Перед мысленным взором возникли карты. Да. Примерно в двухстах милях впереди лежала большая отдаленная территория братства. Не к ней ли они устремились? Скорее всего. Вокруг не было соседей, которые могли бы стать свидетелями затевающегося злодейства. Марика помчалась туда со всей возможной быстротой. Приблизившись, она опустилась на уровень верхушек деревьев. Лететь теперь приходилось медленнее из-за более плотного воздуха и плохой видимости.
Лететь ниже она решила из опасений, что ее может засечь радар торговцев. Судя по тому, что рассказывал Багнел, ее вряд ли заметят, но рисковать не следовало. Ей хотелось увеличить шансы на успех.
Добравшись до границы территории, Марика предположила, что опережает дирижабли примерно на час. Внизу горели сотни огней и шла оживленная деятельность. Да, на базе ожидали прибытия налетчиков. Наверняка именно отсюда начинались все сегодняшние нападения. Судя по большому количеству самцов, речь шла о чем-то весьма крупномасштабном. Самцов были тысячи, и вся их территория ощетинилась оружием. На взлетной полосе стояли эскадрильи боевых самолетов. На опорах покоились полдюжины дирижаблей, и хватало свободных опор, чтобы принять еще пару десятков.
Позволив себе десять минут отдыха, Марика нырнула в лазейку. Ярость ее была столь велика, что хотелось наброситься на этих братьев, убивая всех подряд, но она не поддалась застилавшему глаза гневу. Вместо этого она провела разведку, и ее ошеломили масштабы увиденного.
Но она не позволила себя запугать.
Убедившись, что хорошо запомнила, где что находится, она вернулась назад и посмотрела на часы. Затем она снова отправилась на темную сторону и, призвав самого чудовищного призрачного монстра, до которого могла дотянуться, направила его на центр связи торговцев.
Ей потребовалось десять секунд, чтобы превратить в руины центр и убить всех связистов. Затем она направила призрака на склады, где хранились устройства, с помощью которых, скорее всего, торговцы лишали силт дара. Они напоминали коробочку, которую она уничтожила во время первого столкновения с торговцами на их территории в Макше.
Оставив от коробочек обломки, она еще раз облетела базу, уничтожая все, что хоть сколько-нибудь их напоминало.
Лишь покончив с этим, Марика дала волю ярости и начала убивать.
Торговцев оказалось столько, что ей потребовалось полчаса, чтобы разделаться со всеми, но в конце концов на территории не осталось ни единой живой души. Сотни бежали прочь, охваченные типичной для самцов паникой. Они были уже далеко и вряд ли собирались возвращаться.
Вернувшись в тело, Марика вновь взглянула на часы. Скоро должны были прибыть дирижабли – может, минут через пятнадцать. На них наверняка уже о чем-то догадывались из-за пропавшей связи.
Марике очень хотелось отдохнуть от изматывающей нервы кровавой бойни, но времени не было. Снова поймав призрака, она проделала с его помощью дыру в окружавшей территорию металлической ограде и, проскользнув в нее, побежала к боевым самолетам.
Все они были полностью заправлены и вооружены. На «жалах» даже имелись ракеты. Самцы были готовы к чему угодно, только не к ее появлению. Она быстро осмотрела несколько самолетов, как учил Багнел, и, выбрав тот, который показался самым надежным, забралась в кабину.
Самолет в самом деле был в прекрасном состоянии. Двигатель сразу же завелся. Марика разогрела его, как учил Багнел, и мрачно ухмыльнулась при мысли, что один из братьев научил ее пользоваться тем единственным оружием, которое годилось для сегодняшних планов.
Дирижабли должны были появиться примерно через восемь минут. Выпрыгнув из самолета, Марика пинком отшвырнула клинья под колесами, снова забралась внутрь, пристегнулась, закрыла фонарь и потянула ручку на себя. Самолет покатился по полосе и взмыл в ночь. В небе не было лун, которые могли бы помочь или помешать. Ночь – время силт.
Для торговцев это наверняка станет сюрпризом. Они редко летали по ночам – это было слишком опасно. Но они не обладали чувствами силт – за исключением одного.
Все выше и выше. Восемь тысяч футов. Где они? Бортовых огней не было видно. Поймав призрака, Марика отправила его на поиски.
Вот они. Дирижабли на несколько минут отставали от предполагаемого графика. Они двигались медленнее, чем до этого, – возможно, их беспокоило, что с территории торговцев никто не отвечает.
Вниз. Ручку до упора от себя. Багнел говорил, что сражаться нужно на полной скорости, хотя никто из его знакомых никогда не участвовал в реальном воздушном бою. Пилоты братства устраивали тренировочные бои между собой.
Она нашла предохранители для пушек и ракет, толком не зная, что с ними делать. Багнел не позволял ей стрелять из бортового оружия.
Внезапно перед ней появился темный, похожий на колбасу силуэт. Марика дернула за ручку и нажала гашетку. Следы трассирующих пуль вспороли летающий мешок и взмыли над ним. Она едва избежала столкновения.
Теперь назад. Сбросить скорость, развернуться. На таких скоростях не оставалось времени ни на прицеливание, ни на маневры.
Вверх. Описать петлю. Во время маневра поймать призрака. Воспользоваться им для выбора цели. Приблизиться. Стреляя трассирующими пулями, она пронеслась вдоль дирижабля, едва не коснувшись его брюхом «жала».
Все равно слишком быстро. И без особого ущерба для противника.
Проскользнув между двумя дирижаблями, она зашла снизу и обстреляла гондолу, ощутив боль самцов и увидев вспышки ответных выстрелов. Видели ли они ее вообще?
Марика почувствовала касание глушителя дара. На мгновение у нее возникло чувство, будто ей наполовину отключили разум, но это оказалось намного меньшей помехой, чем она ожидала.
В свое время в Акарде она каким-то образом научилась большей частью избегать влияния электромагнитного излучения. Сейчас тоже было нечто подобное, и что-то внутри ее ответило, гася воздействие глушителя.
Развернувшись, она поспешно нашла подходящего призрака и занялась изучением дирижаблей вблизи. Увиденное не совсем походило на рисунки в книгах.
Прибавив газу, она устремилась за дирижаблем, летевшим впереди.
На каком сидит колдун? Как он ответит на ее атаку?
Зайдя с фланга, Марика выпустила ракету. Прежде чем взорваться, ее боеголовка глубоко вошла внутрь дирижабля, пробив внешний защитный баллон с гелием и добравшись до внутреннего с водородом.
Братья пользовались водородом только для перевозки особо тяжелых грузов. На этот раз им были заполнены все дирижабли, внутри защитной гелиевой оболочки, которую не могло пробить стрелковое оружие Рюгге.
Марика нырнула под дирижабль в то самое мгновение, когда он взорвался. «Жало» отшвырнуло в сторону. Восстановив управление, она взмыла вверх и вновь развернулась к остальной эскадрилье. Обернувшись, она увидела падение горящего дирижабля, из его гондолы выпрыгивали меты с охваченной пламенем шерстью.
