— Да… А что? К тебе кто-то плохо относится? Или тебе нужны особые инструменты, материалы, недоступные детям?
— Ага, вы почти угадали, мастер. Скажите, вы бы не могли дать мне те несколько золотых монет? Думаю, двух будет достаточно. Я правда понимаю, что они очень ценные, да и потом верну все в целости и сохранности!
— Ты хочешь что-то купить для эксперимента? Просто скажи мне, что тебе требуется, у меня есть все необходимое для любых опытов.
— Проблема в том… Мне кажется, что само золото как металл лучше всего подойдет для тонкой работы, которую я задумала.
— Ты хочешь использовать его для зачарований? Хм… Что ж, ты права, оно очень мягкое и отлично проводит ману. Артефакторы любят его использовать. Руны можно сделать совсем крохотными, и они все равно не перегорят.
Тут он спохватился, осознав, в чем состоит моя просьба, и задумался. Ну же, давай, дедуля, я в тебя верю!
— Ты же понимаешь, что это не просто блестящие кругляшки? И что тебе скоро потребуются деньги на обучение? Огромные деньги на самом деле! Один год обучения в Академии стоит сто золотых!
Чего? Сотню золотых? Настал мой черед округлить глаза и глубоко задуматься. Да уж, не самую дешевую профессию для этого мира я выбрал! Не то чтобы сейчас это была неподъемная сумма, с учетом имеющегося у меня элтелиона, но все равно новость, прямо скажем, впечатляющая… Узнай я про это пару месяцев назад, пошел бы, пожалуй, в ученики к мастеру Гарму или Олану. Да и теперь нам с Брандом потребуется придумать оправдание, откуда у меня взялись такие огромные деньжищи! Это надо иметь в виду. Ну, дело не срочное, что-нибудь сообразим. Я тряхнул головой и решительно заявил:
— Да, мастер, я хорошо все обдумала. Я буду очень аккуратной и золото потом верну обратно. К тому же господин гном сказал, что кристаллы гораздо ценнее золотых монет.
— И это значит, что относиться к браслету нужно еще более бережно! Никакого хвастовства в школе! Это не игрушка, из-за нее тебя вполне могут даже убить! Магам вообще постоянно приходится опасаться покушений и ограблений, просто из-за того что они носят с собой дорогие накопители и элтелион.
Я послушно кивнул и опустил голову. Бранд тяжело вздохнул.
— Ладно. Чем раньше ты усвоишь эти уроки, тем лучше. Вот, держи свое золото! Если что-то случится, не бойся обратиться ко мне — я не буду тебя ругать. Считай, что это тоже своего рода экзамен.
— Спасибо большое, мастер Бранд! Вы себе не представляете, я такое придумала — все будут просто в шоке! И не переживайте, я ничего не потеряю и не испорчу!
— Хотелось бы верить.
Ладно. Вроде я ничего не забыл? Что мне еще надо было спросить? Ах да, печка…
— И кстати, вы не знаете, как мне научиться Магии земли?
Бранд потер лоб.
— Боюсь, это не тот вид магии, которую ты могла бы получить вот так легко, наскоком. Тебе понадобится много глины и терпения. Можешь, например, к ремесленнику сходить, научиться делать горшки, скажешь, что я направил. А быстрого способа ее получить я не знаю. Может, и вовсе нет его, все же земля — стихия степенная, нетерпеливых не любит.
Ну да, тогда вряд ли мы с ней поладим. Но познакомиться все равно придется. Хотя бы для того, чтобы навести порядок в пещере… С этими мыслями я отправился в свое логово. Заниматься, как ни печально, самыми рутинными делами. Но пока руки заняты "бренным”* трудом, а точнее лепят глиняные кирпичи-куличи в примитивном деревянном прессе, ничто не мешает мне обдумывать будущие проекты!
(прим.: “Брение” — устаревшее слово, означает мокрую глину, грязь)
* * *
Наконец наступила ночь, и можно всерьез заняться разработкой будущей системы управления куклами. Мне нужен магический “микроконтроллер”. Игрушечные роботы на дистанционном управлении! Битвы игрушечных роботов на дистанционном управлении!!! Хе-хе-хе. Ради такого я готов заморочиться! Мальчишки всегда остаются мальчишками, даже если им уже под пятьдесят!
— Немо, давай сюда чертежи наших кукол. Зададим пару базовых движений. Бег, прыжок, кувырок. Нужно несколько быстрых ударов и мощный замах. А еще стойка блокирования атаки. Пока остановимся на минимальном наборе, не будем жадничать.
Мы подобрали из моих воспоминаний несколько подходящих референсов, и Немо скопировала с них все движения и стойки. Я внес несколько поправок и принялся думать дальше. Нам уже не впервой собирать сложные заклинания с логическими элементами и переключателями. В магии Миража используется тот же принцип. Единственное отличие — теперь придется учитывать топологию схемы, то есть положение всех этих рун на “теле” куклы.
— Ладно, давай определимся, что нам нужно. Разбей каждую анимацию на ключевые кадры. Рассчитай точное положение всех "костей" в этих местах. Запишем все последовательности в ячейки памяти. Так, хорошо, теперь нужен цикл, который будет постоянно переключаться между этими состояниями и передавать координаты рунам управления металлом.
Дальше, нельзя забывать о “раскройке”. Руны будут написаны не в воздухе, а на золотой фольге, в которую мы завернем железные “кости” куклы. В точках соединения деталей фольга будет играть роль компьютерного “шлейфа”, ну или нерва, передающего сигналы. Из-за своей сложности схема довольно большая, фольги уйдет много, поэтому придется сворачивать ее как оригами. И последний штрих — "батарейка" в виде кристалла из моего кольца.
— Немо, достань из памяти объект “геймпад”.
Нам нужен способ управлять куклой удаленно. Геймпад — лучший вариант. Зачем изобретать велосипед? А связь можно обеспечить с помощью инфракрасного порта, как в пультах от телевизоров. У нас и датчики подходящие есть, и Магия света. Радиосвязь — хорошая штука, но возиться с ней сейчас мне совсем неохота. К тому же я пока очень смутно представляю, как сделать радиоприемник и усилитель с помощью одной только магии.
* * *
Утром я расплющил золотые монеты в тонкую фольгу, вырезал нужную форму, и мы с Немо начали аккуратно наносить руны. Если материал хороший, их можно делать совсем крошечными, не больше миллиметра. Мне даже пришлось отыскать свое увеличительное стекло и вовсю задействовать Магию света, чтобы упростить работу. Несмотря на это, схема вышла огромной и занимала лист фольги размером примерно со стандартный книжный лист. Первая в этом мире (я надеюсь) магическая микросхема! Я осторожно завернул железные стержни-кости в фольгу и “припаял” ее с помощью Магии огня. Старых кукол пришлось слегка переделать — вынуть "кости", просверлить во всех деталях широкие отверстия для нового “скелета”. Я осторожно продел в них все “проводки” и присоединил конечности. Немного столярного клея в нужных местах — и готово! Шутки ради установил кристаллы накопителей в груди, как у Железного человека. Получилось довольно топорно, если честно. Ну да ладно, это же прототип!
Я взял в руки геймпад и влил маны в аккумулятор своего будущего “железного дровосека”. Вернее, деревянного буратино с золотым нутром, кристальным сердцем и стальным скелетом. Ну, если подумать, Железный человек тоже не из железа был сделан. Точно, тебе же еще нужен меч! Вот, держи, пожертвую ради такого дела сверло.
