Часы в голове Марики подсказывали, что корабли торговцев уже добрались до «Звездного охотника». Она мысленно коснулась Килджар:
«Я лечу в обитель Рухаак. Если повезет, те, кто там остался, согласятся нам помочь».
«Не забывай о Бестрей».
«Как я могу о ней забыть? Ты готова поспорить, что ее нет на первом же взлетевшем пустолете?»
Позади них, над городом, роились темнолеты, словно насекомые теплым утром. Марика то и дело ощущала вспышки паники. Некоторые корабли сталкивались и разбивались.
Мысленно коснувшись каждой сестры, до которой могла дотянуться, Марика велела им подняться выше и уходить подальше от города.
Она прощупала небо в поисках пустолетов Серке и, к своему удивлению, обнаружила их. Их было больше десятка, и они летели намного выше, чем могла подняться она сама. Они уже находились на границе пустоты и спешили дальше.
Марика ощутила, как из-за края планеты возникает «Звездный охотник». В пустолете чувствовалось нечто смертоносное, будто корабль превратился в жуткое чудовище, от которого исходила внушающая ужас тьма. Он быстро поднимался в небо.
Оказавшись в зените, корабль лишился своей смертоносной ауры, и Марика поспешила на юго-запад от Теллерая, в сторону Рухаака – скромных размеров города, где устроили штаб-квартиру Серке. До него было около сотни миль, и окружавшие его селения соприкасались с городами-спутниками Теллерая.
Почему «Звездный охотник» казался теперь не столь черным? Марика открылась Всеединому. Вот оно что! Смертоносная аура никуда не делась, но отделилась от пустолета.
«Килджар! Они послали что-то против нас!»
Это «что-то» быстро приближалось. Очень быстро. В небе вспыхнули огненные полосы, подсвечивая облака. Воздух содрогнулся от грохота.
От Теллерая их отделяло сорок миль, когда на мир обрушился первый огненный меч.
Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие. Над городом взмыл в небо жуткий огненный шар. Марику била дрожь, шерсть встала дыбом. Она ощутила, как к ней с грохотом мчится ударная волна.
Еще одна яркая вспышка осветила огромное грибовидное облако.
Повелительница корабля потеряла управление. Темнолет, крутясь, падал.
Последний обряд
Книга пятая
Металлические солнца
Глава двадцать девятая
I
Темнолет Марики отделяли от Теллерая сорок миль, когда на мир обрушился первый огненный меч.
Первая вспышка на мгновение ослепила Марику. За ней последовали другие. Повелительницу корабля тоже ослепило, и она потеряла управление. Темнолет, крутясь, начал падать.
«Госпожа! – мысленно послала Марика. – Держись!»
Зрение прояснилось. В четверти мили от нее точно так же падал корабль Килджар, но вскоре полет его выровнялся.
Марика ощутила мысленное касание Килджар.
«Что случилось?» – послала вторая Редориад.
«Не знаю. То самое неизвестное оружие, о котором ты упоминала?»
Марика оглянулась на город, откуда они столь поспешно бежали. Снежные облака подсвечивало снизу ужасающее сияние. Мир внутри ее, мир призраков и тьмы, был полон страха и боли, размытых и рассеянных, но исходивших от гибнущего Теллерая.
«Что будем делать, Килджар?» – послала Марика.
«Летим дальше. Нужно добраться до Рухаака. Мысленное касание подсказывает мне, что здесь мы уже ничем не поможем».
«Насколько все плохо?»
«Хуже, чем можешь вообразить. Как ты узнала?»
«Дурное предчувствие. – Силты придавали немалое значение интуиции. – Когда мы взлетали, оно даже было не очень сильным. Я просто поняла, что нужно убираться подальше от города. А потом, когда над горизонтом поднялся „Звездный охотник“, я поняла, что сейчас произойдет нечто ужасное. И оно еще не закончилось. Я ощущаю приближение горячего ветра огромной силы».
«Серке за это заплатят».
«Это сделали не Серке, госпожа».
«Они это допустили. Настоящий сбор теперь в ближайшее время не созвать. Может, оно и к лучшему. Сейчас ты можешь требовать чего угодно, и ты это получишь».
«Что случилось?» – снова спросила Марика.
Килджар послала мысленный образ Теллерая, с бушующими пожарами и поднимающимися над ним грибовидными облаками. Марика отогнала от себя это зрелище, не в силах поверить в предсказанную ею катастрофу.
Внимание Марики отвлекла повелительница корабля:
«Госпожа? Приближаемся к Рухааку».
«Будь осторожна. – Она снова мысленно коснулась Килджар. – Как думаешь, есть впереди опасность? Я ничего не чувствую».
«Я ощущаю пустоту внутри обители Серке. Я ощущаю смерть. И не верю своим чувствам. Ни одна община в течение веков не совершала калерхаг».
Калерхаг. Ритуальное самоубийство. Последний обряд силт. Тот самый, которым когда-то завершалась жизнь большинства сестер.
В диких стаях, подобной той, где провела щенячество Марика, старух в тяжелые времена изгоняли из стойбища после менее полезных самцов и щенков. В древних сестринствах старухи уходили сами, совершая калерхаг. И так же поступала любая сестра, когда считала, что этого требуют законы чести.
Два темнолета зависли над обителью Серке, затем начали медленно снижаться. К облакам поднимался дым, напомнивший Марике пожар в Макше после вероломной атаки братства.
«Нет, сестринство не совершило калерхаг, – с тревогой послала Килджар. – Некоторых они забрали с собой, а остальных отравили».
Марика велела повелительнице опуститься еще ниже, приблизившись к обители Серке в Рухааке, ниже самых горячих слоев воздуха. Ветер трепал ее одежду.
«Опасности нет, – послала Килджар. – Садимся».
Марика велела посадить темнолет и шагнула на землю. Воктра Грауэл сошла с корабля вместе с ней, в ужасе глядя на обитель:
– Что случилось, Марика?
– Килджар говорит, они отравили всех, кого не смогли забрать с собой. Видимо, предполагалось, что пожары уничтожат все свидетельства.
– Свидетельства? Чего?
Земля под ногами дрожала и стонала, неся известие о разрушении Теллерая.
– Кто знает? Посмотрим, что удастся выяснить.
Едва Марика сняла с плеча винтовку, на них обрушился горячий вихрь со стороны Теллерая. Он уже успел ослабнуть, но его порыва хватило, чтобы меты пошатнулись. Удержавшись на ногах, Марика взглянула в сторону Теллерая.
– И как они только могли! – прорычала она, а затем повернулась к повелительнице. – Оставайся здесь. И будь готова взлететь.
Обитель Серке стояла в центре города Рухаак, окруженного широким поясом зелени. И зелень эта кишела метами. Марика поняла, что все они – подданные Серке. Опасности от них не исходило.
