– Гранаты на сочленения приводов, – приказал он. – Ты, ты и ты. Поживей, солдаты.
– Постойте, – сказал Кимменд троим штурмовикам, которые шагнули к люку. За те секунды, пока он был раскрыт, коммандер успел заметить, насколько толстая у него крышка. Внутренняя поверхность напоминала соты и была слегка вогнута. – Гранаты его не пробьют, а только откроют амбразуры.
– Через которые мы сможем стрелять не хуже них, – заметил Древ.
– Но это не спасет груз, – возразил Кимменд, пытаясь мысленно представить планировку корабля. Если он не ошибается…
Попытка не пытка. Коммандер переключил переговорник на частоту дальнего действия.
– Скеррис? Вы еще там?
– Я здесь, коммандер, – тут же отозвался пилот. – Что прикажете?
– Прострелите подфюзеляжный грузовой отсек. Вам это под силу?
– Пожалуй, – помедлив, ответил тот. – Повелитель Вейдер хотел, чтобы груз захватили в целости и сохранности.
– Инородцы пытаются его взорвать, – пояснил Кимменд. – Я подумал, что небольшая декомпрессия в отсеке выкурит их оттуда.
– Понятно, – ответил Скеррис. – Иду к вам. Ого!
– Что?
– Второй грузовик поднялся с поверхности, – сообщил пилот. – Хотите, чтобы я его нагнал?
Кимменд злобно оскалился. По последним донесениям с «Химеры», второй грузовик направлялся туда же, куда улетели Траун с повелителем Вейдером.
– Вы сможете догнать его до прыжка?
– Он скоро уйдет, – сказал Скеррис. – Остальные его не догонят, потому что улетели за другими кораблями.' Говорите, что мне делать.
– Оставайтесь здесь и пробейте грузовой отсек. – Кимменд снова принял решение на ходу. Что бы ни затевалось там, вдалеке, повелитель Вейдер наверняка с этим разберется. А перед Киммендом стояла непосредственная задача. – И побыстрее.
Едва он это сказал, как люк сотряс глухой звук взрыва, от которого палуба заходила ходуном.
– Отставить, – прорычал он. – Проклятье.
– Да уж, вижу, – прорычал в ответ пилот. – Обшивка и грузовой люк выглядят покореженными, но герметичность не нарушена – это если вам взбредет в голову все-таки туда прорываться. Думаю, теперь они не будут сильно отбиваться. Я отправляюсь за вторым грузовиком.
– Да, как пожелаете, – бросил Кимменд, жестом приказывая Древу и его штурмовикам крепить гранаты к заметно деформированному люку. Да, они прорвутся внутрь и посмотрят, что там осталось.
Повелитель Вейдер будет крайне недоволен. Крайне.
Возможно, по завершении операции у подразделения появится новый, пятый по счету командир.
Глава 9
Когда Траун с Вейдером прилетели на планету, в лесу рядом с Черным Шпилем стояло три дома. Сейчас же над двумя плоскими грудами обломков возвышался только один.
– Оно исчезло, – сообщил Вейдер. «Голос звучит ниже, чем обычно. Должно быть, в нем сквозит гнев или упрек». – Возмущение в Силе пропало.
– Знаю, – кивнул Траун.
«Судя по характеру повреждений, удар был нанесен сверху. Кроме того, есть признаки того, что обломки примяли, опять же – сверху».
– Откуда вы можете это знать?
– Полагаю, источник возмущения в Силе забрали, – ответил чисс. – Взгляните на форму куч обломков: эти два дома были уничтожены для того, чтобы рядом с третьим мог сесть грузовик.
«Вейдер взирает на поляну, пальцы зависли над рукоятью светового меча».
– Вы считаете, что источник возмущения находился в третьем здании?
– Возмущение пропало внезапно, как будто было снесено взрывом?
– Нет. – «Голос Вейдера становится звонче. Должно быть, он проследил логику в словах и согласился с ней. Возможно, готовит новые вопросы». – Вы знаете, что это был за источник?
– У меня есть одна догадка, – дал знать Траун. – Но я бы предпочел не озвучивать ее, чтобы не воздействовать на ваши собственные суждения.
Повелитель ситхов развернулся к нему:
– А я бы предпочел выслушать эту догадку.
– Я не хочу вмешиваться в ваши размышления.
«Три секунды Вейдер хранит молчание. Рука недвусмысленно покоится на рукояти меча».
– Много лет назад Император спросил вас, куда бы вы устремились, если бы встал выбор между чиссами и Империей, – наконец вымолвил он. – Вы помните?
– Помню, – подтвердил гранд-адмирал. – Я ответил, что если я буду на службе Империи, то буду верен ему.
– И?
– Мое слово и есть гарантия. Если бы его слуга Энакин Скайуокер был рядом, то он подтвердил бы нерушимость подобной клятвы.
– Энакин Скайуокер мертв.
– Мне так и сказали, – кивнул чисс. – Тем не менее Император мне доверяет.
– Вы уверены? – возразил ситх. – Даже после Атоллона?
– Да.
«Еще две секунды молчания».
– Мое доверие вам еш, е предстоит заслужить. – «Не произнося ни слова, Вейдер склоняет голову». – Коммандер Кимменд докладывает, что грузовику, который здесь побывал, удалось вырваться в гиперпространство. Экипаж второго корабля полностью уничтожил свой груз.
– Скорее – попытался уничтожить, – уточнил Траун. – Даже после тщательной зачистки могут остаться следы.
– О вас говорят, что вы видите то, чего не видят другие. – «Вейдер снимает руку с оружия и взмахом указывает на уцелевшее здание. Пожалуй, в его голосе слышится вызов». – Начните отсюда.
Планировка дома оказалась стандартной: в пяти спальнях размещались в общей сложности двадцать кроватей, также наличествовала большая гостиная, кухня, совмещенная со столовой, и три ванные комнаты. Еще в двух комнатах располагались ящики, в которых главным образом хранились продукты и домашняя утварь.
– На этих четырех кроватях недавно спали, – сказал Вейдер, когда они заглянули в одну из спален. – Здешние обитатели в спешке сорвались с места.
– Согласен, – кивнул Траун. Стиль постройки, внешний вид мебели, узоры и цвета отделки совпадали с тем, что он видел в Черном Шпиле. Все местного производства, ни малейшего намека на инопланетное происхождение жильцов. Чисс вытащил из шкафов несколько предметов одежды и разложил их на кровати, чтобы изучить.
– Адмирал! – позвал ситх. «В голосе слышится сдержанное ликование». – Идите сюда.
Сам он ждал в арочном проходе, который вел в длинное помещение в дальней части дома.
– Узнаете? – спросил он.
Там были выставлены десять цилиндров, покоящихся на козлах. Каждый из них был длиной в шесть метров: двухметровые металлические заглушки с двух концов и середина со скользящей крышкой. К каждому цилиндру были аккуратно подведены силовые провода и трубки с жидкостью. Все десять были открыты, а внутри виднелись лежанки, повторяющие очертания тел.
