Под руководством стрелочки с карты идти было гораздо проще. Толя наконец-то оценил её возможности: надпись «Вы здесь» двигалась по карте вместе с путешественниками, открывая новые и новые подробности леса.
– Ого, налево от нас заброшенная шахта под названием «Алмазный колодец». Наверняка можно кучу сокровищ накопать.
Рита показала на другой значок карты:
– А вот тут написано «Поющее Дерево». Вот бы послушать.
– Да ладно, Ритка, тебе мало ходячих деревьев?
Чудо-юдо двигалось позади детей, всем своим видом показывая обиду. Толя наконец остановился и развернулся:
– Хватит дуться. Мы тебя простили.
– А я и не просило прощения, – ответило Чудо-юдо. – Я не виновато, что даже моя память меняется вместе с моим обликом. Я было уверено, что Рыбоград в той стороне, в какую показывали все мои указатели.
Рита погладила бесформенное тело Чудо-юдо:
– Бедненький. Мы так испугались, что забыли, как тебе трудно приходить в себя.
– Очень трудно. Ведь никакого меня и нет.
Все трое двинулись дальше.
– Чудо-юдо, – спросил Толя, – а что произошло с тобой? Ты совсем не помнишь, кто ты и как должно выглядеть?
– Ах, Толя, в том-то и беда, что я помню так много, что не понимаю, где в этих воспоминаниях я.
– Это какая-то метафизическая загадка, – снова процитировал папу Толя.
– И ты решил, что Кощей тебя расколдует? – спросила Рита.
– Только Кощей и сможет.
– Почему?
– После того как он начал править Русью, он собрал всех колдунов, шептунов, травников и ворожеев. Призвал всех кузнецов, швей или плотников, которые могут создавать волшебные предметы. Вызвал всех волшебных существ, которые ещё не были под его управлением. И объявил, что отныне все они должны ставить Кощеевскую Канцелярию Колдовства в известность о своих делах.
– Для чего? – спросила Рита.
– Хочет, например, кузнец сделать стрелы, которые бьют без промаха – сначала должен купить в канцелярии разрешительную грамоту. В ней должен указать, кому эти стрелы предназначены, и какое волшебство или ворожение будет применено при ковке.
– Развели бюрократию, – повторил папу Толя.
– А тех, кто не покупает грамоты канцелярии, объявили злыми пособниками трёх богатырей и заморских государств. Людей, которые обращаются к услугам незаконных волшебников, заарестовывают и наказывают. Отныне ни одно волшебство на Руси не проходит без того, чтобы канцелярия об этом не знала.
Толя посмотрел на волшебную карту в руках:
– А как же это?
– Продажа и обмен волшебных предметов тоже должны учитываться канцелярией. Поп из Головихи поплатится за свою доброту, если канцелярия узнает, что он хранил незаконный предмет волшебства.
– После этого люди всё ещё считают Кощея добрым? – воскликнул Толя.
– Ну, как тебе сказать, сам же видел… Околдованные богатыри устроили на Руси такое бесчинство, что когда к власти пришёл Кощей, все довольно вздохнули. Он порядок навёл.
– Но ведь сам Кощей сначала и устроил беспорядок! – сказала Рита.
– Ах, об этом уже никто и не помнит. Все помнят, что добро было от Кощея, а зло от богатырей. А те, кто помнят правду, ничего не могут сделать. Заарестуют сразу.
– Ничего, – уверенно сказал Толя. – Вот найдём богатырей, расколдуем их, они-то и наведут настоящий порядок. Мы…
Тут Рита показала на карту:
– Смотрите, рядом с нами озеро. Пошли купаться? Я уже не могу грязная ходить.
– Дай договорить… – Но Толя так и замер с поднятым вверх указательным пальцем.
Как обычно, не дожидаясь решения остальных, Рита побежала к озеру. Толя вынужден был побежать за ней.
Чудо-юдо полетело за ними. Оно почти восстановилось от волшебной стрелы, но всё равно не могло ещё взлетать высоко.
Глава 20. Слабая сторона
Озеро располагалось в центре леса, но вода в нём была кристально прозрачной: видно камешки на дне и спины рыбок. Только в середине прозрачность менялась на глубокую синеву.
Выбрав у берега свободный от корней и травы участок, Рита разделась.
– Не заплывай далеко, – предупредил Толя.
– Ты не родители, не говори, что мне делать.
– Пока их нет – я твои папа и мама, – жёстко сказал Толя.
Обычно Рита отвечала, что он всего на несколько лет старше, лучше ему заткнуться и не приказывать.
– Хорошо, не буду заплывать.
– Че… чего? – переспросил Толя.
– Не буду заплывать, – послушно повторила Рита.
Девочка с разбегу смело прыгнула в воду. Лес огласил фирменный визг, который Рита применяла для изображения любых чувств: от крайнего испуга до безмерной радости.
В несколько гребков она отдалилась от берега, в сторону густой синевы.
– Ритка, назад, слишком далеко, – сурово приказал Толя, не рассчитывая, что сестра послушает.
Но Рита, так же красиво и профессионально взмахивая руками, развернулась и поплыла обратно.
«Это что-то новое, – подумал Толя и сел на землю, наблюдая за сестрой. – Ритка не огрызается. Надо же, как поменял её этот сказочный мир!»
Толя и не подумал бы, что сестра его послушалась вовсе не от того, что поменялась именно она.
Чудо-юдо тоже вилось над водой, иногда ныряло, а когда появлялось обратно, то на его бесплотном теле не было ни капли. Чудо-юдо усиленно пыхтело:
– Уф, какая водичка! Уф, как хорошо! Уф-уф-ах!
Приняв облик рыбы, оно погналось под водой за Ритой. Девочка резво уворачивалась и ныряла.
– Эй, Толя, а ты чего не купаешься? – крикнуло Чудо-юдо.
– Да, Толик, давай к нам, – помахала Рита.
Толя поднялся на ноги. Оттряхивая штаны, он отвёл взгляд:
– Да я… это… не хочу…
Он всегда стыдился плавать вместе с Ритой. Она мастерски гребла и на животе, и на спине, и как дельфин могла прыгать над водной гладью. А Толя только и мог, что висеть в воде, размахивая конечностями, пытаясь не слишком быстро пойти ко дну.
А всё из-за того, что, когда они некоторое время жили в Брянске, мама сама учила Риту плавать, а папа отдал Толю в кружок робототехники. Не, роботы, конечно, это круто… Только вот в сказочном мире это как-то не очень пригодилось.
– Да ладно, Толик, прыгай, – крикнула Рита. – Я не буду смеяться над тобой. А если утонешь – спасу.
Толя достал карту и сделал вид, что изучает её.
– Мне нужно проверить, что тут ещё в окрестностях, – быстро сказал он и ушёл в чащу леса. Потеряться он не боялся, ведь волшебная карта всегда покажет путь обратно.
