Остаток дня мы посвятили тренировочным боям "с арматурой" в зале гильдии, демонстративным прогулкам по городу и знакомству Ариэль с моей семьей. Родителям пришлись по душе манеры девушки, и они позволили ей остаться на пару ночей у нас дома. В общем, день выдался более чем насыщенным. Должен признать, управлять сразу двумя телами — та еще работенка. Даже несмотря на то, что Немо сильно облегчила мне работу, да и, практически, мысли мои читала. Но все равно, в конце дня я чувствовал себя, как выжатый лимон. Нужно было еще несколько дней покрутиться в пещере, обвыкнуться, а только потом приходить в Теалос. Я провел Ариэль в ее новую комнату (а на самом деле отправил к пещере, рубить дрова), и с облегчением рухнул на кровать. О-о-о, да, свобода! Как же это приятно! Моя проклятая, колючая, соломенная постель, я уже почти тебя люблю!
* * *
Не успел я толком заснуть, как меня разбудил какой-то противный звук. Что это? Уже пора вставать? Вроде, я только лег, да и темно еще… Нет, кажется, это звон колоколов тревоги. Честное слово, если только на нас не напала армия какого-нибудь "короля демонов", я с места не сдвинусь! А даже если и напала — поставлю огромный щит, и буду спокойно дрыхнуть — воюйте себе на здоровье!
На улице послышались крики, и лязг металла. Нет, это не к добру! Что-то тут совсем неладное происходит. Проклятье, неужели я накаркал? И правда, какая-то стычка прямо в городе. Боги, я слишком устал для этого всего! Можно я просто тут полежу? Вы же, небось, и без меня разберетесь… Хотя, можно конечно, перекинуть сюда Ариэль, тогда мне в общем-то и вставать не придется. Все равно я хотел как следует повоевать в “новом теле”. Сейчас, вот только еще пару минуточек полежу…
— Внимание поблизости зафиксированы пространственные колебания!
Я вскочил, как ошпаренный. Чего!? Это как? Порталы что ли открываются? Да вы шутите! Нет, отсюда точно надо валить. Ну что ж вы так не вовремя! От моей прежней сонливости не осталось и следа.
— Немо, бросай дрова и давай сюда Ариэль, а я… а что я? Приму пока расслабляющую ванну! Ха-ха, и снова встретились эти трое: я, виртуальная реальность, и ванная. Что может пойти не так?
Я поменялся местами с марионеткой, влез в свой бассейн и принял управление телом Ариэль. Вот это — другой разговор! Сейчас устрою этим засланцам, которые мне спать не дают! Ну-ка, где вы там прячетесь?
Я открыл портал высоко над поселком и посмотрел вниз. По улицам разбегались отряды людей. Или не людей? Может, опять гоблины? Местами уже полыхали огни разгоравшихся пожаров. Кое-где, прямо на улицах поселка, уже кипели сражения. Гарнизон стражи уже отреагировал, хоть и не сразу. Мирные жители под их прикрытием сбегаются к самым защищенным зданиям — школе и ратуше. Ох, чувствую, не обойдется без жертв! То тут, то там раздаются тревожные крики. Что происходит? Почему дозорные нас не предупредили, как вообще враги пробрались внутрь? Наш гарнизон уже разбит? Да быть такого не может! Вон, я вижу Бранд огнем швыряется… Аргус, Олан, Гарм, прочие ополченцы — все на месте! Значит, сражение только началось?
— Зафиксированы пространственные колебания!
— Ну да, точно, порталы. Немо, переключи на “рентген”.
И я сразу увидел место, где ярко сиял мощный источник маны. Да, очень похоже на то, как выглядят мои собственные порталы. К нам пожаловал чужой маг пространства? Это уже кое-что объясняет. Нам просто скинули армию прямо на голову! Ясненько. Вот эту лавочку нужно прикрывать в первую очередь… Куда смотрит Аргус? Все произошло слишком быстро, кажется, они еще просто не сориентировались. Эх, придется все делать самому!
К счастью, врагов на улицах совсем не слишком много, с ними стражники справятся и без меня. Да и портал не настолько велик — большое войско через него не проведешь. Это не война, а скорее так, терроризм! А значит, жди взрывов.
