– Пожалуй, – согласно кивнул чисс. – Но прошу не питать иллюзий: грисков нельзя недооценивать. – Он оглядел всех присутствующих. – Сегодня они уклонились от битвы только потому, что предпочли ей более важное занятие.
– В точности, как мы? – спросил Кимменд.
Траун слегка прищурился:
– Объяснитесь.
– Сэр, я хотел сказать, что у нас тоже был выбор – добивать их или переключиться на другую задачу. – Голос коммандера не дрогнул. – Я хотел спросить, есть ли у вас намерение втянуть Империю в войну с этими грисками? Они воинственны, но нас напрямую не задевали.
В конференц-зале повисла мертвая тишина. Траун и Кимменд сидели неподвижно, сверля друг друга взглядами. Фейро быстро переводила взгляд с коммандера на Вейдера, гадая, не взбредет ли темному повелителю в голову свернуть шею своему подчиненному за такое нарушение субординации.
Но он даже и не помышлял о таком. Неужели он сам приказал коммандеру задать этот вопрос?
– Когда меня впервые представили Императору, – бесстрастно произнес Траун, – я предупредил его об угрозах, которые затаились в Неизведанных регионах. Он мне поверил. В конечном итоге он возвысил меня до гранд-адмирала. Вы подвергаете сомнению его решение?
Дернув губой, штурмовик метнул взгляд на Вейдера, затем снова уставился на чисса:
– Нет, сэр.
– Хорошо, – обронил тот. – В таком случае коммандер, смею вас уверить, что когда – не если, а когда, – подчеркнул он, скользнув взглядом по всем сидящим за столом, – мы вступим в схватку с грисками, не останется никаких сомнений, что они – враги Империи. – Он вперил взгляд в Кимменда. – У вас еще есть вопросы?
Тот снова покосился на Вейдера:
– Нет, сэр.
Траун повернулся к Фейро:
– Коммодор, сколько еще лететь до точки назначения?
– Двадцать три часа четырнадцать минут, сэр, – отчеканила она.
– Хорошо. Инженерам хватит времени, чтобы закончить первичный анализ, а офицеры и экипаж успеют отдохнуть.
Он выпрямился в кресле, и даже в сидячем положении его поза показалась внушительной.
– Ровно через двадцать один час на «Химере» должна начаться проверка всех систем. Через два часа после этого корабль должен быть в полной боевой готовности. – Он взглянул на Вейдера, и Фейро показалось, что она увидела мимолетную улыбку на губах адмирала. – Вскоре после этого мы получим ответы на наши вопросы.
– Готовность одна минута! – выкрикнул рулевой. Если память не изменяла Вейдеру, это был лейтенант Агрол.
– Орудия готовы, – доложила старший лейтенант Пайронди, заведовавшая артиллерией.
– Адмирал, приказы? – спросила коммодор Фейро.
Взглянув на чисса, Вейдер заметил на его лице выражение сосредоточенной решимости.
– Приготовьтесь сделать навигационную отметку.
– Приготовиться сделать навигационную отметку, – скомандовала Фейро, покосившись на Вейдера, будто ожидала от него какого-то замечания или даже приказа.
Но темный повелитель ничего не произнес, предоставив Трауну блистать в главной роли.
За обзорным экраном вспыхнули и погасли размазанные полосы, и «Химера» вышла из гиперпространства.
– Отметка! – рявкнула Фейро. – Датчики на полную мощность.
– Отметка сделана.
– Датчики не засекли ни одного вражеского корабля, – доложила Пайронди.
– Другие объекты в области сканирования? – спросила она.
– Нет, – ответила офицер-артиллерист.
– Задний ход, – приказал Траун. – Новый курс по заданным параметрам.
Фейро взглянула на навигационный экран, лоб ее прорезала складка.
– Сэр?
– Маршрут верен, коммодор, – успокоил он ее. – Сделаете микропрыжок до этой точки, потом еще один вот сюда и вернетесь туда, где мы сейчас, обычным перелетом через гиперпространство.
– Но выйдем мы под другим углом, – определила она.
– Да, – кивнул чисс.
– Вас поняла, сэр, – отчеканила она, хотя по голосу было слышно, что слукавила.
Что же, по крайней мере, она, как и остальные подчиненные Трауна, беспрекословно выполняла приказы.
– Рулевой, выходите на заданный курс.
«Химера» сделала еще три подхода к перекрытой гипертрассе, и все три раза датчики считывали показания. Рулевой сделал еще три отметки.
На четвертом заходе Вейдер потерял терпение.
Шагнув ближе к гранд-адмиралу, он спросил:
– Что вы рассчитываете найти таким способом?
– Источник возмущения.
– Здесь его нет.
– Допустим, – протянул Траун. – Вы видели отчет инженеров о состоянии грузовика?
– Видел, – рявкнул ситх. Смена темы разговора, как он успел заметить, была одним из излюбленных приемов чисса. К несчастью для него, с Вейдером такие штучки не проходили. – Удельный вес металлов в обломках соотносим с их процентным соотношением в генераторе гравиполя, установленном на крейсере-заградителе.
– Верно, – подтвердил Траун. – Значит, вам известно, что мы пытаемся найти.
– Это тщетная попытка. – Вейдер повертел шлемом из стороны в сторону, чтобы убедиться, что никто не подслушивает: разговор касался только их с гранд-адмиралом. – Вы считаете, что уничтоженные цилиндры грисков были гравитационными проекторами.
– Это объясняет прерывистость гипертрассы и то, каким образом «Химеру» выдернули из гиперпространства.
– У вас ошибка в расчетах, – заметил повелитель ситхов. – Проектор должен быть скрыт маскировочным устройством, чтобы его не засекли раньше времени. Но вы сами сказали, а инженеры подтвердили, что эти две технологии невозможно использовать одновременно в одном и том же месте.
– Инженеры время от времени могут ошибаться.
– Но не в этот раз, – твердо возразил Вейдер.
– Согласен.
Ситх наклонил голову:
– Вы согласны, что здесь мы ничего не найдем? Тогда зачем мы здесь болтаемся?
– Как я уже сказал – для того, чтобы найти источник возмущения.
– Поподробней.
– Еще не все ясно. – Чисс увильнул от ответа. – Поэтому я предпочел бы не раскрывать деталей.
Рука Вейдера, до этого праздно покоившаяся на поясе, сместилась на несколько сантиметров и зависла над рукоятью меча. Пришло время прояснить ситуацию раз и навсегда.
– Я – правая рука Императора, – грозно произнес он, вложив во фразу всю мрачность темной стороны. – Если я вам прикажу, вы все расскажете без утайки.
– Император доверил мне сохранность этого корабля и успех задания.
