Был, конечно, резервный вариант — что Анфир за оставшиеся дни найдет все же какую-нибудь небольшую базу противника, которую такая же небольшая армия Перфундара победоносно разгромит, и тогда, авось, король удовлетворит вспыхнувшую страсть к военным действиям, после чего Бантоса вновь заживет мирной и спокойной жизнью. Но вариант был так себе. Во-первых, найдет ли такую базу Анфир вовремя? Во-вторых, есть ли вообще у противника базы, которые можно успешно атаковать с примерно полутора тысячами воинов, поскольку больше Перфундару не собрать? Кстати, может, он и тысячу набрать не сможет, учитывая, что он может не брать в армию тех, кто открыто поддерживал недавно узурпатора Меродлента. В-третьих, даже если такую базу удастся найти, и Перфундар её разгромит, вовсе не факт, что он угомонится после одержанной победы. Напротив, может вообразить о себе невесть что, решив, что он военный гений, и потребует от Анфира новых объектов для атаки. А останутся только две слишком крутые цели. Так что нет, этим путём мы не пойдём.
Был ещё один вариант, но ещё более опасный. Помочь Перфундару набрать свою армию, и атаковать по очереди обе найденные картографом базы нежити с той же целью — посражаться немного, и быстро свалить в закат. Но тут главной проблемой был характер короля. Упрется он рогом, желая сражаться до конца, и конец точно будет, вот только очень несчастливый. Нет, это тоже, на самом деле, не вариант.
Но и по первому, самому многообещающему варианту с Хань Сином не все так было гладко, как хотелось. Первостепенное значение для меня имело все же выполнение очередного этапа, и я уже широко задействовал клан Хань Сина в поисках второй строительной площадки храма. Скину новую инфу о двух найденных базах — могу оказать негативное воздействие на эти жизненно важные для меня поиски, поскольку, китаец, конечно, захочет узнать побольше о противнике, и это значит, что он снимет то ли всех, то ли часть разведчиков с изучения локаций, чтобы бросить их на новую разведывательную миссию.
Поэтому, у меня было, по сути, всего несколько разумных вариантов. Первый — все же обратиться к Хань Сину, рискуя, что поиски строительных площадок замедлятся. Второй — обратиться с этой инфой к другим кланам альянса, чтобы не отвлекать Хань Сина от поисков. Этот вариант казался разумным, но и у него были серьёзные изъяны. Что касается Хань Сина, я уже убедился, что он настроен решительно, и будет действовать. Все в порядке у него было и с кланом — он, в отличие от кланов Манивальда и американца, был вполне боеспособен. Но я понятия не имею, как обстоят дела в других кланах. Что, если мне клятвенно пообещают, что атакуют обе базы, но на самом деле не смогут заставить членов клана к этой атаке присоединиться и все отменится?
Опять же, как отреагирует Хань Син, если узнает, что я продал такую важную информацию не ему, а одному из других кланов? Нет, формально, они все в альянсе, но в реальности — и конкуренты тоже. А ну как обидится, и не станет мне сообщать, если найдёт ещё одну храмовую строительную площадку в одной из проданных ему локациях? Неприятно сознавать это, но в данный момент я завишу от него больше, чем он от меня.
Так что неудивительно, что я сходил с ума, не в силах выбрать…
Наконец, все же принял решение. Прохождение этапа для меня — дело первостепенной важности, и его нельзя подвергать лишнему риску. Чем больше я работаю с Хань Сином по самым разным направлениям, тем выше шансы, что он будет оказывать и дальше мне необходимое для успешного прохождения этапа содействие. Мне же не только нужно найти ещё одну площадку с его помощью, но и уничтожить оба недостроенных храма, когда придет время. Надеяться, что справлюсь и сам — конечно, хорошо. Но велик шанс, что могу не потянуть, и тогда хорошие отношения с китайцем мне понадобятся.
Я уже было сел писать письмо китайцу, когда вдруг в голову пришла еще одна мысль. А вдруг предположения картографа о том, что на базах, возле которых он видел патрули, сосредоточены десятки тысяч воинов, неверны? То, что базы могут вместить столько войск, не означает, что Иовилла использует их по полной программе. Мало ли, там всего несколько сотен скелетов, и это именно то, что и надо для Перфундара? И то, что расстроит Хань Сина, если он купит информацию для набега на крупные базы, а получит по факту жалкую кучку врагов.
Значит, лучше не предпринимать резких шагов, не проведя предварительной разведки. Ну что же, это мы с Принцем можем!
Картограф, к счастью, оказался на месте, и, более того, открыл мне оба портала бесплатно, да еще и использовав при этом портальные свитки, принадлежащие королю. На мой изумленный вид отреагировал следующими словами:
— Дополнительная разведка найденного по приказанию короля места производиться за счёт казны!
Так что я потратил только один свой свиток, чтобы с первого места вернуться сразу в грот, и отправиться во второе. В принципе, картограф высказывал готовность подождать в гроте, пока я буду проводить разведку в первой локации, чтобы сразу отправить меня во вторую, но я предпочёл пойти привычным путём, тем более, что это и в моих интересах — пусть лучше потратит это время на поиски мелких баз кровавых колдунов, пригодных для атаки Перфундаром. А то, вдруг, и строительную площадку храма найдет, кто его знает!
Объект, проводить разведку которого мы с Принцем начали, был расположен в очень живописном месте, прямо в жерле давно потухшего вулкана. Анфир попутно описал и особенности локации, не связанные непосредственно с укрытой в склоне вулкана базой. Так, в другой части обширного жерла за тысячелетия, прошедшие после последнего извержения, появилось настоящее озеро, воду из которого охотно покупали в довоенные времена дамы из благородных семейств для омываний. Считалось, что она способствует чистоте и матовости кожи. На продажу воды из именно этого водоема требовался королевский патент, и владели им всего три купца, раскошелившихся на роскошные подарки фавориткам короля. Я лично всегда охотно выслушиваю подобные побочные истории от НПС, мало ли, попадется что интересное, типа скрытого данжа. В этот раз про данж не было и речи, но некоторая польза тоже была — попросил картографа высадить меня у этого озера, и, отправив Принца на разведку, набрал для Адельхейд пару кувшинов водички в подарок. Мне не сложно, а она должна подарок оценить.
Ну, а затем забурился в заросли поглубже, и принялся ждать возвращения пета. Тот, как обычно, должен был найти местных летучих мышей, и именно их и отправить на разведку.
Не прошло и часа, как пет ко мне вернулся.
— Тысяч двадцать нежити, треть — личи, — лаконично отчитался он, — карту рисовать будем?
О как! Я задумался. Судя по информации от Принца, эту базу точно придется продавать китайцу. Если я приложу к координатам еще и карту проведенной разведки, то Хань Сину не понадобится отвлекать своих разведчиков от поиска строительной площадки. А мой пет молодец, подает правильные идеи!
— Обязательно! — сказал я, — но, конечно, позже!
— Я тогда ещё покажу художнику, где больше личей, а где скелетов! — сказал Принц, — они тут по отдельности квартируют!
