В порыве вдохновения я взял у учителя ручку, бумагу и набросал эскиз. Вращающийся диск галактики с бьющими в обе стороны струями джетов квазара. Это те огромные потоки плазмы, которые извергают горячие ядра молодых звездных систем. Думаю, это подойдет. Вроде бы и простая детская игрушка. Но со скрытым смыслом!
Не все то юла, что вертится!
Глава 17. Гастрогном
Куда мы с мастером идем? В гастроном, в гастроном! Кто золотых нам даст миллион? Гастрогном, Гастрогном! От возбуждения я чуть ли не приплясывал на ходу. У наставника нашлась небольшая крытая тележка, в которую мы погрузили все мое “добро”. Двигалась она сама по себе: видимо, Бранд управлял ею при помощи Магии металла.
— Вот и я, добрый день! — радостно провозгласил я, входя в лавку. И обомлел.
На меня в упор смотрела грозная, хотя и очень красивая леди в черных как смоль латных доспехах. От нее просто веяло опасностью. Мой навык Оценки забил тревогу.
“Зальда, вольный мечник, уровень 36”.
Это убийца, вор? Прямо здесь, в поселке? Черт, да она как минимум так же опасна, как и гоблин, с которым мне пришлось сражаться недавно! А я, как назло, оставил дома накопители. Внутри похолодело. Бежать? Звать на помощь? Куда вообще подевался мастер Бранд?
— Меня ты не обманешь, демон! — грозно выкрикнула красавица и выхватила меч из ножен.
А в следующий миг ее клинок уже вонзился в мою грудь. Я почувствовал сильный толчок, потерял равновесие. Это конец? Кулон на шее вспыхнул ярким белым светом, ослепив мою противницу, а я шлепнулся на пол, так и не успев ничего сделать. Прикоснулся к груди. Я все еще жив? Пронесло! Видимо, лезвие меча остановилось в миллиметре от кожи. Хороший оберег мне оставил гоблин-маг!
— Ты что творишь, дура?! Стой!!! — послышался откуда-то хриплый незнакомый голос.
Я сидел на земле, пытаясь прийти в себя. В комнату вбежали двое, а мою противницу отшвырнуло к стене каким-то воздушным заклинанием. Видимо, это мастер Бранд прибежал на шум, а вместе с ним и владелец этого заведения. Бородатый и коренастый, в кожаной куртке-броне и огромных очках на манер авиационных, а точнее кузнечных. Настоящий гном! Если подумать, это первый представитель нечеловеческой расы, которого я встречаю в этом мире. Если не считать гоблинов, конечно. Но с ними, к счастью, до личного общения дело не дошло.
Оказалось, что девушка в доспехах никакой не грабитель, а охранница самого гнома. Уже через несколько минут мы все дружно сидели за крохотным походным столом, пили чай и пытались разобраться в произошедшем.
— И что только на тебя нашло, Зальда? Ты хоть представляешь, что будет, если стража узнает, что мы напали на мирных? На ребенка напали!
Грозная воительница снова всхлипнула и украдкой промокнула платком поплывшую косметику (да, в этом мире есть и такое удовольствие, правда, доступно оно далеко не всем). Куда только делась давешняя строгая, мрачная леди! И кто еще из нас ребенок?
— Она… Она вошла (всхлип), и я удивилась. Даже мое чувство опасности отреагировало — оно на детей (всхлип) еще никогда так не реагировало! Я же хорошо чувствую чужую силу, а от нее так и веет угрозой, как… как от взрослого мага! И я… Я просто подумала…
— Она моя ученица, — вмешался мой мастер. — И смею вас заверить, она еще станет лучшей в своем поколении!
— А еще… А еще, представляете (всхлип), она меня… оценила! И я, я запаниковала, понимаете? Ну откуда у малого ребенка Оценка?
Ого, так значит, можно почувствовать, когда тебя оценивают. Как хлопотно. Тут уже я потупился и поспешил объяснить.
— Я вчера помогала мастеру сортировать снаряжение. Сама не заметила, как получила навык…
— Вы… Вы меня простите (всхлип), это все нервы, я все еще очень плохо сплю…
Тут вмешался гном, который видимо прежде был ее боевым товарищем или, может быть, просто сочувствал ей, как работодатель.
— Мастер Бранд и ты, девочка, вы уж не злитесь на нее — Зальда многое пережила в последнее время… У нас вышла неприятная история с захватом чужих тел, много хороших людей погибло. Она винит себя и все никак не придет в норму. Вот и стала нервной да опасливой, как старый инквизитор.
И уже более строго обратился к своей подчиненной:
— Ты должна отпустить свое прошлое, Зальда. Иначе оно погубит и твое будущее!
— Да, мастер Тириус, но… — девушка утерла слезы и вдруг озадаченно уставилась на меня. По коже пробежал холодок. Теперь она меня оценила? Вот подстава!
— Но… Откуда у тебя пятый уровень, девочка?
Говорил же себе, нельзя мне привлекать внимание опытных торговцев и сильных авантюристов. А тут сразу оба! И как мне теперь выкручиваться прикажете? Опять юлить? Так, ладно, лучшая защита — нападение.
— Во-первых, меня зовут Юла! — заявил я для начала.
— А-а-а, — расхохотался гном, — так это про тебя мы с самого утра все эти дикие байки слушаем? Тогда все понятно. Это ты полсотни детей из плена вызволила! А где твой приятель, как его — Андер? И что у вас там произошло? Слухи ходят самые разные! Чуть ли не что двое детей сами гарнизон гоблинов положили!
Я невольно улыбнулся. Полсотни детей? Гарнизон? Кто-то любит приукрашивать!
— Да нет, когда мы проснулись, всех гоблинов уже кто-то убил. Мы просто проделали дырку в клетке и убежали. А потом мы встретили пару волков, и я испугала их огнем. Они сбежали в пещеру. Там сверху было много веток и камней. Я подожгла все и убежала, а пещера потом обрушилась. И вообще, я всегда сильная была. Я каждый день по десять часов тренируюсь и еще во сне почти столько же. Мастер Гарм даже позволил мне заниматься вместе со старшими девочками!
Взрослые переглянулись. А я изо всех сил надеялся, что мое объяснение не покажется слишком странным. Ничего лучше я сейчас придумать не смогу. Но Бранд едва заметно кивнул, и гном с несколько наигранным облегчением снова рассмеялся:
— А ты находчивая! Наверное, волки погибли под обвалом или задохнулись. Повезло тебе: там, наверное, было крупное логово, раз тебе много Очков Развития дали. А может, и небольшое подземелье. Теперь понятно, почему ты сильнее, чем кажешься.
Вообще-то, я до полученных Очков Развития еще даже не добрался. Иначе мой уровень скакнул бы до восьмого. К счастью, Система отображает его в соответствии с твоей личной силой, никак не учитывая при этом накопленные Очки Развития.
Интересно, как их распределяют в этом мире? У меня-то для этого есть Немо, а как это делают остальные? Может, в храм идут? Надо наставника расспросить, раз уж все так раскрылось.
— Будет тебе урок, Зальда. Подозреваешь всех и вся, чуть местную знаменитость не пришибла. А девочка просто способная не по годам! И занимается явно больше остальных. Хорошо, что мастер Бранд ценит свою ученицу — вон даже кулон Лунного света подарил! Не будь его, мы бы с тобой уже в темнице сидели.
