«Посетители возвращаются к еде и выпивке. Бармен заканчивает готовить коктейль и поднимает взгляд на вошедших. На его лице недоумение и намек на давние воспоминания».
– Доброе утро, – поприветствовал его Траун. – Возможно, вы меня помните.
«У бармена округляются глаза. Выражение лица говорит о том, что он узнал гостя. Уголки губ опускаются, глаза и лицо свидетельствуют о неприятных воспоминаниях».
– Да, – ответил тот. «Вейдер выходит вперед, и взгляд бармена перемещается на него». – А ваш спутник, он еще с вами?
– Нет, – развел руками Траун. – Я слышал, он умер несколько лет назад. Война.
– Ладно, – буркнул бармен. «Его взгляд снова перемещается к Вейдеру. Лицо излучает враждебность». – А он кто, ваш телохранитель?
«В изогнутых металлических перилах на стойке бара отражается фигура Вейдера, и в этом отражении видно, как его осанка становится жестче».
– Он мой попутчик, а не телохранитель, – пояснил Траун. – Как вас зовут?
«Бармен меняется в лице. Теперь оно выражает осторожность».
– Нодлия. Вы снова прибыли, чтобы избавить нас от того, что считаете притеснением?
– Вам нужна моя помощь? – спросил Траун.
– А у меня есть выбор?
– Возможно, – ответил чисс. – Так кто вас притесняет?
«Нодлия колеблется. Понижает голос и слегка подается вперед».
– Они пришельцы на Батуу, – бросил он. – Тонколицые.
– Дарши?
– Если они так зовутся, то да. Они мало со мной общались. Я знаю только, что со времени их прибытия Батуу уже не та.
– Когда это случилось?
– Первая группа появилась сто семьдесят четыре дня назад, – поведал Нодлия. – Они сказали, что совершают паломничество и что им необходимо некоторое время побыть на Батуу. Построили себе дома на востоке и провели три дня в лесу на севере – устроили коллективную медитацию. Порою у нас на посадочной площадке не протолкнуться от их кораблей. То прилетают, то улетают в дальние края с неизвестными целями.
– Не слишком похоже на притеснение, – заметил Траун.
– Некоторые торговцы из-за них перестали к нам наведываться, – пожаловался Нодлия. – Бывает, корабли не могут найти себе место, потому что эти новенькие всю площадку заставили своим транспортом. Некоторые торговцы перебрались в другие поселения на Батуу. Другие вообще перестали прилетать. Местным жителям запрещено приближаться к домам тонколицых, а те забирают себе лучшие продукты и товары.
– Разве они за них не платят?
«Нодлия колеблется. На его лице появляется смущение».
– Платят. Положенную цену. Возможно, даже немного больше. Честно говоря, достаточно, чтобы заткнуть многих из тех, кто недоволен их присутствием. – «Наклоняется еще ближе. Взгляд блуждает по лицам дарши, сидящих за двумя столиками». – Но меня не обмануть. Я помню… Вы знаете, о чем я. Эти тонколицые вызывают те же чувства. А затем, восемнадцать дней назад, прилетела новая группа. – «Он делает паузу. На лице написан немой ужас». – Они привезли с собой десять гробов.
Руки Трауна коснулся бронированный палец.
– Они намерены напасть, – негромко сообщил ему Вейдер.
«Лицо Нодлии излучает внезапный страх. Он делает три шага в сторону за стойкой. Осанка свидетельствует о желании оказаться подальше от грядущего столкновения».
– Скоро? – спросил Траун.
– Они разбирают оружие, – объяснил Вейдер. – Не эти ножи, а боевые дубинки. Те, кто получил оружие, расходятся в противоположные стороны. Без сомнения, они пытаются окружить нас и начать скоординированную атаку.
Комлинк на поясе Трауна подал звуковой сигнал.
– Возможно, даже более скоординированную, чем вы думаете. – Гранд-адмирал достал комлинк. – Слушаю.
– К вам летит крупный корабль – тяжелый грузовик или малый военный транспортник. – «В голосе Фейро слышатся напряжение и решимость». – Второй корабль такого же класса и еще четыре поменьше находятся на орбите. Какие будут указания?
– Нельзя позволить им уйти, – заявил Вейдер. – Прикажите «Химере» атаковать.
– Неразумно так скоро раскрывать присутствие «Химеры» и ее огневую мощь, – возразил Траун. – Давайте сначала выясним, не смогут ли те, кто переживет предстоящее нападение, дать нам нужную информацию.
– Вряд ли им известны боевые характеристики прибывших кораблей, – заметил Вейдер.
– «Химера» уже сейчас собирает информацию о них.
– Собранных с такого расстояния данных может оказаться недостаточно, – пророкотал Вейдер. – Я приказал коммандеру Кимменду перехватить и досмотреть всякого, кто встретится, а при необходимости открыть огонь.
– Командую я, повелитель Вейдер.
– Вы командуете «Химерой», – уточнил ситх. «У него жесткий тон, а поза выражает суровость. Рука покоится рядом со световым мечом». – Первым легионом руковожу я. А вы распорядитесь, чтобы Фейро позволила им беспрепятственно взлететь.
– Хорошо, – не стал упорствовать Траун. – Коммодор, не препятствуйте вылету коммандера Кимменда и его солдат. Оставляю вас моим заместителем. Действуйте по своему усмотрению.
– Вас поняла, адмирал.
Чисс повесил комлинк на пояс.
– Перед нами лежит путь воина, – продекламировал чисс. – Давайте же по нему проследуем.
Глава 4
– Перед нами лежит путь воина, – сказал Траун, кивнув на кантону впереди. – Посмотрим, куда он приведет.
Энакин подавил вздох. По его личному опыту, большинство солдат, которые постоянно употребляли подобные девизы, афоризмы или боевые кличи, оказывались не слишком хорошими бойцами, когда дело доходило до стрельбы.
Джедаи, разумеется, являлись исключением из этого правила. Те из них, с кем был знаком Энакин, могли сыпать афоризмами почти при каждой возможности и при этом оставаться отличными воинами.
Возможно, в этом отношении чиссы походили на джедаев. Но он в этом сомневался.
Сама кантона тоже выглядела не слишком многообещающе. Большое, но старое, почти дряхлое здание, вероятно, и раньше не производило яркого впечатления, а теперь и вовсе обветшало. Окна были забраны ставнями, дверь обшарпана и покрылась трещинами от старости.
Точно такими же обшарпанными казались и местные жители, да и сам поселок. Руины, вокруг которых был выстроен Черный Шпиль, словно затерялись во времени. В сердцах обитателей подобных мест, по опыту Энакина, всегда царили лишь жестокость и отчаяние. В подобной обстановке трудно было предугадать, с какой именно напастью могла столкнуться Дуджа.
Но насколько же грандиозна эта напасть, коли вынудила Дуджу позвать за собой Падме?
– Видите их? – спросил Траун.
