Задав курс перехвата, он бросился в погоню.
Кто-то на «Химере» позвал его – раз, потом снова, более настойчиво. Вейдер проигнорировал оба вызова. Таинственный корабль заметил его, но вместо того, чтобы развернуться и атаковать, он увеличил скорость, удирая в глубокий космос. СИД-защитник медленно, но верно сокращал дистанцию…
Но времени было слишком мало, а отставание – слишком велико. Задолго до того, как Вейдер вышел на дистанцию поражения, корабль сбежал в гиперпространство.
Вейдер долго смотрел на пустое место, где он исчез. В голове роились разнообразные выводы и варианты. Наконец он развернул истребитель и полетел обратно к месту сражения.
Победа будет за имперцами… а потом им с Трауном предстоит разговор. Очень долгий, очень серьезный разговор.
– Пугало-два связано боем, – доложила Фейро. «В голосе новообретенная уверенность, поза выражает рвение». – Пугало-один оттягивается назад.
– Понял, коммодор, – сказал Траун. – Выведите «Химеру» на позицию для атаки Пугала-один. Держаться на дистанции от Пугала-два.
– Потому что, пока СИДы атакуют Пугало-два, именно они для него главная угроза, – пробормотала Фейро. «В голосе слышится понимание».
– Верно, – произнес Траун. – Вы ранее интересовались, каким образом мы одержим победу над двумя кораблями, почти не уступающими нам в размерах. Теперь вы знаете ответ?
– Да, сэр, – сказала Фейро. «В голосе мрачное предвкушение». – Мы добились того, чтобы они позволили нам уничтожить их по одному.
– Отлично, – кивнул Траун. – Выведите «Химеру» на позицию и начинайте атаку.
– Защитник-четыре, вон еще орудийная установка ближе к штирборту от орудия, которое уничтожил Защитник-шесть, – донесся из динамика голос Вейдера. «Голос другой, но в нем слышатся те же энергия и сосредоточенность. Манера речи другая, но ритм и интонация те же. Импульсивность обуздана, но непоколебимая преданность все та же».
– Сэр? – осторожно спросила Фейро.
– Да, коммодор?
– Простите, сэр. – «В голосе виноватая озабоченность». – Вы так смотрите на Пугало-один… все в порядке, сэр?
– Да, – ответил Траун. – Просто задумался о проблеме конфликта верности и о решениях, которые иногда приходится принимать. Лейтенант Ломар, вызовите грисков.
– Да, сэр. «В голосе связиста не слышится ни недоумения, ни озабоченности. Но он и не столь проницателен, как коммодор Фейро». – Готово, адмирал.
– Военный корабль грисков, говорит адмирал Митт’рау’нуруодо, – прогремел Траун на мизе-каулф. – Сим вы извещаетесь, что вам надлежит вернуться на родные планеты и впредь не тщиться распространить свою власть за пределы ваших границ. Если вы станете упорствовать в этих попытках, знайте, что вы будете разгромлены и уничтожены.
«Ответа нет. Но молчание грисков выражает гнев и злобу».
– Конец передачи, – сказал он на общегалактическом.
– Сэр? – Голос Фейро был настороженный. – Могу я спросить?..
– Я назвал свое имя и предупредил, чтобы прекратили боевые действия против нас, – ответил Траун.
– А. – «Выражение лица передает недоумение». – Я так понимаю, вы не ждете, что они послушаются?
– Те, кто уцелеет в сегодняшней битве, могут внять предостережению, – сказал Траун. – Их хозяева, к сожалению, нет.
– Ясно. – «Смотрит в окно. Поза и выражение лица передают решимость». – Что ж, если они сунутся к нам, мы побьем их снова.
«СИД-защитник Вейдера продолжает облет Пугала-один, попеременно используя ракеты и лазеры. Он бросает истребитель в разворот по компактной кривой и летит в обратном направлении, к другой цели, по пути исполняя бочку. Маневр знакомый и исполнен он со знакомой точностью.
Это он.
Внезапно он меняет курс, покидая зону сражения и направляясь к улепетывающему кораблю. Офицер управления полетами вызывает его раз, другой, но Вейдер его игнорирует. Конфигурация корабля, преследуемого Вейдером…»
– Я восхищен вашей уверенностью, коммодор, – сказал Траун. – Будем надеяться, что она небеспочвенна.
– Да, сэр, – ответила Фейро. – Но я не беспокоюсь. У нас есть вы и есть владыка Вейдер. Что бы гриски ни припасли для нас, мы с ними разберемся. «Выпрямляется, и ее уверенность укрепляется еще больше». – Начиная прямо с этой группы. Турболазеры: вы видели, где у Пугала-два орудийные порты. Начинайте обстрел тех же точек на Пугале-один.
Эпилог. Тогда
Работяги с кортозисной шахты, которые по приказу ЛебДжау вылезли на поверхность, почти все были напуганы, рассержены или попросту ничего не понимали. Но они все-таки вылезли. Все до последнего. Шахтеры протопали мимо ЛебДжау, Трауна и Падме, косясь на Энакина, который сновал между навесами с оборудованием, выбирая инструменты и взрывчатку для уничтожения шахты. Некоторые пытались выяснить у ЛебДжау, что происходит, или обвинить его в том, что он продался угнетателям.
Но у большинства гнев и страх быстро сменились усталым безразличием.
– Мне кажется, генерал Скайуокер не продумал все как следует, – прошептал Траун Падме, когда мимо прошла последняя группа шахтеров, направляясь к потрепанным транспортникам, что стояли на площадке. На его лице различалась тревога, а в голосе девушка услышала неодобрительные нотки. – Было бы лучше позволить сепаратистам зря тратить материал, чем заставлять искать другой источник.
– Я согласна, – ответила Падме, чувствуя укол раскаяния при виде каждого горняка, который понуро шагал мимо. – Но я видела Энакина в таком настроении. – Она покосилась на мужа. – Думаю, и вы видели.
– Верно, – признал инородец. – Но он к вам неравнодушен. Может, вы бы уговорили его передумать?
– Что вы имеете в виду? – осведомилась Падме. Знакомые слова отрицания и оскорбленной невинности рефлекторно вырвались из уст.
– Я понимаю вашу сдержанность, – произнес Траун. – Но сейчас уже не до этого. Я наблюдал за вами обоими и знаю, что вы скрываете. План генерала Скай- уокера может таить серьезную угрозу для этой планеты. Вы должны его остановить.
Падме покачала головой, на мгновение перенесшись мыслями в тот ужасный день, в тот ужасный стылый миг, когда Энакин признался ей в убийстве песчаных людей.
– Он не послушает, – сморгнув слезы, ответила девушка. – Уж если он что-то вбил себе в голову, то уже никого не слушает.
Траун помолчал.
– Значит, мы и в самом деле уже ничем не поможем.
Падме посмотрела на него. В голосе чисса ей послышались новые нотки.
– Есть какая-то проблема? – спросила она. – Я имею в виду, новая проблема?
– Проблемы нет, – ответил Траун. – Но моя задача выполнена. Если вы еще раз одолжите мне ваш коммуникатор, я покину вас и вашего… – он покосился на Энакина… – спутника.
