«Спасение к вам пока не пришло, – ответила Марика. – Вас настигло то, от чего вы бежали. На вас обрушилось то, чего вы опасались. Корабль мятежников теперь в моих лапах. И прежде чем я его покину, многому предстоит всерьез измениться. У вас был выбор – встать на сторону братьев или Марики. Вы выбрали мою сторону, как меньшее зло. Теперь вам придется жить с этим или умереть».
Над штабом Кублина взорвалась вторая ракета, подчеркивая, на чьей стороне сила.
Но и эта ракета не разрушила базу. Марика приказала выпустить третью.
«Кублин, – послала она. – Кублин, это только начало. Бомбы не остановятся, пока ты не сдашься. Другого способа спасти братьев нет. Твоя ловушка не удалась. Твои корабли уничтожены. Ты бессилен. Либо ты, либо все торговцы».
От его ответа зависело, насколько он предан своей мечте. Если им полностью овладеет трусость, он останется в укрытии, пока до него не доберутся бомбы. Если он все же наберется смелости и выйдет, возможно, она позволит его сторонникам остаться в живых.
В том, что он получил послание, она не сомневалась.
Марика пристально наблюдала за старшим торговцем, выпускавшим ракету за ракетой. На корабле их имелось в избытке. Похоже, мятежники обнаружили планету с богатыми залежами урановой руды и научились производить боеголовки. Она вспомнила снаряды, с помощью которых они когда-то пытались уничтожить зеркала. Насколько же те были примитивны!
После того как двенадцатая бомба ударила в оплавленную воронку, оставленную предшественницами, Марика ощутила мысленное касание.
«Хватит, Марика. Прекрати. Я выхожу. И полностью сдаюсь. Перестань разрушать планету».
«Тебя заберет темнолет».
Коснувшись повелительницы Редориад, Марика велела ей спуститься и забрать Кублина.
Марика воспользовалась паузой в несколько часов, чтобы отдохнуть.
IV
«Он у меня, Марика, – коснулась ее Редориад. – В оковах. Он не сопротивляется. Похоже, он слишком потрясен».
«Доставь его сюда. Сообщи, когда выйдешь за пределы атмосферы».
Получив сообщение, Марика вновь начала бомбить более упрямые базы братьев. Она потратила все оставшиеся ракеты, не особо беспокоясь о пострадавших. Погибли базы по всей планете. Выжившие торговцы откатились в прошлый век.
Это должно было убедить всех метов, что в ее лапах будущее и она не потерпит возражений.
Старший мятежник не мог поверить в то, что она совершила.
– А вы сами не стали бы пулять из оружия по разным целям? – спросила она. – Неужели ваше мышление столь ограниченно? Единственная возможность изменить метов – убедить, что на них обрушилась ярость самого Всеединого. – Она приказала ему подготовить лучевое оружие для применения по наземным целям. – Я и есть эта ярость. Пусть меня попытаются умиротворить.
Тот отказался, несмотря на нескончаемые вопли подвешенного к потолку самца.
– Подвесьте и его тоже, – приказала Марика, а затем подвергла таким же мукам. – Мне нужны меты, умеющие обращаться с лучевым оружием, – сказала она его команде.
Никто не вызвался ей помочь. Она убила нескольких, но это ничего не изменило. Они считали, что в любом случае погибнут, – так какой смысл?
– Сейчас прибудет наш гость, – сказала Марика батам, ощутив мысленное касание. – Встретьте его. Будьте осторожны – это верлен.
Десять минут спустя вошел Кублин. Вернее – вошло совершенно незнакомое ей существо. В первое мгновение она испугалась, что ее обманули. Но, присмотревшись, она все же почувствовала под облезшей седой шкурой бывшего щенка.
– Марика, ты нарушила слово. Я сдался, но ты все равно посылаешь бомбы.
– А разве ты поступил бы иначе? Я много раз давала тебе шанс, но ты ни одним не воспользовался. И каждый раз наведение порядка обходилось все дороже. По твоей вине.
– Ты уничтожаешь все подряд, Марика.
– Возможно.
– Не убивай память о том добре, которое ты совершила, Марика.
– Добро давно забыто. Всем все равно. Я помогла метам остановить ледник, а они грызутся за власть. Я интересую их лишь постольку, поскольку представляю немалую силу. Им хочется либо отобрать ее у меня, либо использовать ради собственной выгоды.
– Тогда почему ты сражаешься с теми, кто хочет освободить мир от старого зла, которое несут силты?
– Есть кое-что похуже, Кублин. Есть то, что противно самой природе.
– Слишком поздно, Марика. Ты пытаешься остановить наводнение, вычерпывая воду ведром. Тебе не остановить то, что уже бурлит вовсю. Власть силт умирает. И ты виновна в этом больше, чем я. – (Марика подняла винтовку.) – Ты начала проект по строительству зеркал, который потребовал стольких перемен в обществе. Ты дала тем, кто разделял мои убеждения, возможность свободно рассказывать метам, что у мира еще есть надежда и он не будет всегда страдать под лапами силт.
– Это вы, торговцы, заключили позорный союз с Серке и…
– Возможно. Но без твоего участия мы не завоевали бы сердца миллионов, Марика. Без тебя мы остались бы теми, кем нас видели предшественники, – заменой для силт. Новыми угнетателями. А ты сделала нас освободителями.
Марика сняла оружие с предохранителя. Лапы ее дрожали. Где-то в глубинах разума завывали старые воспоминания об Акарде. На волю рвалось безумие. «Джиана!» – бормотали призраки давно умерших силт.
– Если ты меня убьешь, это ничего не решит, сестренка.
– На этот раз я не поддамся слабости, Кублин. Если ты рассчитывал на это, когда сдавался…
– Вовсе нет. И никогда не рассчитывал. Можешь убить всех торговцев, какие только есть, Марика, но тебе ничего не остановить. Ибо ты сама стала главным орудием перемен. Я лишь направил его в нужное русло. Ты – Джиана, и ты уже изменила мир.
– Не называй меня Джианой!
– Почему бы и нет? Не нравится правда?
– Не смей!
– Ты сама в душе знаешь правду, Марика. Кто, кроме посланницы рока, оставляет после себя трупы всех, с кем пересекается на пути?
В него ударили пули из винтовки Марики. Прицел сбился, и пули изрешетили центр управления, свалив с ног братьев и силт. Даже ее саму зацепило рикошетом.
Боль вернула ей здравый рассудок. Отшвырнув оружие, она бросилась к раненой силте, пытаясь помочь. От былой ярости не осталось и следа. Она быстро соображала, что делать, выкрикивая приказы. Баты бросали на нее настороженные взгляды.
– Не стойте! Помогите этим метам!
Марика крайне мерзко себя чувствовала. Мгновение спустя к ней вернулась злость, но уже холодная и рассудительная, не имевшая ничего общего с прежней ненавистью.
Да, Джиана. Пусть и в малой мере. Слишком многие пострадали зря.
Спасаясь от охватившего ее стыда, Марика нырнула в лазейку, на мирную темную сторону. Поймав призрака, она помчалась сквозь тьму, перелетая от станции к станции, от зеркала к зеркалу. Их команды постепенно приходили в себя. Эфир заполнился множеством переговоров.
