Мама всегда ругала Риту, если та обзывалась. Но сейчас девочка чувствовала, что мама одобрила бы эти слова.
Стражники повели Риту по нескольким длинным и сумрачным коридорам. И привели в большую комнату, обставленную богатой мебелью. Освещалась она несколькими факелами.
В окнах видны крыши Стольного Града. Над городом висела яркая белая луна, слегка прикрытая облаком. Кое-где светились окна в домах. На крыше неподалёку лежал трёхглавый змей. Сложив все головы, он спал. Время от времени одна из голов всхрапывала, выпуская струю пламени. Другие змеи летали по ночному небу, выделяясь чёрными силуэтами на фоне Луны.
– Привет тебе, девочка, – произнёс кто-то скрипучим голосом.
Рита испуганно огляделась. Добрый Кощей так зловеще выступил из темноты, словно репетировал свой выход несколько раз.
– Не бойся, я тебя не обижу, – сказал он. – Присаживайся.
Кощей показал на кушетку возле окна.
– Меня против воли притащили сюда, – ответила Рита. – Я уже обиделась.
– Просто ответь на мои вопросы, и отпущу тебя.
«Что же, – подумала Рита. – Давай свои вопросы. И я буду полной дурой, если скажу тебе хоть слово правды!»
Добрый Кощей подошёл ближе:
– Но для начала, Рита, хочу передать тебе привет от твоего дяди Ивана.
Рита попятилась и села на кушетку. Откуда Кощей мог узнать про дядю? Ведь даже Ведяве она не упоминала подробностей того, как они попали в этот мир.
– Дядя Иван переживает за вас, – продолжил Кощей. – И от того, насколько правдивы будут твои ответы, зависит то, как быстро вы вернётесь домой.
Глава 30. Чужемирец Анатолий
Рассказ Толи сначала вызвал скептические усмешки у слушателей. Но слова вроде «мета-коллайдер» или «изобретение» вызвали уважение. Даже старичок почти проснулся и приоткрыл один глаз.
– Кстати, – заметил Толя. – В нашем мире уж точно нет никакого волшебства или колдовских существ.
Глава Городского Совета закивал:
– Вот это вы правильно сделали.
– У вас там, наверное, сплошной закон и порядок, – мечтательно сказал обер-секретарь.
– Ну почти… – замялся Толя.
Члены совета, исключая спящего старичка, склонили друг к другу головы и начали шептаться.
До Толи долетали обрывки слов: «Дипломатические контакты с новым миром… Обмен технологиями… Жест доброй воли… Помочь детям…»
Когда совещание закончилось, Глава Совета даже снял свой цилиндр и встал с кресла:
– Городской Совет Рыбограда приветствует тебя, чужемирец Анатолий. Мы официально объявляем, что готовы обменяться послами в наших странах. На текущий же период, ты, чужемирец Анатолий, получаешь статус посольского представителя твоего мира.
– Это… большая честь…
– А так же мы окажем тебе всяческое содействие в поисках Хрустальной Горы, где бы она ни была.
Толя огорчился:
– То есть вы не знаете, где она?
– Нет. Но мы всё равно поможем.
Глава Совета кивнул стражникам. Те сняли цепочку с Толи. А обер-секретарь вышел из-за стола и протянул Толе его рюкзак и деревянный меч.
– Но как меч оказался у вас? – изумился Толя. – Он же невидимый.
Обер-секретарь самодовольно улыбнулся:
– Я уже который год вылавливаю нежить, подосланную Кощеем. Ты даже не представляешь, куда они только не прячут оружие. Я твою игрушку сразу вычислил и даже незаметно изъял. И Чудо-юдо твоё мигом распознал. У меня нюх на такие дела.
Разминая затёкшие руки и ноги, Толя ждал, когда освободят Чудо-юдо. Но цепочка обвила его ещё крепче.
– Эй, а его почему не отпускаете?
– Потому что закон и порядок, – пояснил обер-секретарь.
Глава Совета надел цилиндр и сел:
– Судебное дело против нежити не закрыто.
– Но почему?
– Ты утверждаешь, что Кощей отобрал ферромагнитный кристалл, без которого вы не можете вернуться обратно? – спросил Глава Совета.
– Ну?
– А виной всему это существо! – заявил обер-секретарь. – Поэтому приговор Чуду-юду в силе.
– Магический огонь и шаровая молния, – подтвердил спящий старичок.
– Ах…
Толя кашлянул в кулак и твёрдо заявил:
– Тогда я буду говорить как представитель моего мира, как дипломат и как военный союзник в борьбе с Кощеем.
Спящий старичок окончательно открыл глаза:
– Однако.
Поправив оранжевый шарф, он приготовился слушать.
– Я уважаю ваш закон на запрет всего волшебного, – начал Толя. – Особенно я ценю то, что вы немногие на Руси, кто устояли против доброты Кощея. Ваша борьба вдохновляет.
– Так и есть, так и есть, – закивал старичок.
– Но разве вся нежить подчинена Кощею? Разве все они должны стать вашими врагами? Например, если бы не Баба Яга, то мы потерялись бы в лесу. Если бы не помощь Чуда-юда – то нас схватили бы стражники Кощея. Если бы не волшебная карта, мы не дошли бы до Рыбограда.
– Если бы не Чудо-юдо, – подхватил обер-секретарь, – то вы давно были бы дома.
Толя собрался с духом и признался:
– Мне легче всего свалить вину в своих бедах на непонятное существо, у которого нет ни памяти о себе, ни понимания, кто оно такое. Какая-то летающая ерундовина.
– Ах, можно бы и помягче…
– Но главный виновник моих бед – это я.
– Ах, я тоже так считаю.
– Вдобавок я дважды не углядел за Ритой. Теперь она попала в лапы Ведявы.
– У Ведявы вовсе не лапы, – заявил вдруг Глава Совета. – У неё красивые руки. Она красивая… женщина. Она не причинит вреда девочке.
Словно устыдившись своих слов, он опустил глаза.
– Короче, нельзя казнить Чудо-юдо за то, в чём изначально виноват я, – закончил Толя.
– Допустим, всё так, – сказала дама в очках. – Но кроме сотрудничества с Кощеем, оно совершило иное преступление. Нежити не место в Рыбограде.
– Если мы сделаем этой нежити поблажку, – продолжил Глава Совета, – то можно сказать, что наша рыба гниёт с головы! Мы не можем одних помиловать, а других наказывать.
Толя поочерёдно посмотрел всем членам совета в глаза:
– Тогда я официально заявляю, что Чудо-юдо – мой личный помощник. А самое главное – оно первый представитель вашего мира, который вышел на контакт с нами.
– Но у нас есть закон и порядок, – твёрдо сказал обер-секретарь. – Нежить…
– Погодите вы со своим законом и порядком! – прервал старичок. – Мальчик устно ходатайствует за него. Мы не можем отклонить просьбу чужемирца Анатолия.
