– Рита, Толя, где вы?
Чудо-юдо подлетело к дяде.
– А ну, прочь отсюда! – закричал дядя на него.
– Ах, какой ты злой. У нас в царстве, например, даже Кощей добрый.
– Тебе нельзя находиться в этой реальности. – Дядя отмахнулся от Чуда-юда. – Убирайся!
Приняв его образ, Чудо-юдо тоже закричало, подделывая голос дяди:
– Не кричи, а то заболеешь.
Затем сказочное существо отлетело от окна и зависло над будкой собаки. Пёс Хромой при виде странного существа не осмелился лаять, а только забился поглубже.
– Ах, какая собачка, – сказало Чудо-юдо и попыталось вытащить пса за цепь. – Ах, какие курочки. Как всё интересно.
Дядя Иван выбежал во двор. Схватил грабли и погнался за Чудом-юдом, стараясь загнать его в портал, прикрикивая:
– Пожалуйста, улетай обратно! Неизвестно какой эффект твоё присутствие произведёт на материю нашего мира. Возможен полный коллапс…
– Ах, какое чудное слово «коллапс». Давай, я отведу тебя к Доброму Кощею? Он любит диковинки. Расскажешь ему про коллапс.
Дядя Иван увидел наконец ребят на той стороне портала – они ломали ветку сказочного дерева.
– Толя и Рита, выбирайтесь оттуда немедленно!
Но дети не слышали – звуки плохо проходили между мирами и сильно искажались. Дядя хотел войти в портал, но пронзительный голос Чуда-юда остановил его.
– Ах, какой камень! Его точно надо отнести Кощею. Он меня похвалит и простит.
Чудо-юдо застыло в воздухе напротив блестящего вращающегося кристалла.
– Не-е-ет! Не смей его трогать!
Голова Чуда-юда скопировала облик кристалла. Прозрачное тело существа обвило камень и потянуло его на себя. Вращение кристалла тут же прекратилось. За секунду портал уменьшился до размеров окошка.
Дядя Иван швырнул грабли в Чудо-юдо:
– Поставь кристалл на место!
– Если Доброму Кощею он не понравится, то я верну! Честное слово! Я – не вор. Наверное. Я просто сам не знаю, кто я.
Захватив кристалл, Чудо-юдо юркнуло в закрывающийся портал. Дядя Иван прыгнул за ним и… застрял в дыре между двумя мирами.
Даже Хромой не осмелился лаять, когда увидел, что половина тела дяди Ивана висела в воздухе, а вторая половина отсутствовала. Пёс просто лёг на землю и тихо заскулил, словно жаловался на свою собачью жизнь у такого странного хозяина.
Глава 5. Ты добрая или нет?
Толя и Рита перестали крутить ветку дерева – она оказалась слишком крепкой, не сломать. И только после этого заметили, что голова и плечи дяди Ивана торчали из портала! Напротив него вилось Чудо-юдо, стараясь вытолкнуть его назад.
– Кристалл! Отберите у него кристалл! – кричал дядя. Его руки были прижаты стенками портала, и он не мог ухватить Чудо-юдо.
– Ах, какой ты настырный. Просто коллапс!
Толя первым подбежал к Чудо-юду и схватил его за кончик полупрозрачного тела.
– Ах, злой мальчик, мне же больно, – воскликнуло Чудо-юдо.
– Держи его, Толян! – крикнул дядя, дёргаясь в портале.
Подбежала Рита и схватила Чудо-юдо за другой кончик тела.
– Злая девочка, смотри, за что хватаешься! А если бы у меня там был глаз?
Чудо-юдо вдруг приняло форму большого полупрозрачного молотка и ударило дядю в лоб. От удара он вывалился из портала обратно в свой двор.
– Без ферромагнитного кристалла торсионное поле нестабильно, – крикнул дядя. – Без него портал не открывается в полную силу. И помните, что портал можно открыть только в этом месте! Принесите кристалл сюда, я буду ждать вас!
Толя и Рита в последний раз увидели растерянно лицо дяди – портал превратился в точку и закрылся.
Дети так растерялись, что ослабили хватку. Чудо-юдо изловчилось и поднялось ввысь, утаскивая детей с собой. Они были вынуждены отпустить его.
Упав на мягкий мох, Ритка тут же разревелась:
– Я хочу к маме.
Толя поднялся на ноги и погрозил Чудо-юду кулаком:
– Верни кристалл!
Сказочное существо уже поднялось над верхушками деревьев:
– Нет. Я отнесу его Доброму Кощею в Стольный Град.
– Но он нам нужен, чтобы вернуться!
– Если мой подарок понравится Кощею, он расколдует меня, вернёт мой истинный облик.
Толя подобрал камень и швырнул в Чудо-юдо:
– Воришка, вот твой истинный облик!
– Ах, какой ты злой мальчик! Прощайте.
Чудо-юдо сделало последний круг над головами детей и улетело прочь, унося и кристалл.
* * *
Толя и Рита пробирались сквозь сказочный лес. Рукастые ветки деревьев иногда тянулись к ним, словно хотели схватить. Рита взвизгивала и отпрыгивала от них.
Всю дорогу девочка продолжала плакать и звать маму. Это вывело Толю из себя:
– Это всё из-за тебя. Зачем ты схватила планшет?
– Нет, всё из-за тебя. Зачем ты его включил?
– Если бы не ты, всё было бы хорошо.
– Если бы не ты, всё было бы лучше.
Толя раздражённо махнул руками и ушёл вперёд. Рита снова разревелась:
– Не оставляй меня.
Толя вернулся:
– Не плачь. Нам главное – вернуть кристалл.
– А какая разница? – всхлипнула Рита. – Даже если мы найдём кристалл, как мы его применим?
Но Толя неуверенно ответил:
– Без кристалла портал открывается только чуть-чуть. Когда получим его обратно, вернёмся на поляну. Дядя откроет маленький портал, мы передадим ему кристалл. Дядя установит его в свой аппарат и откроет портал полностью. Как-то так…
Рита приободрилась:
– Где теперь нам искать это Чудо-юдо?
– Оно говорило, что отнесёт его Кощею, – пожал плечами Толя. – Надо и нам к нему.
– Хорошо, что в этом мире Кощей – добрый, – вздохнула Рита. – Если добрый, то вернёт кристалл.
Дети замолчали и пошли дальше. С каждым шагом лес становился темнее и гуще. Иногда Толя видел, как то одно, то другое дерево, вытягивало свои корни из земли, делало несколько шагов и снова укоренялось.
Лес обступал детей со всех сторон – и это было буквально.
– Ой, Толя, мне страшно! – снова заплакала Рита. – Мы куда-то не туда идём.
– Чудо-юдо полетело в эту сторону. Мы правильно идём.
Толя пытался говорить уверенно, но он сам боялся не меньше Риты. Особенно боялся того, что лес двигался вместе с ними. Куда бы дети ни пошли – деревья их догоняли и обступали плотной стеной, протягивая к ним свои руки-ветки.
