– А я что? А? Что я? – рассердился рыбовод.
– Вы должны сказать рыбе-киту, чтобы отплыл.
– Мы ведь уже плавали пять лет назад. Вам мало?
Толя тоже рассердился:
– Это не мне надо, а вам, если не хотите жить под добротой Кощея!
Неожиданно рыбовод сел за стол, смахнул с него бумаги и, уткнув лицо в руки… заплакал. Это было так неожиданно, что Толя растерялся:
– Простите, если обидел.
Гигантские плечи рыбовода вздрагивали. Всхлипывая, он поведал:
– Каждый день я ждал этого мига. И вот свершилось, я раскрыт и повержен! И от правды не уплыть.
Толя кашлянул:
– Не понял.
– Я негодный рыбовод! – продолжил Вася Весёлый. – Рыба-кит меня не слушает.
– Но ведь пять лет назад…
– Пять лет назад рыбой-китом правил мой батька, великий Афанасий Весёлый. Но его уже нет с нами, схоронен в прибрежные земли.
– Но разве вы ни разу не уговаривали рыбу-кита?
– Множество раз уговаривал.
– Вот видите.
– Да только ни разу Великий Рыба-Кит не послушался меня. Я и всю науку рыбоводства изучил, и цифры со всех карт выписал, и прочитал все истории великих рыбоводов, живших до меня. Но не слушает он! Я недостоин звания рыбовода. Нету у меня таланта.
Толя подошёл к плачущему гиганту:
– Так, дяденька, у меня нет времени уговаривать вас. Поэтому прекращайте реветь, и начинайте вы уговаривать рыбу-кита.
* * *
Толя и Вася Весёлый покинули домик и отправились к обрыву. Потом пошли по тропинке, уходившей круто вниз. Тропинка привела на чёрный пляж, который вместо песка был накрыт будто бы железом. Огромные волны с белыми гребешками набегали на пляж и обдавали Толю брызгами и пеной.
Толя догадался, что чёрное железо – это чешуя рыбы-кита.
– Вот тут батя и разговаривал с Великой Рыбой, – пояснил Вася Весёлый, утирая слёзы. – Но у меня ни разу не получилось.
Толя присел на мокрый камень:
– Приступайте.
Вася Весёлый вытянул руки к небу и заныл, перекрывая шум прибоя:
– О Вятший
[4] Рыба-Кит, прислушайся к просьбе смиренно молящего тебя Василия, сына Афанасия, по фамилии Весёлый.
Его голос звучал так мрачно, что Толя поёжился.
– Могучая рыба, внемли мне! Дай ответ, согласишься ли ты двинуть громадным своим плавником, дабы отвести своё тело от скорбного места сего?
Вася прислушался. Толя стараясь понять, поплыли они или нет?
– Не слышит он меня, – вздохнул Вася. – Всё понапрасну.
Толя замотал головой:
– Пробуйте, пока не получится. Или эта рыба плывёт, или Рыбограду конец.
Странно выглядело, что такой гигант, как рыбовод Вася Весёлый, послушно продолжил свои завывания:
– Не соизволишь ли, о Вятший Рыба-Кит, двинуть навстречу солнцу? Али навстречу луне? Али вбок от них? На полудне али в полунощь?
Минут пять Вася призывал рыбу такими словами, какие Толя слышал впервые. Но ясно было, что рыба-кит не собирался плыть куда-либо.
Толя не выдержал. Соскочив с камня, закричал:
– Прекратите! Сил нет слушать. Вы вообще разговаривали с рыбами?
Вася Весёлый уныло покрутил головой:
– Никогда. Вот мой батя…
– Наверняка, достойный человек, но теперь вы – рыбовод.
– Да куда уж, ничтожен я…
– Поймите, Вася, рыбы не понимают таких слов, какие знает вы. Зачем вы так разговариваете?
– Испокон веков…
– Какой ещё «испокон»? Говорите просто. По одному слову за раз.
– Это как? – изумился Вася Весёлый.
– Так!
– Ась?
– Вот именно. Не больше одного слова. Без «испоконов» всяких. Я когда рыбой был, только так и общался с ними. Попробуйте.
– О, Вятший…
Толя поморщился. Вася Весёлый быстро исправился:
– Рыба!
– Хорошо, – одобрил Толя. – Дальше.
– Внемли…
– Ну, Вася, что за «внемля»?
– Рыба. Слушай!
Чёрный пляж под ногами Толи вдруг задрожал. Вася Весёлый с изумлением посмотрел на Толю.
– Продолжайте.
– Рыба, – приказал Вася. – Вперёд. Быстро!
Чёрная чешуя ушла из-под ног Толи. Он едва успел ухватиться за камень, так резво гигантская рыбина вдруг поплыла в открытый Океан. Вася Весёлый устоял, всё-таки потомственный рыбовод.
Из-за резкого движения такой громады на обитаемую часть рыбы налетели волны. Они были такие сильные, что Толю смыло и утянуло в океан, но Вася Весёлый успел поймать его одной рукой, а второй ухватился за край чешуи.
Вода схлынула, потом налетела с новой силой. И так несколько раз. Толя продрог, его облепили водоросли. По чёрному чешуйчатому берегу прыгали мелкие рыбы, следующая волна уносила их обратно и приносила новых.
А Вася Весёлый, удерживая Толю, с гордостью подставлял своё лицо под удары волн. Он наслаждался своим талантом рыбовода.
– Уже много вёрст проплыли, – прокричал Толя, выплёвывая водоросли. – Не пора ли остановиться?
– Рыба. Стой!
На Толю накатила последняя холодная волна и наступила тишина. Океан вокруг был необычайно спокойным.
– Даже мой батя так далеко не заходил, – почесал мокрую голову Вася. – Вот дела!
– Зато Кощей не найдёт Рыбоград, – пробормотал Толя побелевшими от холода губами.
Положив Толю на широкое плечо, Вася весёлый побежал к дому на обрыве.
Глава 43. Ордена, медали и глава
Через несколько минут Толя уже сидел в домике рыбовода, закутанный в одеяло и пил горячий час с мёдом.
Вася Весёлый носился по дому, сгребая все карты и книги в мешок, приговаривая:
– Всё это не нужно, всё это лишнее. Недаром батя говаривал: «Будь проще, Васян, и рыбы к тебе потянутся».
Толя отставил чашку и спросил:
– Куда вы денете карты?
– Уберу в подвал. Они мне больше не нужны.
– Подарите мне, там же сокровища отмечены.
– Тогда карты будут здесь, – пообещал Вася, потрясая мешком. – Когда мы победим Кощея, вместе поплывём искать клады.
– Попробуем, – уклончиво ответил Толя. Ему не хотелось делиться сокровищами с рыбоводом.
