– Нам надо идти в царство Ведявы и спасать Ритку!
Толя сделал шаг. Голова его закружилась, и он едва не упал в озеро.
– Что-то мне нехорошо.
– Ах, да ты весь горишь! У тебя жар.
– Доплавался… – сказал Толя папиным тоном.
– Ах, тебя надо к лекарю. Или знахарю. Или к…
– Нет, я просто посплю, и всё пройдёт, – пробормотал Толя. – Полчасика отдохну и пойду в царство Ведявы этой мокрой…
Свернувшись калачиком, он подтянул к себе меч.
– Ах, да куда же ты пойдёшь? – металось Чудо-юдо. – Тебя лечить надо.
Солнце зашло за верхушки деревьев, и озеро мгновенно накрыла холодная синяя тень. Толя впал в забытьё. Его тело задрожало от холода.
Чудо-юдо поспешно натаскало из леса сухих веток и развело костёр. Отрастив руки, оно начало заламывать их и причитать:
– Что же делать? Надо бы в деревню за помощью… Но не могу же я его бросить Толю одного в лесу? Или… могу?
Чудо-юдо отрастило на себе две головы, которые начали ругаться:
– Какое мне дело до этих детей? – визжала первая голова. Из-за них я поссорилось с Кощеем.
– Но я виновато в том, что дети застряли в нашем мире, – оправдывалась вторая голова.
– Они сами полезли в дырку! Никто их не тянул. Дети сами себя наказали.
– Ах, верно, верно. Сами себя втянули в этот коллапс.
– Спокойно разворачивайся и улетай на волю! Ты никому ничего не должно. Даже Кощею.
Но вторая голова сомневалась:
– А ты разве не заметило?
– Что?
– Что рядом с этими детьми я как бы становлюсь кем-то понятным. Словно обретаю образ…
– «Обретаю образ», – пискляво передразнила первая голова. – Ты для них всё то же бесформенное облачко, которому нельзя доверять. Они тебя оставят при первой же возможности.
– Ах, это недопустимо. Я брошу их первым.
– Вот это верно.
– Но сначала помогу Толе.
– Ну и тупая же твоя башка! Как ты не понимаешь…
Но Чудо-юдо напряглось, убирая первую голову. Та сопротивлялась и кричала:
– Ты ещё пожалеешь, что не послушалось меня.
– Ничего, ничего, – бормотало Чудо-юдо. – Обойдусь без посторонних советчиков.
– Ты же само с собой разговариваешь!
Но Чудо-юдо убрало все головы и руки. Теперь у его бесформенной натуры появилась цель.
* * *
Первым делом Чудо-юдо полетело в лес, где насобирало разных трав и ягод. Вдобавок какой-то незнакомый маленький древоход подарил ему деревянную миску.
Чудо-юдо вернулось к озеру, налило в миску воды из озера, набросало в неё трав и поставило на огонь.
Деревянная миска была волшебная, так что она не сгорела. Вода в ней быстро закипела, а от трав пошёл приятный аромат.
Прибрежные заросли зашуршали, и оттуда вышло Поющее Дерево в сопровождении маленького древохода. Опустив одну ветку, дерево-мама пощупала Толин лоб.
«Мама», – пробормотал Толя во сне и сильнее обхватил деревянный меч.
Поющее Дерево молча покачала кроной. Потом ещё сильнее. Потом ещё сильнее. Пока от кроны не оторвался один красивый цветок. Медленно он опустился в миску с кипящим отваром.
Булькающая вода мгновенно осветилась, разбрызгивая искры в форме цветов.
Поющее Дерево показало на миску, а потом на Толю.
– Ах, я же не тупое, – прошептало Чудо-юдо. – Ясно, что надо напоить Толю отваром. Я так и хотело с самого начала…
Древоходы отошли подальше, а Чудо-юдо сняло миску с костра. Поднесло её к губам Толи:
– Давай, парень, надо лекарство принять.
Не раскрывая глаз, Толя покорно выпил.
«Мама, это было вкусно», – пробормотал он.
Исцеление началось сразу же. Бледность сошла с лица Толи. Он перестал дрожать. Дыхание выровнялось. Поющее Дерево снова пощупало лоб Толи. После чего удалилось, уводя маленького древохода.
– Ах, ну спасибо, вам деревья. Хотя понятия не имею, почему вы помогаете нам.
* * *
Наутро Толя проснулся и как следует потянулся. Затем бодро вскочил на ноги:
– Ну, видишь? Я же сказал – посплю и всё пройдёт!
– Ах, я так радо за тебя. Ты чуть не умер. Если бы не я и…
– Да ну тебя. Чего бы я умер? Просто слегка утомился вчера. Теперь всё норм.
– Ах… Ну ладно…
Толя деловито достал из рюкзака остатки припасов и позавтракал. Как всегда предложил еды Чудо-юду, но оно, как всегда, отказалось:
– Я само не знаю, нужно мне есть или нет.
Прожёвывая пищу, Толя уверенно сказал:
– Недаром говорят «утро вечера мудренее»…
– Деревенщины так только говорят… – вставило Чудо-юдо.
Оно слегка обиделось на Толю за то, что тот не оценил его усилий по спасению.
– Неважно, – беспечно ответил чудесно выздоровевший мальчик. – Мне во сне стало ясно, что нам не надо искать Ведяву.
– Почему?
– Мы не знаем где она, мы не знаем, что ей надо. Но зато мы знаем, что если найдём Хрустальную Гору и расколдуем Трёх Богатырей, то они мигом разберутся и с Кощеем, и с его приспешниками. И Ведяву со дна достанут.
– Ах, это они могут, да.
– Поэтому продолжить поиски горы выгоднее и тактически, и стратегически.
– Ах, чудные слова какие. Просто коллапс.
Толя собрал разбросанные по берегу вещи Риты в рюкзак. Волшебный гребень, который мог превратить его в любое животное, переложил в свой карман.
– Знаешь, что меня удивляет, Чудо-юдо?
– Что ты так чудесно исцелился за одну ночь?
– Не, это нормально, у меня сильный организм, – отозвался Толя. – Странно то, что ты не улетело. Мне почему-то казалось, что ты само не знаешь, что творишь. Поэтому могло оставить меня в любой момент. Но не оставило. Мне кажется, ты не такое уже и изменчивое. Есть что-то в тебе такое, что нужно просто вспомнить. Тогда ты станешь сам собой.
– Тебе тоже не помешало бы кое-что вспомнить, – буркнуло Чудо-юдо.
– Ну всё! Хватит болтать, – Толя вскочил на ноги и достал карту. – Идём скорее в Рыбоград!
Глава 25. Злая и мокрая женщина
Опустившись на дно, Рита не захлебнулась, как она ожидала. Вокруг её головы появился большой пузырь воздуха, окутавший её как скафандр.
Та сила, которая утащила её на дно, стремительно понеслась сквозь воду. Рита едва успевала замечать, как они ныряли в холодные чёрные ямы на дне озёр и тут же выныривали на дне рек.
