Тот не увидел никаких проблем в выполнении моей просьбы, и мы договорились, что через пять минут его приведут. Чем меня заинтересовал художник? Да я подумал, что Кровавый Бог, хоть и взбеленив все внутри меня, все же оказал мне услугу — освежил мои воспоминания о семье. И надо попытаться этим моментом воспользоваться!
Прибывшего художника я бы по его внешнему виду за такого никогда не признал. Огромный орк свирепого вида, которого только и ставить в полном доспехе где-нибудь перед входом в приемную короля, чтобы отгонять ненужных посетителей. Неожиданно тонким голосом тот представился:
— Балемонте, господин барон, к Вашим услугам!
Тряхнув головой от диссонанса, я спросил:
— Мне рассказали, дружище, что ты создаешь картины на основе воспоминаний. А на основе моих воспоминаний можешь создать картину?
— Конечно, господин барон! Мне только нужно прикупить все необходимые для этого краски и принадлежности.
Я протянул ему мешочек с золотыми монетами, и спросил:
— Этого хватит?
Орк заглянул в мешочек, увидел золото, и часто-часто закивал.
— Тогда закупай все необходимое и заходи ко мне, когда я на месте, есть у меня для тебя заказ! — распорядился я.
— Спасибо, господин барон! — радостно сказал орк, но уходить почему-то не спешил.
— Что-то еще? — спросил я. Я немного нервничал, поскольку в любой момент могла явиться Адельхейд, и объяснять ей, что я хочу заказать художнику картину с моей женой и детьми было как-то неудобно. Вернее, даже, вообще это делать нельзя было!
— Так это, образ картины Вы мне можете передать прямо сейчас, а я потом уже готовую принесу! — ответил художник.
— Что надо сделать? — оживился я.
— Возьмите меня за руку, закройте глаза, и четко представьте, какую картину я должен нарисовать! — сказал художник.
Необычно, но что тут в «Эгиде» обычного-то? Взяв орка за огромную волосатую лапу, я тут же представил супругу с детками. Как тут же с изумлением обнаружил, Кровавый Бог так покопался в моих воспоминаниях о семье, что освежились не только те образы, что он мне показал. Быстро и без проблем представил групповой портрет своих девочек в нашей гостиной. А когда орк скомандовал, что этого достаточно, открыв глаза, обнаружил на пороге комнаты изумленную Адельхейд.
— Дорогая, это не то, что ты подумала! — чуть не подпрыгнул на месте я. Ну да, ситуация-то двусмысленная!
— Да я тоже как-то не ожидала, что тебя потянет к искусству! — ответила Адельхейд, к моему облегчению, усмехнувшись, — Балемонте, что, господин барон сюрприз мне решил сделать? Только я хочу картину на лошади, если он что другое удумал! И на фоне восхода, чтобы солнце за спиной этак яростно пылало!
Огромный орк беспомощно на меня посмотрел, не зная, что и сказать. Я искренне понадеялся, что у местных художников есть, как и у земных адвокатов, обязательство сохранять в тайне заказы клиентов.
— Мы не закончили, дорогая! — нашелся я, — на лошади, так на лошади!
И, закрыв снова глаза, представил Адельхейд на дорогом арабском скакуне. Видел как-то фильм про Саудовскую Аравию, в котором показывали лошадок, принадлежащих нефтяным шейхам, да и впечатлился. Впрочем, игра на то и игра, чтобы местные лошадки тоже выглядели убойно, как будто за них отвалили только что миллионы долларов, так что мог без проблем и какую-нибудь местную лошадь представить.
Когда мы закончили очередной сеанс, я украдкой показал художнику два пальца, и он кивнул.
— Когда будет готов заказ? — спросил я его.
— Дня через два, я думаю! — ответил он.
— Жду с нетерпением, Балемонте! — довольно сказала Адельхейд, — уж больно о твоих картинах хорошо отзываются!
Я пошел проводить орка, и на площадке прошептал ему, чтобы картины показал вначале только мне, когда Адельхейд и никого другого рядом не будет. Тот понимающе кивнул, и на этом мы расстались.
— Вот мой список полезных кандидатов, дорогой, — протянула мне листок Адельхейд, — два десятка, кого лично знаю, а кого и надежные знакомые порекомендовали!
Всего вместе с листком от Адельхейд у меня оказалось две сотни имен. Три десятка из них пересекались, и я решил уделить этим кандидатам самое пристальное внимание, раз они заинтересовали сразу нескольких моих людей. Вызвав Фандора, согласовал с ним, что его бойцы подготовят на каждого из предложенных кандидатов короткое резюме, по тому образцу, что мы использовали при отборе охранников, а он пообещает всем, что они уже приняты на службу, чтобы рекрутеры Перфундара их не завербовали прежде нас. И, как только я завтра появлюсь после разведки, он мне организует короткую встречу с каждым из новичков.
Адельхейд я попросил также заняться этим вопросом, объяснив, что для завтрашней разведки мне хватит и Галатиана с Фандором. Видимо, ожидание портрета от художника ее смягчило, потому как не сильно она и спорила, против обыкновения.
На следующее утро мы втроем отправились в гости к картографу, в надежде, что он, наконец, вернулся. Анфир, и правда, оказался на месте, и, хоть и не выспался, так как только недавно вернулся после выполнения поручения короля, нам обрадовался — подзаработать он любил. Через пять минут он без проблем открыл нам оба портала в нужные точки, и мы приступили к разведке местности там, где вылезли из второго портала.
Оба увиденных мной у алтаря места, как я и ожидал, оказались в толще гор, Анфир, по моей просьбе, высадил нас подальше. Было ясно, что кровавые колдуны прячутся где-то в пещерах, или гротах, поэтому первоначально нужно было найти входы в них.
Фандор, как обычно, оказался со своей наблюдательностью очень полезен, найдя тот вход, которым пользовались сами кровавые колдуны. С деревьями тут было не очень, поэтому прятались мы среди каменных обломков, которых на местности было прилично. За час мы дважды видели, как входом пользовались небольшие отряды кровавых колдунов, обнаружили мы и часовых — обращенных чертей, скакавших телепортами по местности. Оставаться тут дальше с учетом патрулей было опасно, поэтому я вызвал Принца, и объяснил ему задачу:
— Вон там вход в пещеру. Твоя задача — найти местных летучих мышей, и отправить их на разведку в него, чтобы мы точно знали, что в этой пещере. Отзову тебя обратно в инвентарь через часа полтора-два, главное, постарайся справиться!
Пет кивнул, а потом вдруг сказал, удивив меня безмерно:
— Выполню, Трой!
Сказал не очень внятно, но отчетливо.
— Он у тебя еще и говорящий, что ли? — удивился Галатиан.
— Не было такового раньше! — ответил я пораженно, — Принц, ты что, теперь можешь говорить?
— Да! — уже более четко ответил пет.
— Ну, тогда лети на разведку, и главное — поосторожней! Мы вернемся через час-другой за результатами.
Портал на вторую точку мы открыли в глухом каменном закутке в двух километрах от обнаруженного входа. Заходя в него, Галатиан сказал:
