— Мне тоже нелегко живется: все считают меня маленькой и глупой, но это не так. Чтобы больше тренироваться и стать хорошим магом, мне нужно много маны. Кто знает, откуда маги чаще всего берут свою силу?
— Из огня, — робко ответил Рыжик. Ну хоть чему-то вас в школе научили.
— Поняли теперь, зачем мне дрова и почему я сказала вам взять инструменты?
— Да, мастер!
— Расскажете кому-нибудь, что здесь делали или видели — и прошлая ночь покажется вам приятной прогулкой! Пока вы храните мои секреты — я храню ваши. Это вам ясно?
— Да, мастер!!!
— Готовы принести клятву?
Я протянул им мизинец в знак скрепления нашего договора. Ребята снова смотрели на меня с растерянным видом и даже стали пятиться.
— Мастер, а может, не надо? — со страхом в голосе спросил Щербатый.
О боги, всему приходится вас учить!
* * *
Мы отыскали неплохое место, где было все необходимое. Не слишком далеко от поселка и в том же направлении, что и моя пещера — можно будет сэкономить на порталах. Мои испуганные миньоны принесли с собой сплошь тупые и ржавые инструменты — явно боялись, что я и правда их буду убивать и закапывать. Пришлось снова тратить ману. Я так скоро израсходую весь свой резерв, а до полноценного источника энергии, который я задумал, еще так далеко. Как мне воплощать свой суперпроект — боевую марионетку, если у меня даже маны нет? Кто-нибудь, ради всех богов, подскажите, где тут розетка?!
Ребята накопали мне хорошей глины, подходящей для обжига, и я принялся за кирпичи. А они стали рубить дрова неподалеку. Из школы я прихватил для них хорошую, острую пилу. А чтобы темноты не боялись, я разжег небольшой костер. На этот раз никаких гром-палок! Сначала дети опасались диких зверей, но я успокоил их и показал, как выглядит заклинание “огненной стрелы”. Пришлось Немо следить за безопасностью с высоты, но мы с ней попросту закрепили орб на дереве. Вскоре к нам на огонек даже забежал какой-то дикий кабанчик, но я заметил его издалека и убил прежде, чем ребята успели сказать “ой, мама”. Со временем они все же свыклись, успокоились и перестали все время испуганно коситься по сторонам.
Я рассмотрел свою добычу. Не самый грозный зверь. В окрестностях деревни вообще довольно безопасно. Иначе бы я не притащил сюда этих бедных детей. Очки Развития — дефицитный ресурс, так что все опасные хищники в округе давным-давно истреблены. Даже если бы я захотел поохотиться, пришлось бы уйти глубоко в чащу, как можно дальше от любых поселений. Разводить волков ради опыта? А вы бы сами решились держать клетку со смертельно опасным хищником у себя дома? Кормить его сеном не выйдет — нужно мясо или, на худой конец, злаки. Дорого! К тому же такой волк вырастет слабым: он почти не двигается, не убивает мелкую дичь, не дерется с другими хищниками. Беговую дорожку ему сделать? Или колесо, как у хомячка? Сюр!
Надо будет дать ребятам задание освежевать свинку. Мясо я могу пожарить, но что с ним делать дальше? Продать? Наверное, лучше прокоптить. Магией льда я еще не владею. Но можно будет засыпать вход в одну из камер в своем подземном убежище и выжечь внутри весь кислород. В углекислотной среде продукты будут храниться долго, невзирая на температуру. Ну а пока устроим себе барбекю — не пропадать же добру!
Детективы трудились усердно. Скоро подоспел свиной шашлык, и жизнь совсем наладилась. Они оживились, даже начали шутить. Хорошие ребята в целом, может, мы даже подружимся. Я мог бы иногда приглашать их в качестве наемных работников. Конечно, Магией металла я бы справился гораздо быстрее, но ведь дрова надо еще тащить, обрезать ветки, колоть и складывать в поленницу. Я не фанат тяжелого труда, а мана дорога и не бесконечна. Даже у гоблина-артефактора свой отряд работяг имелся. Хватит и того, что мне потом все это порталом в пещеру перебрасывать придется.
Возиться с глиной было ужасно скучно. В конце концов я плюнул и присоединился к ребятам. Надо же хоть иногда спортом заниматься! Кирпичи я еще успею налепить, а детский труд постоянно эксплуатировать не хочется. На мелкие повседневные чудеса хватит и моего естественного восстановления.
Глава 25. Революция
Возвращаясь с “детективами” после ночной вылазки, мы застали странную картину. На небольшой поляне у края леса тренировался, размахивая учебным посохом, кто бы вы думали? Андер! Босиком, на залитой лунным светом поляне, под умиротворяющий стрекот цикад. Ну ты прямо самурай, честное слово! Хоть бери и хайку сочиняй!
"Темной ночью
Никто не увидит
Как я на макросе качаю скилл".
(прим. спасибо ИИС за хайку!)
(прим. макрос — программа для автоматического повторения одних и тех же действий в игре.)
Правда, нас он, растяпа, так и не заметил. А ведь у моих приятелей нет даже навыка “Тихий шаг”. Если бы кто-то из нас взаправду собирался его убить… В общем, и так все понятно.
Я сделал своим ребятам знак сменить курс: свидетели нам ни к чему. Выдавать меня Андер, скорее всего, не станет, но лишний раз подставляться не хочется, так что лучше пойти в обход. Заодно было бы неплохо выяснить, как именно местная ребятня тайком пробирается через ограду деревни. Но не успели мы дойти до стратегической бреши в обороне Теалоса, как я услышал тревожный голос Немо.
— Мастер, впереди еще люди!
Вот те раз! Нас что, уже принялись искать? Не говорите мне, что мама заметила пропажу и, как обычно, подняла на уши половину поселка. Это было бы… эпичным финалом всех моих надежд на "тайную жизнь". Но, мельком глянув на изображение, присланное беспилотником, я почти сразу же успокоился. На стражников не похожи. Скорее всего, дети, подростки. И идут в сторону Андера. Так, а вот это не к добру!
Я снова сделал детективам знак рукой, и мы спрятались в ближайших кустах. Действительно, мимо нас прошмыгнула стайка ребят, на вид лет около двенадцати. Надо бы за ними проследить. После той стычки на площади я и сам чего-то подобного ожидал. О вечных конфликтах Андера со Свеном в школе не знали только глухие и слепые. Мне даже ничего не пришлось объяснять своим компаньонам — они сами за мной увязались, несмотря на усталость.
Через десять минут мы снова были у поляны, где тренировался Андер. Я наказал детективам сидеть тихо, а сам подошел поближе — с нынешним уровнем скрытности меня вряд ли кто-то обнаружит. Заодно прихватил с собой все наши инструменты: если что-то пойдет не так, металл может мне сильно пригодиться. На поляну вышло шестеро парней, на вид того же возраста что и мой приятель. Андер обернулся и обреченно вздохнул. Это что, Свен в первых рядах? Ну да, чего и следовало ожидать. Кажется, эти ребята действительно решили “помочь ему с тренировками”.
— Смотрите-ка! А вот и он! Наш рыцарь в сверкающих доспехах! Говорил же вам, пацаны, что мы его найдем. Он тут по ночам тренируется. Хочет стать героем!
