Марика невольно взглянула на небо и почувствовала, что Килджар говорит правду. Ей как-то не приходило в голову продумать все до конца.
Вот только – продумала ли все до конца Градвол?
– У меня есть решение, – сказала Килджар. – Но это мы отложим на другой раз. Сегодня ты пришла сюда лишь затем, чтобы взглянуть на старые темнолеты. – В ее голосе промелькнула легкая усмешка.
II
Дортека была права – музей Редориад оказался просто замечательным. Большую его часть Марика преодолела чуть ли не бегом. Ей не терпелось увидеть темнолеты, которые она приберегла напоследок, словно щенок – лакомства.
Лишь однажды она остановилась, чтобы задать вопрос про набор деревянных шаров:
– Что это?
– В первобытные времена одним из способов обнаружить дар силты было жонглирование. Этому учили всех щен. Те, у кого рано проявлялся особый дар, часто управлялись с шарами на подсознательном уровне, и их подвергали дальнейшим испытаниям. Сегодня есть более утонченные методы.
– Можно попробовать?
– Они небьющиеся.
– Я очень хорошо умела жонглировать, как и мой однопометник Кублин. Мы устраивали представления для охотниц, когда они были в настроении для щенячьих забав. – Марика подбросила шар в воздух, потом второй и третий, чувствуя, что мышцы уже не помнят нужный ритм. В дело вступил разум, и шары принялись парить в замедленном темпе. С полминуты она их перебрасывала, потом упустила один и тут же уронила все. – Не хватает практики. – Она вернула шары на витрину.
Нахлынули воспоминания. Кублин. Скилджан, ее мать. Стойбище Дегнанов. Жонглирование. Игра на флейте. Она не брала флейту в лапы с тех пор, как бежала из Акарда в Макше. Возможно, стоило уделить этому некоторое внимание. Игра на флейте столь же расслабляла, как полет на темнолете или бегство в мир призраков.
Хватит. Слишком болезненны эти мысли. Она тут же вспомнила, что ее стая осталась неоплаканной.
И отправилась к своему лакомству.
Темнолетов было около дюжины, расположенных в порядке, обратном их эволюции. Сперва уменьшенная вчетверо модель новейшего темнолета, подобного тем, на которых летали Рюгге. Затем еще один, похожий, но другой. Надпись на табличке сообщала, что он сделан из алюминия. Остальные были из дерева, кроме одного – тоже из алюминия, с причудливыми украшениями.
– Этот корабль никогда не летал, – сказала Килджар. – Братья изготовили точную копию сделанного из златодрева знаменитого темнолета того времени, но он так и не взлетел. Требуется намного больше усилий, чтобы поднять в воздух металл, даже титан, чем златодрево. Даже несмотря на то, что дерево тяжелее. В нем самом есть некая сила – оно чем-то приятно сущим. А заставить их двигать металлические корабли можно только принуждением.
– Тогда зачем вообще пользоваться темнолетами братства? Зачем нам не столь эффективные корабли, которые к тому же строят те, над кем мы не властны?
– Потому что постройка деревянного темнолета, пусть даже самого примитивного, – долгий и трудоемкий процесс. Братство же может производить все нам необходимое в любых количествах. Вспомни борьбу Рюгге с кочевниками. Насколько мне известно, вы потеряли в сражениях шесть темнолетов. В старые времена на замену вам потребовалось бы два поколения, за которые другие сестринства вас бы сожрали. Сегодня же при потере темнолета мы просто заказываем новый, который братья берут из своих запасов.
– Не всегда. Только если ты пользуешься их благосклонностью.
– Верно. Ваши корабли они заменять бы не стали. Этот вопрос поставлен в повестку следующего сбора. От братьев потребуют обосновать свое решение.
– Они могут отказать всем Сообществам.
– Сбор с этим разберется.
– Если он вообще состоится.
Для созыва сбора требовалось согласие большинства сестринств.
Марика двинулась вдоль ряда темнолетов. Следующий был деревянным, похожим на так и не взлетевший корабль братства. Он напоминал произведение искусства и выглядел гротескным из-за множества украшений. Марика заметила похожие на троны кресла для повелительницы и бат.
Деревянные темнолеты становились все проще и примитивнее, переставая напоминать кресты. Последние три были седлолетами, конструкция которых тоже становилась все менее сложной. Первый напоминал зверя с невероятно длинной шеей, а самый последний – некое подобие шеста с оперением сзади.
Килджар показала на самый причудливый корабль:
– В то время силты подражали живым существам. Когда-то существовало животное под названием редхаг, использовавшееся в качестве верхового, – оно уже давно вымерло. Седлолеты того периода стилизованы в виде этих зверей с удлиненной шеей. Чем длиннее седлолет, тем более устойчив он в полете. Как ты можешь видеть, устойчивость самых древних обеспечивалась так же, как и у стрел.
– Но стрела в полете вращается.
– Да. Вероятно, летать было крайне неудобно. Точно мы этого не знаем. Однако те, что в форме редхага, иногда поднимаются в воздух и сейчас. Некоторым повелительницам они очень нравятся. И они намного быстрее тех, которые используются повсеместно. Повелительница может лечь на его шею и чувствовать себя полностью свободной. Но у этого темнолета есть очевидная слабость – повелительница вынуждена рассчитывать лишь на собственную выносливость.
– То есть баты настолько важны?
– Да, настолько. Ну как? Удовлетворена?
– Думаю, да. Я увидела, что хотела увидеть. Мне пора возвращаться. В Макше меня ждет работа, которой нет конца.
– Подумай о том, что я говорила насчет Серке, Бестрей и освоения пустоты. Намекни об этом старейшине Градвол. Намекни, что мне интересно было бы с ней поговорить.
– Хорошо.
– Кстати, музей владеет и пустолетом. Он старый и давно не летает, но слишком велик, чтобы затащить его внутрь. Хочешь взглянуть?
– Конечно.
Марика вышла следом за Килджар в боковую дверь, ведшую в большой внутренний двор. Барлог и Грауэл настороженно последовали за ними, прикрывая глаза от внезапного яркого света и озираясь в поисках возможной засады. Нырнув в лазейку, Марика проверила окрестности, а затем махнула охотницам, давая знак, что все в порядке.
Увидев пустотный темнолет, она застыла как вкопанная. Все ее надежды на межзвездные путешествия умерли. Да, в ближайшем будущем она никак не могла бросить вызов Бестрей.
– Говоришь, он еще довольно маленький?
Корабль был втрое крупнее самого большого темнолета Рюгге.
– Да. Пустолеты, которыми сегодня пользуются Редориад, вдвое больше его. А тот, на котором мы летаем совместно с братством, еще больше.
– Если корабли из металла настолько сложно строить, как тогда…
– Сущие в пустоте тоже намного крупнее. И намного могущественнее. Первое, чему ты должна научиться, прежде чем посмеешь вступить в схватку с Бестрей, – управлять более сильными призраками.
