Но на пути нас ждала внезапная остановка. Ничего серьезного, просто дерево рухнуло, перегородив собою путь. Кажется, вчера ночью был сильный ветер. Тамал скривился, будто ему ногу отдавили. Да и я был недоволен. Это же надо — столько терпеть этого прилипалу, чтобы в итоге прийти в город в одиночку!
— Погодите минутку, Ариэль, я с этой деревяшкой мигом разберусь! — виновато улыбнулся он и юркнул в повозку за топором.
Я с сомнением глянул на толстый древесный ствол. Тамал — здоровый детина, кто бы спорил, но за “минутку” он тут явно не управится. А ждать не хочется, чего доброго, решит еще, что я ради него остался. И другого попутчика искать уже не получится, отсюда до поселка — рукой подать. Пилой, спрятанной внутри левой руки Ариэль, я бы действительно справился с этой задачкой за минуту. Вот только вся моя конспирация тут же полетела бы коту под хвост. Ха-ха, зато бедняга кузнец после такого представления точно перестанет липнуть. Или вовсе — убежит с криками в лес. Не думаю, что здесь кто-то здесь знаком с понятием “киборг” или “андроид”. Ладно, сделаем все по-старинке.
— Тамал, а вы не против, если я ненадолго одолжу у вас несколько железных слитков?
— Ну, вообще, не против, если ненадолго, да только зачем они вам?
Не вдаваясь в разъяснения, я взмахом руки расплавил несколько слитков, на ходу формируя из них широкий массивный диск с острыми зубьями. Хорошо, когда металла много! Кузнец в ужасе отшатнулся. Но лезвие плавно двинулось к стволу дерева и с пронзительным свистом стало набирать обороты. А через несколько секунд с преградой было покончено — на дороге лежала стопка аккуратно распиленных деревянных “блинов”. Предприимчивый кузнец, не долго думая, принялся грузить их в свою многострадальную повозку. Она у тебя точно не развалится? Гляди, по-моему твоя лошадь уже что-то выбивает копытом на дороге, наверняка, лошадиную версию слова "помогите". Если бы у нее был свой профсоюз, ты бы уже сидел в их лошадиной тюрьме!
— Так вы, леди, оказывается, еще и маг! Простите неотесанного чурбана, что так по-свойски с вами болтал, я парень простой…
Покрасневшие щеки и слегка пришибленный вид моего попутчика ясно свидетельствовал, что все его надежды на короткое и бурное рандеву с незнакомкой развеялись, как дым. Не того поля ягодка! Могущественный маг и простолюдин, в этом мире — оксюморон.
— Да ничего, — я пожал плечами, — было даже забавно.
— И кстати, что прикажете делать с древесиной? Ежели хотите, то я мог бы выкупить ее у вас по хорошей цене. Вот только сейчас свободных денег у меня совсем не осталось, но если потрудитесь зайти ко мне через день или два…
Я бы на самом деле не отказался, но тогда мой образ “сильной и независимой” серьезно пошатнется. Да и возиться с перевозкой не охота. Не светить же мне портальной магией посреди города! Так что…
— Предлагаешь мне подзаработать на рубке дров? — хохотнул я.
Силач совсем стушевался.
— Нет, что вы! Просто знаю, что магам требуется топливо для их… занятий. Наш мастер Бранд иногда покупает, и довольно большими партиями.
— Да нет, я пока не нуждаюсь. Можешь просто забрать себе.
— Спасибо, госпожа. Если понадобится, заходите ко мне в лавку, сделаю вам хорошую скидку! — тут он задумчиво почесал затылок. — Только теперь даже и не знаю, чем бы я мог быть полезен. Как кузнец, я вам и в подметки не гожусь! Вот уж не думал, что маги теперь могут любое изделие вот так просто себе наколдовать.
Силач смотрел на меня с восхищением и беспокойством. Наверное, переживает бедняга, не придет ли скоро конец его бизнесу?
— Все — не могут, — поспешил я успокоить его. — А у меня просто воображение хорошее.
Стражники пропустили нас почти без расспросов. Уж не знаю, что им там наплел Тамал, но у меня только спросили только имя и цель приезда. Ну, вот и славно! Мне большего, собственно, и не требовалось.
— Куда желаете отправиться, госпожа? Подвезти вас до трактира?
— В вашем городке есть какие-нибудь развлечения?
Кузнец крепко задумался. Ну, да, какие могут быть развлечения в таком захолустье? И тут его осенило. Наконец-то!
— А, точно, школа! Там дети устраивают бои деревянными куклами. — Он осекся — Но вы не подумайте, это прямо настоящие соревнования, туда чуть ли не вся деревня приходит, поглазеть или ставки делать. Говорят, это новая ученица нашего мастера Бранда затеяла. И еще, как-то это все с магией металла связано, так что вам наверное будет интересно!
Кузнец с облегчением высадил меня возле школы, а я отправился в до боли знакомый мне классный кабинет. “Знакомиться”.
— Добрый день! Вы у нас впервые?
У дверей меня приветливо встретил Андер. Сегодня его черед дежурить. У парня не так много свободного времени, но он старается не упускать возможность подзаработать. Копит деньги на учебу в столице. А наше скромное “игорное заведение” уже приносит довольно нескромный доход, так что я счел правильным платить небольшую зарплату персоналу.
— Если хотите делать ставки, то вам следует пожертвовать небольшую сумму клубу. Столько, сколько сами сочтете нужным.
А вот это — обязательная реплика. Правила клуба! Андер смотрел на гостью во все глаза и, кажется даже… слегка покраснел? Хе-хе, молодой человек, вам еще рано заглядываться на взрослых красоток! Впрочем, у них не такая уж и большая разница в возрасте.
— Скажи пожалуйста, а нельзя ли мне, ну, тоже немного поиграть?
Парень замялся. Никаких особых инструкций я ему, понятное дело, не давал. Взрослые обычно с нами не играли, наверное, попросту из гордости. Но очередность определяется жребием, а это значит, что даже если он сейчас выдаст девушке номерок, то вообще не факт, что ей сегодня удастся поиграть. А подкладывать юной красотке такую “свинью” ему очень уж не хотелось.
— Секундочку.
Андер подбежал к моему настоящему телу и тихонько спросил.
— Ко мне тут одна знакомая пришла, новенькая, можно ей немного поиграть? Она у нас в первый раз, а попробовать очень хочется. Выручишь?
Ха-ха-ха! “Знакомая”? “Выручишь”? Андер, вот от кого-кого, а от тебя не ожидал! Да что же такое сегодня, то кузнец, то ты! Что не так с этими парнями? Она ведь даже не живая! Вам настолько не терпится стать первооткрывателями новой сексуальной ориентации в этом мире? Ох, кажется, я все-таки сделал настоящую секс-бомбу! Честное слово, не специально!
Я едва сдержал приступ хохота, но все же взял себя в руки и ответил:
— Конечно, Андер, не вопрос. Правила тогда ей сам объяснишь?
— Да, спасибо огромное!
Кажется, я только что разжился еще одним благодарным должником. Причем, буквально, “на ровном месте”, учитывая скромный размер груди Ариэль…
— У нас сегодня новенькая, — заявил я во всеуслышание, когда закончился очередной бой за одним из столов. — Так что мы не будем жмотиться, и дадим девушке возможность немного поиграть!