Будто в подтверждение моих мыслей, раздался грохот. А-а-а, это не гоблины, это мастер Бранд куражится. Ну, он дядька бывалый, гоблинами его не напугать. Надеюсь, родители уже успели спрятаться. Ну, за них переживать бесполезно, мама одной левой любого гоблина в лепешку размажет. Проклятье, я же сбежал из дома, они меня точно искать будут! Ладно, если что, скажу потом что меня прикрывала Ариэль. А пока надо посмотреть на этого портальщика. Только не слишком близко. Немо, маленькое окошко возле них открой. Та-а-ак, а увеличить картинку мы можем? Да хоть бы и магией воды!
У вражеского портала стояла худощавая фигура в черном балахоне и капюшоне. Лица отсюда не видно. Судя по росту — еще один гоблин. В руках он держал тонкий посох с огромным кристаллом в навершии. Гоб, да ты богач! Ну да, порталы стоят не дешево, пробовали, знаем. Рядом с магом стоял огромный, почти двухметровый, дядька с двумя ятаганами. Телохранитель? Красная кожа, весь в татуировках, на лбу два изогнутых рога. Наверное, ближе всего по описанию японские “óни”, то есть, что-то вроде полу-демона. Тифлинг! Круто, первый раз такого вижу! А вот из портала выбегают хорошо знакомые гоблины с мечами, щитами и топорами, и разбегались по городу. Тут же мирные жители, дети и старики! Вот гадина! Так, спокойно, гоблины-шаманы серьезные противники, спешить и горячиться не стоит. Хотя… я сейчас в теле куклы, смерть мне точно не угрожает. Но и ломать новенькую марионетку, которую только вчера доделал, я ему не позволю. Ей еще и двух дней от роду нет!
Тут краснолицый телохранитель обернулся, и указал пальцем прямо на меня. Вот это чутье! Маг тоже повернулся. Стоп, так это не гоблин! Просто молодой паренек, весь в прыщах, прямо как наш “Щербатый”. А я все гадал, почему он так слабенько светится внутри? Даже охранник, стоящий рядом, в рентгене выглядит намного внушительнее. По сравнению с мальчуганом, он будто главная елка страны против дешевой гирлянды. Тут, в посохе шамана активировалась какая-то магия. Немо, ты успела считать руны? Срочно закрывай портал, по нам стреляют! Что-то вспыхнуло в посохе, но портал уже закрылся. Меня не так-то легко застать врасплох!
Ну вот, готово. Стоп, а почему в воздухе остался маячок? Когда портал закрывается, ничего не должно оставаться. Это что, пространственная метка? Ну да. Точь-в-точь. Так вот что это за магия, он так “отметил” мой портал!
— Немо, ты смогла засечь в “рентгене” руны, которые он использовал?
— Ответ положительный.
Значит, и мы теперь так сможем. Ладно, это потом, сейчас на этом месте точно откроется новый портал, и тут станет “жарко”. Впрочем, мне и так жарко, я ведь в бассейне. Вернуться в логово? Нет, туда порталы открывать сейчас точно нельзя, иначе я засвечу свое убежище. И вообще, лучшая защита — это нападение. Есть у меня одно преимущество перед другими магами пространства. Я тут все координаты знаю! Ну-ка, Немо без долгих раздумий, прямо на месте порталом его разрубим!
Я попытался открыть портал, и… ничего не произошло. Он просто не открывается в этой точке! У этого парня есть какая-то защита? Ладно, а просто сверху на него прыгнуть мы можем?
Немо передвинула координаты чуть выше. Я подпрыгнул вверх, распахнул портал прямо под своими ногами, и выпал из него над головой вражеского мага. “Концентрация”! Ну-ка попробуй это! Развернуться он не успел, но посох ярко вспыхнул. Даже интересно, что будет на этот раз? Мой меч уже почти над его головой! И тут мне стало не по себе. Что-то подобное бывает в фильмах ужасов, когда камера начинает отъезжать и менять глубину фокуса одновременно. Я продолжал двигаться вниз и вперед, но пространство между нами стало быстро растягиваться, расширяться, и в итоге, я просто разрезал воздух.
