«Я вовсе не посланница рока, госпожа».
«Гибель следует за тобой по пятам, щена».
«Это глупо, госпожа».
«Сперва твое стойбище, Марика. Потом твоя крепость, твоя цитадель Акард. Теперь – Макше. Что еще должно случиться, прежде чем ты поймешь? Конец света?»
Слова старейшины ошеломили Марику. Градвол всегда отличалась здравомыслием, отвергая подобную суеверную чушь. Что с ней?
«Все это происходило без моего участия, госпожа. Братья и Серке начали игру задолго до того, как вообще услышали о какой-то Марике».
«О тебе знало Всеединое. И Всеединое вело их за собой».
Марика в конце концов сдалась. На упорствующую в своем мнении Градвол не влияли никакие доводы. Она уставилась на отражавшийся в реке Хайнлин лунный свет. Быть может, теперь ей суждено видеть звезды лишь с земли.
«Я хочу полететь к звездам, госпожа».
«Знаю, Марика. Возможно, нам удастся о чем-то договориться для тебя».
«Меня не устраивает „возможно“, старейшина».
«Сейчас не время…»
«Как раз самое время».
«Именно этого я и боялась. Вот почему мне не хотелось сейчас обсуждать эту тему. Я знала, что ты будешь недовольна».
«И когда состоится этот сбор, на котором силты одобрят предательство братьев?»
«Первое заседание соберется, как только я вернусь в Теллерай. И я отправлюсь на юг сразу же, как только получу от тебя обещание меня поддержать».
«Я не могу его дать, госпожа. Моя совесть не позволит. Речь идет о кровной мести. Ты предашь всех погибших сестер».
«Проклятая упрямая дикарка! Оставь свои первобытные замашки. Мы живем не в Верхнем Понате, а в реальном мире. Нужно ко многому приспосабливаться».
«Неправда».
«Мне очень не хотелось, чтобы дошло до такого, щена».
Марика ощутила, как на темной стороне шевельнулось что-то зловещее. Она не удивилась и даже не испугалась. Похоже, к этому шло с самого начала.
Она не пыталась уйти в лазейку – было уже слишком поздно. Она сделала то, чего никто не ожидал бы от силты, – нажала на спуск винтовки, которую так и не поставила на предохранитель. Прогрохотала очередь, опустошив весь магазин.
Градвол свалилась с седлолета и, кувыркаясь, полетела в реку.
«Марика! Будь ты проклята, Джиана!»
Она перестала чувствовать Градвол – сначала старейшина обернулась вспышкой боли, а потом погасла и она.
Марика совершила два круга, запоминая место, а затем полетела дальше, готовясь к тому, что предстояло ей в Макше.
II
У Марики уже не оставалось сил, когда она посадила седлолет, с которого все так же безжизненно свисал Кублин, на полосу возле жилища Багнела. Кто-то вышел наружу, узнал ее и позвал кого-то еще. Мгновение спустя, хромая, появилась Грауэл. Она с трудом протянула лапы к Марике, которая соскользнула с седла и упала на бетон.
– Ты все еще здесь, – прохрипела Марика.
– Да. – Грауэл попыталась поднять ее на ноги, но не сумела. Вокруг собрались другие меты. Марика узнала морды, которые не видела в прошлый раз, – похоже, Грауэл каким-то образом собрала часть выживших. – Старейшина велела нам остаться.
– Градвол? Где она?
– Отправилась тебя искать.
– Ясно. Я их прикончила, Грауэл. Всех до единого.
– Отнесите ее внутрь, – сказала Грауэл остальным. – Где ты его нашла? – Она показала на Кублина.
– Он был с ними. Возможно, один из командиров.
– Ничего себе…
– Да.
– Дайте ей чафа, – велела Грауэл, когда они вошли в здание.
– Грауэл…
– Это приказ старейшины, Марика. Тебе положены два дня отдыха.
Марика сдалась. Сил сопротивляться уже не осталось.
Несколько раз она просыпалась, и рядом всегда была Грауэл. Марика пробовала рассказать охотнице про базу братства, но Грауэл это особо не интересовало. Марика позволила себе отдыхать дальше, поняв, что вымоталась намного больше, чем казалось. Но на третью ночь она отказалась от снадобья.
– Где старейшина? С меня хватит. Что-то наверняка происходит, а мы отрезаны от мира.
– Она так и не вернулась, Марика. Меня это беспокоит. Сегодня утром здесь были сестры из Теллерая, искали ее. А я думала, что она отправилась как раз туда.
– И? – С Грауэл, которая постоянно говорила формальным тоном, следовало быть осторожнее.
– Они полетели на запад в поисках следов. Думаю, они вызвали на подмогу и другие темнолеты. Они были крайне встревожены.
– Почему?
– Сбор… ну да, ты ведь не знаешь. Созван сбор Сообществ, чтобы призвать к ответу Серке и братство. Там должна присутствовать старейшина. Рюгге – главные потерпевшие.
Марика с трудом поднялась с койки.
– Вот как? И Градвол пропала? А вы держите меня под дурманом! Грауэл, что…
– Это ее приказ, Марика.
– Приказ или не приказ, но с этим покончено. Принеси мне поесть. Принеси мне чистую одежду. Принеси мое оружие и подготовь седлолет.
– Марика…
– Я должна лететь в Теллерай. Кто-то должен представить точку зрения старейшины. Кто-то должен присутствовать там на случай, если произошло самое худшее. Если ее убили братья и об этом первыми услышат не те сестры, полностью погибнет ее мечта. Выпусти меня отсюда, Грауэл. Я пошлю за тобой, как только доберусь туда.
– Как прикажешь.
Тон Грауэл Марике не понравился, но она предпочла об этом умолчать.
– Как дела у Барлог?
– Поправляется. Старейшина ее спасла.
В словах охотницы прозвучало обвинение.
– Прости, Грауэл. В тот день я мало что соображала.
– А ты когда-нибудь что-то соображаешь, Марика? Например, сейчас? Ты уже утолила свою жажду крови?
– Думаю, да.
– Надеюсь. Говорят, этот сбор – возможность положить конец происходящему. Мне бы не хотелось, чтобы оно закончилось неудачей.
– Как Багнел и Кублин?
– Багнел уже выздоравливает. Старейшина вылечила и его, поскольку он, похоже, единственный, кто выжил здесь из Союза Бурой Лапы. Кублин закован в цепи. Кое-кому хотелось с ним расправиться, но я его защитила.
– Может, и не стоило. Сама не знаю, зачем я его сюда притащила. Возьми его в Теллерай, когда прибудет темнолет. Возможно, от него будет польза во время сбора.
– Возможно.
– В чем дело, Грауэл? Я же чувствую…
– Я боюсь тебя, Марика. С тех пор как ты вернулась, даже я вижу на тебе печать рока. И еще больше я боюсь тебя, потому что здесь нет Градвол, которая могла бы укротить твою ярость.
