– Для всего остального мира ты останешься здесь, занимаясь повседневными делами. Лишь наиболее надежные силты с обеих сторон будут знать, что происходит на самом деле. Будем надеяться, нам удастся усыпить бдительность Серке и братства.
– Сомневаюсь, госпожа. В смысле, может, они и не поймут, что мы делаем, но, скорее всего, они предвидят такую возможность. Иначе они не стали бы действовать столь активно.
– Этот вопрос поднимут на сборе. Серке пытаются его избежать, но долго тянуть не смогут. Они и так уже стали крайне непопулярны, и их поведение касается не только внутренних интересов сестринства.
В ту же ночь Марика незамеченной отправилась в Теллерай, где встретилась с Килджар в личных покоях. Оказалось, что старшие Редориад и впрямь живут весьма неплохо. В тот раз Марика узнала мало, помимо того что и у нее есть свои пределы. Ей едва хватило сил, чтобы удержать седлолет в воздухе до возвращения в Макше. Половину следующего дня она проспала.
Она вернулась к работе с головокружением и болью в суставах. Причины были ей непонятны, поскольку никаких физических усилий ей ночью прилагать не приходилось.
Те же ощущения повторялись каждый раз, когда Марика летала на юг, хотя и становились слабее. Развить выносливость к полетам оказалось проще, чем развить ее к бегу.
Она начала пропускать утренние тренировки с тех пор, как рядом не стало Дортеки, которая могла бы на них настоять. Теперь она их возобновила.
На третий раз отсутствие Марики обнаружила Грауэл. Вернувшись, Марика увидела, что охотницы не спят, ожидая ее возвращения. Они без особого удивления уставились на седлолет. Марика разобрала его и спрятала детали. Охотницы продолжали хранить молчание.
– Кто-нибудь еще знает? Или догадывается? – спросила Марика.
– Нет, – ответила Грауэл. – Даже мы ничего точно не знаем. Просто показалось странным, что ты настолько выматываешься каждый третий день. Каждый раз ты выглядишь так, будто почти не спала.
– Придется запирать дверь на засов.
– Вполне разумно. Или можешь поставить кого-нибудь охранять ее изнутри. Если, конечно, найдется кто-то, кому ты настолько доверяешь.
Марика задумчиво взглянула на охотниц:
– Думаю, стоит вам все объяснить. Хотя вряд ли старейшина это одобрит.
Грауэл и Барлог ждали.
– Я летаю в Теллерай. Чтобы тренироваться с силтами Редориад. Как только я смогу выдавать себя за сестру Редориад, начну изучать их пустолеты.
– То, чего ты так хотела, – заметила Барлог.
– Ты разочарована?
– В душе я остаюсь охотницей из Поната, Марика. Из стаи Дегнан. Я была уже слишком стара, когда пришла к силтам. Полеты, вражда, ведьмовство, заговоры и интриги – все это мне чуждо. Теперь мне так же страшно, как и тогда, когда мы пришли в Акард. Я предпочла бы жизнь в стойбище всем чудесам, которые здесь увидела.
– Знаю. Но нас коснулось Всеединое. Всех трех. У нас больше нет выбора.
– Коснулось? Каким образом? – спросила Грауэл. – Порой, просыпаясь утром, я думаю, не лучше ли было бы, если бы кочевники прикончили нас в самом начале.
– Почему?
– Слишком многое происходит, Марика. Мир меняется. И ты – причина многих перемен, хотя сама этого толком не осознаешь. Иногда мне кажется, что те сестры, которые боятся тебя и называют Джианой, чуют некую правду.
– Грауэл! Давай без предрассудков!
– Мы будем на твоей стороне, пока живы, Марика. У нас нет выбора. Но не рассчитывай, что мы станем безоговорочно одобрять любые твои поступки.
– Ладно. Согласна. Я никогда на это не рассчитывала. Случилось что-нибудь интересное, пока меня не было?
– Ночь прошла спокойно. Подозреваю, мы были правы, предсказывая, что мятежники наконец оставят Макше в покое. Лучше отдохни. Если, конечно, все еще собираешься сегодня днем летать с Багнелом.
– Я совсем про него забыла.
– Хочешь отменить?
– Нет. Я и так слишком редко с ним вижусь.
Она продолжала поддерживать отношения с Багнелом, как и он с ней, несмотря на намеки, что начальство этого не одобряет. Марика чувствовала, что он единственный ее настоящий друг. Намного в большей степени, чем Брайдик, поскольку он просил взамен лишь одного: чтобы и Марика оставалась его подругой. По-своему он был столь же близок ей, как Грауэл и Барлог, но, в отличие от них, им не двигало чувство долга.
– Да. Однозначно. Я пойду к нему. Жаль, что я не могу показать ему седлолет. Может, когда-нибудь… Разбудите меня, когда будет пора.
С тех пор в отсутствие Марики ее жилище охраняли Грауэл и Барлог.
II
– Как думаешь, госпожа, – долго еще? – спросила Марика, когда подходил к концу ее седьмой визит в Теллерай. – Мне уже не хватает терпения.
– Знаю. Градвол об этом предупреждала. В следующий раз мы поднимемся ввысь. Повелительница корабля и ее баты будут заняты взлетом и не обратят внимания на твои странности. А если что-то и заметят, всегда можно сказать, что ты родом из глуши. Мы выдадим тебя за мою младшую родственницу. Я тоже родом из сельской местности, хотя пришла в обитель более юной, чем ты. Мы, Редориад, тщательнее следим за подвластным нам народом.
– То есть через три дня?
– Нет. На этот раз через пять. И найди повод подольше не показываться на глаза. Полет продлится достаточно долго, и ты не сможешь вернуться той же ночью.
– Могут возникнуть сложности. Макше пристально наблюдает за Марикой.
– Если не появишься, я буду знать, что тебе не удалось все устроить.
– Все получится. Так или иначе.
Марика решила притвориться больной, за три дня начала изображать плохое самочувствие, в чем ей подыгрывали Грауэл и Барлог. Естественно, сестры-целительницы предложили помощь, но Марика ее отвергла.
Прежде чем улететь, она сказала Грауэл:
– Если ты скажешь, что я плохо себя чувствую и никуда не выхожу, меня наверняка захотят лечить – хотя бы затем, чтобы сообщить о моем нездоровье врагам. Постарайся их задержать. Полагаю, когда вернусь, я настолько вымотаюсь, что вполне сойду за больную. Тогда можешь их ко мне пустить. А я быстро поправлюсь.
– Будь осторожна, Марика. – Намерения Марики внушали Грауэл как благоговейный трепет, так и страх. – Возвращайся скорее.
– Опасность не столь велика, Грауэл.
Но, естественно, убедить в этом охотницу Марике не удалось. Может, Грауэл и смогла бы представить себе путешествие среди звезд, если бы была на несколько лет моложе.
– Все эти твои полеты туда-обратно… – начала Грауэл, но не договорила.
– Да?
– Думаю, часть сестер кое-что подозревают. Ты летаешь по ночам, но ночь – это время силт. Даже ночью находятся те, кто замечает нечто странное над башнями Макше. Ходят разговоры о странных видениях в лунном свете. И все эти странности связывают с именем Марики, что бы это ни было на самом деле. Возможно, мне не удастся удержать сестер за дверью, если…
