Хобб покачал головой, будто не веря самому себе.
— Два ритуала, проведенные одновременно… Сопряжение миров… Артефакты, почувствовавшие друг друга и создавшие пространственный тоннель… Зов… Притяжение… Сколько всего должно было совпасть. Зеон отдал жизнь, чтобы вернуть дочь, а вместо ее души спас чужую. Просто невероятно…
Может, и невероятно, не спорю, но, в первую очередь, совершенно непонятно. И это заставляет напрягаться все больше — так, что в глазах темнеет, а удары сердца отдаются в висках, заглушая остальные звуки. Чего бы Хобб ни добивался, я не позволю, чтобы меня использовали втемную, даже если от этого зависит мое существование. Мы или начнем общаться на равных, или, боюсь, вообще ничего не получится.
Выпрямилась, залпом опрокинула в себя содержимое кубка и произнесла, стараясь звучать убедительно и не сорваться в банальную истерику:
— Мэтр, я сейчас полностью завишу от вас. Мне необходима ваша поддержка, чтобы разобраться во всем и выжить. Но ведь и вам от меня что-то нужно, верно? А раз так, давайте говорить как партнеры, только в этом случае мы сумеем помочь друг другу. Я рассказала все, открыто и честно, как и просили. Теперь ваша очередь.
Я ожидала в ответ все что угодно, даже взрыв негодования. Не исключала, что Хобб рассердится, использует очередную чертову ловушку и запрет меня в ней, а он… хлопнул себя по колену, словно услышал хорошую шутку, и рассмеялся.
— Молодец, девочка. Я в тебе не ошибся. Все правильно, борись до конца, никогда не сдавайся. Эннари вот сдалась. Слишком уж рассчитывала на свою магию и когда лишилась ее…
Он не договорил, махнул рукой и затих, уставившись в окно.
Я не торопила, чувствовала: сейчас, в эту самую минуту, между нами что-то изменилось. Проверка закончена. Теперь мэтр не ограничится только туманными намеками, а выложит все напрямую. Так и получилось.
— Ты упоминала, что в вашем мире чарами не пользуются, предпочитая другой путь, — начал он вполголоса. — У нас наоборот. На Краире магия — это все: сила, влияние, богатство, власть. Аристократом, лордом может быть только маг. И чем ярче его искра, чем он одареннее, тем выше и прочнее его положение. Таков закон этого мира. Он соблюдается везде, но в нашей стране его чтут особенно ревностно. Это государство основали маги — четыре могущественных чародейских рода, высшие лорды, во главе с драконьим кланом. Драконы и правят сейчас империей, по слову силы и крови.
