Он поморгал, чтобы стряхнуть обычную после транса пелену перед глазами, и несколько раз сжал занемевшие пальцы. Корабль завис на орбите какой-то планеты, которая гигантским диском вплывала в панораму за обзорным экраном. На мостике почти никого не осталось, кроме навигатора и пилота.
– Куда все подевались? – спросил Килори.
– Помогают послу подготовиться к приему делегации, – ответил пилот. – По традициям народа скофти посла должен сопровождать самый высокопоставленный офицер. А может, и какие-то другие протокольные нюансы всплывут.
– «Может, всплывут»? – насупился Килори, оглядывая космос вокруг. Там было полно кораблей, что, на его памяти, для такого захолустья было нехарактерно. – Я думал, что вы, чиссы, ко всему готовитесь загодя.
– Так и есть, – подтвердил синекожий. – Но у скофти опять сменились правители, а вместе с ними и дипломатические протоколы. Послу придется изучать их на ходу.
– А, – протянул Килори. Так вот в чем дело: у соседей сменилась власть, и все вокруг озаботились дипломатическими визитами, чтобы поздравить новичка и оценить, насколько он зубаст. – Я не знал, что старому префекту нездоровилось.
– Вовсе нет, – обронил чисс. – Его убили. А что это за корабль?
– Что? – опешил Килори, от удивления расправив кожистые складки. «Убили»? – И всем наплевать?
– Для скофти это дело привычное, – равнодушно сообщил пилот. – Так что с кораблем? Какому народу он принадлежит?
Навигатор выглянул наружу, пытаясь уложить в голове столь обыденно преподнесенную новость.
– По-моему, народу лиоаоев.
– Новая модель?
– Понятия не имею. Откуда мне знать?
– Вы же навигатор, – сказал чисс. – Вы видели много кораблей разных хозяев.
– Да, но я их вижу главным образом изнутри, – хмуро возразил Килори. – С чего такой внезапный интерес к этому кораблю?
– Он по многим характеристикам напоминает корабли пиратов, которые повадились трепать грузовики на окраинах Доминации чиссов.
– Серьезно? – с напускным удивлением спросил Килори. Среди навигаторов давно бродили зловещие слухи, что Держава лиоаоев ударилась в пиратство, чтобы поддержать неблагополучную экономику. Большинство новостей приносили проводники пустошей, которые выполняли поручения как раз в том регионе, но Килори слышал что-то похожее и от своих ближайших товарищей-следопытов. Разумеется, он не мог рассказать об этом чисскому пилоту. Гильдия навигаторов строго придерживалась принципов конфиденциальности и нейтралитета. – Что-то не верится.
– По-вашему, пиратская банда не может покупать корабли местных производителей?
– А, – с некоторым облегчением хмыкнул навигатор. Получается, чисс не подразумевал, что подозревает официальные власти Державы. – Нет, мне понятен ход ваших мыслей. Может, они и покупают.
– Да уж, – кивнул пилот. – Вам доводилось бывать на территории лиоаоев?
– Раз или два.
– А заново туда провести корабль сможете?
– Из Доминации чиссов? Конечно. Я могу провести корабль в любую заявленную систему. Работа такая.
– Пока ограничимся Державой лиоаоев, – остудил его пыл пилот. – А если я хочу зайти не из Доминации, а с другой стороны? Скажем, от Бардрэм-Скофта?
– Мы что, летим туда?
Чисс уставился в обзорный экран.
– Пока нет. – В голосе прозвучала задумчивость. – Может, позже. Как вас зовут?
– Килори Уандуалонский, – хмуро представился навигатор. К чему все эти вопросы?
– Вы постоянно находитесь в том отделении Гильдии, откуда вас сегодня забрали?
– Я то и дело перемещаюсь между различными участками Гильдии, – ответил Килори. – Это проистекает из характера моей работы. Но да, отделение номер четыреста сорок семь – мое постоянное место работы.
– Хорошо, – произнес чисс. – Возможно, ваши услуги понадобятся позже.
– Было бы неплохо, – заметил Килори, вглядываясь в лицо собеседника. Мало кто из чиссов брал на себя труд узнать имя наемного работника, не говоря уже о том, чтобы разыскивать его по отделениям. И уж тем более интересоваться конструкцией чужого корабля.
Кто он, интересно?
– А вас как зовут? – спросил Килори. – Вдруг вы будете искать меня через Гильдию?
– Младший коммандер Траун, – назвал свое имя чисс. – Все верно: я несомненно разыщу вас.
Глава 7
Килори и представить не мог, что чисс по имени Траун снова нарисуется у него на горизонте. Навигатор всей душой надеялся, что этого никогда не случится. И все же он прибыл сюда, в отделение Гильдии 447, чтобы справиться о Килори Уандуалонском.
Да еще и в чине старшего капитана. Килори не особо разбирался в чисских военных званиях и периодичности их присвоения, но был поражен тем, что Траун дослужился до него в столь молодом возрасте.
Припомнив, чем несколько лет назад закончилось дело на Киноссе, навигатор решил, что удивляться не стоит.
– Рад снова вас видеть, Килори Уандуалонский, – подал голос Траун, завидев, как он входит на мостик под присмотром дежурного офицера.
– Спасибо, – отозвался Килори, озираясь по сторонам. Ему никогда не доводилось бывать на чисских военных кораблях, и разница между этой громадиной и привычными грузовыми или дипломатическим лайнерами была примерно такой же, как разница между сладким и кислым. Вереницы оружейных пультов, панелей индикаторов, всевозможных экранов, и для комплекта – толпа синекожих в черной форме…
– Вам знакома система Рапакк?
Килори тут же потерял интерес к иллюминации пультов и экранов, бросив все силы, чтобы не хлопнуть кожистыми складками на щеках. «Рапакк». Не эту ли планету Йив Великодушный обложил блокадой?
Точно… теперь он был в этом уверен. Килори не знал, что замыслил генерал: то ли отхватить систему целиком, то ли заставить паккош платить дань. Но в любом случае там сейчас хозяйничали никардуны.
Что, во имя Великой яви, Трауну понадобилось на Рапакке?
– Следопыт? – напомнил о себе чисс.
Килори словно только сейчас сообразил, что от него ждут ответ.
– Да, я знаком с этой системой, – сказал он, снова борясь с желанием расправить кожистые складки. – Пробраться в нее трудно. А пробравшись, и посмотреть-то не на что.
– Возможно, вы удивитесь. Как бы то ни было, именно туда мы и направляемся. – Он указал на пульт навигатора: – Вылетаем, как только будете готовы.
И ничего тут не поделаешь: даже если бы гильдейские правила этого не запрещали, вряд ли Килори мог вот так сообщить чисскому капитану, что никардуны почтут за радость покромсать его боевой корабль в лохмотья – как, впрочем, и любой другой. Помимо прочих опасений, держать язык за зубами также вынуждала мысль, что Траун может прицепиться с вопросами, откуда Килори так много известно о никардунах и их предводителе Йиве.
