— Остановись. Этого ты делать не должен.
— Я надеялся, что ты разбитная вдовушка, которая не боится пересудов, а выходит, у тебя еще осталось желание быть добродетельной.
— А ты как думал? — возмутилась Мира. — Неужели я позволю какому-то бандиту загубить себя?
— Тогда у меня нет выбора. Я должен на тебе жениться.
Если бы Зафир не держал ее за талию, она бы свалилась от удивления на землю.
— Ты серьезно?
— Да, маленькая голубка. — Он нежно поцеловал ее. — Я серьезен, как никогда в жизни. Хочешь стать моей женой и рожать мне сыновей-воинов?
Мире хотелось побыстрее дать согласие, но здравый смысл победил.
— А что тебя больше интересует, — осторожно начала она, — я или мои драгоценности?
— Я рад, что ты не бесприданница, но я из хорошей семьи, да и сам заработал деньги на службе в британской армии. Моей жене не придется продавать свои драгоценности, чтобы купить хлеба. Если бы я не любил, то никакие сокровища мира не заставили бы меня взять тебя в жены.
Когда Зафир вот так смотрел на нее, она готова была согласиться на что угодно, но тут вспомнила о главном препятствии.
— Я должна принять ислам?
— Да. Мне лично это все равно, но мои дети должны вырасти правоверными. К тому же запомни: мусульмане не сжигают на костре своих вдов.
— Зато мусульмане имеют не одну жену. У тебя есть другие женщины?
— Маленькая голубка уже ревнует! — восхитился Зафир. — Хотя Коран разрешает нам иметь четырех жен, патханы по традиции довольствуются одной, за исключением тех случаев, когда человек богат, а его жена не родила ему сыновей.
— Я могу оказаться бесплодной. Мы с мужем прожили три года без всяких последствий.
— Мохан был старым человеком.
— Вряд ли я бесплодна, но если такое случится, ты выгонишь меня?
— Нет, ты останешься главной женой, хозяйкой моего дома. Если я умру, у тебя всегда будет дом и положение в моей семье.
— А они не станут возмущаться, что я чужая?
— Нет, раз я выбрал тебя. Мать только обрадуется, что у меня наконец появилась жена. — Серые глаза Зафира озорно блеснули. — Если ты беспокоишься относительно бесплодия, я помогу тебе это выяснить.
— Соблюдай приличия, варвар. Я лягу с тобой, когда мы поженимся. — Я готов. — Зафир посерьезнел. — Выйдя за меня замуж, ты потеряешь свободу, которой пользуются индийские женщины, зато приобретешь другую свободу и мою защиту. Хотя наши женщины закрывают лицо, в доме они пользуются влиянием и уважением. — Зафир взял ее руку, перецеловал все пальцы. — Я действительно люблю тебя, маленькая голубка, и не только за то, что ты красивая, но еще и потому, что у тебя сердце львицы.
Мира все еще колебалась, и он продолжал уговаривать ее:
— Тебе лучше принять мое предложение. Много ли найдется мужчин, которые захотят жениться на особе с языком как жало змеи.
— Ты не поверишь, но много.
— За тобой ухаживает другой мужчина? — угрожающе спросил Зафир. — Может, придется тебя похитить?
Мира предпочла больше не дразнить его, а то еще окажется на спине лошади, словно куль с зерном.
— Мужчины уже проявляли ко мне интерес, но я не обращала на них внимания. Никто не может сравниться с тобой. Я склонна принять твое предложение, но раз замужество очень изменит мою жизнь, то мне нужно подумать.
Зафир сжал ее в объятиях.
— Позволь мне сделать еще кое-что, над чем ты тоже можешь подумать.
Глава 25
Устав от долгого военного парада и не досмотрев его до конца, магарани велела погонщику отвезти их во дворец.
Придя к себе в апартаменты, Лора долго лежала в ванне, потом расчесала волосы и надела свободный халат. Ей хотелось наконец провести вечер наедине с мужем.
В это время года темнело рано, и когда Йен вернулся, жена листала при свете лампы журнал.
— Ты пропылился даже больше, чем я, — заметила она.
— Мы пересели на лошадей и поехали осматривать полки. Расскажу тебе об этом позже.
Пока Йен мылся, Лора заказала обед. Во время еды оба молчали, лишь когда она налила чай, Йен сказал:
— Раджив Сингх предложил мне должность.
— Какую?
— Он хочет сделать меня главнокомандующим.
— Боже милостивый! Вот это предложение! Ты уже дал ему ответ?
— Я ему объяснил, что с меня достаточно службы в армии, но он не сдавался, предложил обсудить это с тобой. Ты бы хотела остаться в Дхарджистане и быть одной из самых важных леди?
Лора не торопилась с ответом, раздумывая, хочется ли этого самому Йену. Может, он сразу отверг предложение, решив, что она будет возражать? Тогда незачем терять попусту время, лучше высказать лишь то, что чувствует она сама.
— Камала — чудесная женщина, мы словно побывали в одной из сказок «Тысячи и одной ночи», но я бы не хотела здесь жить. Многих женщин раздражает ее отношение ко мне. Пока все не так страшно, ибо я гостья, однако если мы решим остаться, положение изменится к худшему. — Лора понизила голос до шепота:
— А вдруг Раджив Сингх что-то замышляет против Англии?
Опасаясь, что их могут подслушать, Йен сказал:
— День сегодня был долгим. Пора ложиться спать.
Лора с изумлением посмотрела на мужа, но тот лишь покачал головой, и она, допив чай, направилась в спальню.
Войдя следом. Йен обвел взглядом комнату, а затем подошел к жене, которая остановилась у стены, разделявшей обе спальни, где их труднее бы было подслушать.
Они уже давно не подходили друг к другу, и близость мужа волновала Лору. Разозлившись на свои низменные мысли, она тихо спросила:
— Ты уже достаточно знаешь Раджива Сингха, как тебе кажется, он лоялен?
— На параде он сильно обеспокоил меня. Я подозреваю, что при благополучном стечении обстоятельств он может повернуть свою армию против британцев, хотя явных свидетельств пока нет.
— Сегодня Камала проговорилась, что два года назад один генерал, кузен Раджива Сингха, попытался свергнуть его. Заговор был раскрыт, и все участники казнены. А тот генерал не относился к друзьям Британии.
— Видимо, твой дядя пытался ему помочь, а если так, его плану помешал магараджа.
— Другим свидетельством лояльности Раджива Сингха является его желание поставить тебя во главе своей армии. Он уверен, что ты никогда не будешь воевать против собственного народа.
— Это совершенно исключено, — согласился Йен. — Хотя магараджа составил не правильное представление обо мне и показал свою истинную преданность Англии, чего не сделал бы в другом случае.
