Грауэл! Барлог! Нет! Одиночества она теперь точно не вынесет.
Ее мысленное касание не обнаружило ни одного разума силты.
Проносясь над территорией торговцев, Марика услышала выстрелы, и у нее не возникло никаких сомнений, что они связаны с случившейся катастрофой.
Снизившись, она увидела торговцев, которые прятались за ящиками, тюками и углами зданий, стреляя по сторожевой будке у ворот. В ответ рявкали винтовочные выстрелы. Возле сторожевой будки лежали две меты в одеждах Рюгге. Воктры. Это они напали на территорию самцов.
Марика тут же все поняла. Выжившие после катастрофы охотницы решили погибнуть с честью, атаковав источник их бедствий.
Вокруг сторожевой будки смыкалось кольцо из множества торговцев. Тарахтели пулеметы, постепенно вгрызаясь в строение. Ни один брат не смотрел вверх.
Впрочем, возможно, в предательском огне пожаров они все равно бы ее не увидели.
Подняв седлолет на сотню футов, Марика швырнула в сторону торговцев большого призрака и направила летательный аппарат к посадочной полосе. К тому времени, когда резные ноги деревянного зверя коснулись бетона, уцелевшие самцы уже бежали к стоявшему на опорах на другой стороне поля маленькому дирижаблю.
Марика сошла на землю и послала им вслед призрака, быстро разделавшись со всеми.
Стрельба из сторожевой будки прекратилась. Охотницы погибли? Или они ее узнали? Она направилась к будке.
Из дверей вывалилась Грауэл – сильно потрепанная, вся в крови. Она остановилась, опираясь о стену.
Марика подбежала к ней и обняла:
– Грауэл! Во имя Всеединого, что случилось? Это какое-то безумие.
– Прошлой ночью, – слабо прошептала Грауэл ей на ухо, – пришел колдун. С мятежниками. Их были сотни. У него была машина, лишавшая силт способностей. Он напал на обитель. Некоторые решили вырваться. Одна сестра думала, что они прилетели на дирижаблях торговцев: после захода солнца на их территорию опустился воздушный отряд.
– Где Барлог?
– Внутри. Она ранена. Ты должна ей помочь, Марика.
– Расскажи, что было дальше.
Марика вспомнила направлявшуюся на запад эскадрилью, которую она видела во время полета на север. Те самые? Наверняка. Ее тогда отделяло всего несколько тысяч футов от колдуна, которого она считала сказочным зверем.
– Они разрушили обитель. Скорее всего, ты и сама видела.
– Видела.
– Потом они уничтожили все, что принадлежало Рюгге и Союзу Бурой Лапы. Пожары вышли из-под контроля. Думаю, бандиты убили бы всех в городе, чтобы не оставлять свидетелей, но их прогнал огонь. Они улетели пару часов назад, оставив лишь команду одного дирижабля. Вероятно, хотели обыскать руины после того, как утихнет пламя.
– Пойдем внутрь. Тебе нужно отдохнуть.
Марика помогла Грауэл идти, подставив плечо. Внутри она обнаружила самое большее дюжину охотниц. Большинство были мертвы. Барлог лежала на боку, на морде выступила кровавая пена. Не пострадала лишь одна юная воктра, пребывавшая на грани истерики.
Среди раненых лежал Багнел – связанный, с кляпом во рту. Марика метнулась к нему.
Он был еще жив, хотя в него попало несколько пуль. Когда она вытащила кляп из его пасти, он ненадолго пришел в себя и прохрипел:
– Прости меня, Марика. Я не знал, что происходит.
Она вспомнила слова Грауэл о том, что бандиты уничтожили как владения Рюгге, так и владения Союза Бурой Лапы.
– На этот раз я тебе верю. Ты достойный мет – насколько может быть достойным самец. Поговорим позже, а пока мне нужно кое-что сделать. – Она повернулась. – Грауэл, остаешься за главную. Успокой эту щену, и пусть она делает все, что может. И еще, Грауэл, – когда я вернусь, Багнел должен быть здоров. Поняла?
– Да. Куда ты собралась, Марика?
– Мне нужно свести кое-какие счеты. И виновникам того, что здесь случилось, это обойдется весьма дорого.
– Ты хочешь их найти?
– Да.
– Марика, их были сотни, со всем оружием, какое только можно себе вообразить. И еще у них была машина, которая не дает силтам ходить на темную сторону.
– Все это не имеет значения, Грауэл. Я в любом случае их уничтожу. Или они уничтожат меня. Мое терпение лопнуло. Я не намерена терпеть ни их самих, ни тех, кто их защищает. Говоришь, с ними был тот, кого называют колдуном? Ты его видела?
– Был. Я видела его издалека. Он не отходил от дирижаблей. Мы изо всех сил пытались его подстрелить, но расстояние было чересчур велико. Он очень силен, Марика. Сильнее большинства силт.
– Наверняка не сильнее меня. Он поплатится за это. И братья тоже поплатятся. Пусть меня объявят вне закона, пусть я останусь в одиночестве, но это первый день кровной вражды между мной и ними. Оставайся здесь. Я вернусь.
– А если не вернешься?
– Делай, что положено. Рано или поздно кто-нибудь обязательно придет.
– А может, и нет, Марика. До того как мы потеряли центр связи, мы слышали, что они напали и на несколько других обителей.
– Вполне логично.
Где они собрали столько сил? Она убивала и брала их в плен уже несколько лет.
– Брайдик кто-то предупредил заранее, Марика. Она пыталась сообщить об этом нам, но ты слишком быстро улетела в Теллерай.
Марика вспомнила, как Барлог вбежала в комнату, когда она вылетала из окна.
Значит, это она виновата. Если бы она хоть немного подождала… Впрочем, сожалеть слишком поздно. Настала пора отплатить болью за боль.
– До свидания, Грауэл.
Выйдя из сторожевой будки, Марика выбросила из головы все, кроме кровной мести. Ничего больше не осталось. С этого мгновения и до самой смерти. Что могло быть не так уж и долго.
Эскадрилья дирижаблей. Как уничтожить их в одиночку? Особенно если у них есть некое устройство, способное лишить силту дара?
Но об этом можно подумать и позже, а сперва требовалось снова их найти. Марика пристегнулась к седлолету и, взмыв в ночь, устремилась на юго-запад, намереваясь пересечься с тем курсом, которым летели дирижабли, когда она видела их в последний раз.
II
Марика не щадила себя. Меньше чем за час она нашла эскадрилью, все еще упрямо летевшую на запад в погоне за скрывшимся солнцем. Корабли держались на небольшой высоте, чуть ли не прижимаясь к бесплодной земле. Старались остаться незамеченными.
Несколько минут она висела над ними высоко в разреженном воздухе. Чесались лапы нанести удар, но она удержалась даже от мысленного касания, уверенная, что верлен тут же ее обнаружит. А потом ей пришла в голову мысль.
Они атаковали силт, используя устройство, лишавшее силт дара. Что ж, она отплатит им той же монетой.
