– Очнулась наконец? – спросила Барлог.
– Да. Вы ужасно выглядите. Вам нужно немного отдохнуть.
– Нет. Мы должны охранять дверь.
Похоже было, что им пришлось проявить способности охранниц, хотя Барлог и отказывалась говорить, каким образом.
– У некоторых появилось желание задобрить Всеединое, принеся ему в жертву посланницу рока.
– Вот как?
– Ты можешь остановить кочевников, Марика? – спросила Барлог, в голосе которой прозвучали лишь легкие нотки страха. – Они уже внутри крепости.
– Я как раз собиралась сделать все возможное. Попробуй раздобыть чая и еды к моему возвращению.
– Все будет, – пообещала Грауэл.
Марика скользнула в лазейку, отчаянно пытаясь найти подходящего призрака. Тот, которого она наконец отыскала, оказался чудовищем, парившим высоко над крепостью. Ей никогда прежде не приходило в голову поискать повыше. Похоже, так же мыслили и все знакомые ей силты. Все предпочитали не отрываться от земли.
Оседлав чудовище, она тут же почуяла других, еще более чудовищных, но ощущение было смутным, и они были слишком сильны, чтобы их подчинить. Оставив себе пойманного призрака, она устремилась к силтам кочевников.
На этот раз по мере приближения она все отчетливее чувствовала исходившую от силт власть. Марика была сильна как никогда. Найдя чужую сестру, она подобралась к ней, застигнув врасплох.
Марика прыгнула к ней, успев лишь услышать удивленное «Кто ты?», прежде чем разодрать ее плоть, вырвав сердце и разбрызгав по снегу кровь.
К ошеломлению Марики, силта в буквальном смысле взорвалась.
Призрак действительно был силен.
Она набросилась и на силт кочевников, прикончив несколько десятков, пока силы не оставили ее настолько, что пришлось возвращаться. Она полетела в Акард, где сестры снова сотнями уничтожали дикарей.
Но сотни их оставались внутри крепости, не имея возможности бежать, и они продолжали сражаться, как и подобает загнанным в угол охотницам.
Немало сестер-силт погибло во время атаки. Выжившим приходилось нелегко, даже притом, что к ним вернулось прежнее могущество. Одна за другой они валились с ног от усталости.
Марика успела скользнуть в собственное тело, прежде чем полностью потеряла с ним связь.
Поняв, что подопечная вернулась, Грауэл усадила ее и поднесла к морде чашку сладкого чая, еще до того, как Марика осознала, где она и что с ней.
– Пей. У тебя все получилось? Есть надежда?
Марика выпила чай и почувствовала, как сладкая жидкость расходится по телу, придавая сил.
– Все отлично. Но возможно, этого недостаточно. Возможно, уже слишком поздно. Можно еще чая? И чафа. Мне нужно вернуться сейчас же. Остальным не хватит сил продержаться.
– Марика…
– Тебе нужна надежда? Единственная для меня надежда – ударить еще раз. И поскорее. Поближе к крепости. Иначе нам конец – с силтами или без них.
Грауэл неуверенно кивнула.
– Что с Горри?
– Как всегда, злится. Но в последнее время у нее хватало других дел, чтобы сеять смуту. Думаю, большинство ее сторонников погибли в бою. Так что, возможно, хлопот с ней уже не будет.
Марика сделала еще один большой глоток. Лапы дрожали. Она понимала, что отправляться в таком состоянии в мир призраков неразумно, но иного выхода не видела. Выбор стоял между серьезным риском и неминуемой смертью. И нужно было сделать кое-что еще…
– Останься на этот раз со мной, Грауэл. Не знаю, сумеешь ли, но, если что-то пойдет совсем не так, постарайся меня вытащить.
– Ладно.
Марика легла и, закрыв глаза, скользнула в лазейку. Взглянув вверх, она увидела гигантского призрака, все так же парившего над крепостью. Схватив его и оседлав, она опустилась среди руин разбитой стены.
Она почти сразу же заметила Горри – в окружении десятков трупов кочевников, охваченную радостью убийства. Горри, которую она ненавидела больше всех на свете. Горри, полностью поглощенную своим занятием. Горри, которая была ранена и в любую минуту могла погибнуть от стрелы, копья или пули кочевников.
Этого не должно было случиться. Ни один кочевник не мог лишить Марику подобного удовольствия.
Пришло время.
Найдя точку у основания мозга Горри, Марика нанесла быстрый, но легкий удар, парализовав не только тело старой силты, но и ее дар. Она какое-то время удерживала Горри на месте, чувствуя, как ту охватывает все больший ужас.
«Пришло твое время, Горри. Прощай».
Она оставила парализованную силту кочевникам, которые были способны дать воображению куда большую волю, чем она сама. Оставалось надеяться, что бессильный кошмар для Горри продлится достаточно долго.
Марика наносила удар за ударом, оставляя сотни разорванных и скорченных трупов. Наконец она поняла, что больше не может. Взгляд ее застилала черная пелена. Если она в ближайшее время не покинет мир призраков, останется в нем навсегда.
Скользнув в собственное тело, она провалилась в глубокий сон, вымотанная до предела. Последней ее мыслью было – если она намерена оправиться от случившегося, обязательно нужно поесть. Она слишком далеко зашла, потратив чересчур много сил.
В угасающем сознании мелькнуло нечто похожее на горькую насмешку. То был последний ее сон, от которого она никогда не пробудится.
Она попыталась вознести молитву Всеединому, чтобы оно дало ей пожить еще немного. Прежде чем покинуть этот мир, она должна была исполнить еще одну миссию. Мертвые из стаи Дегнан оставались неоплаканными.
III
К удивлению Марики, она все-таки проснулась, разбуженная грохотом оружия торговцев. Открыв глаза, она поняла, что лежит на койке в центре связи Брайдик. Рядом сидела Грауэл, держа в лапе миску супа. На морде охотницы отразилось нескрываемое облегчение.
Марика медленно повернула голову. Голова раскалывалась, и Марика поняла, что ей снова нужно глотнуть чая с гойином. Она увидела Багнела, который вместе с товарищем стрелял через узкие окна. Позади них ждали охотницы с луками, время от времени выпускавшие стрелу, пока самцы перезаряжали оружие. Снаружи падали бомбы, но не причиняли особого вреда. Иногда в окно со свистом влетала пуля. Большинство прекрасного оборудования Брайдик разбилось вдребезги, и ничего не работало. Марика больше не ощущала призрака электромагнитного тумана.
Барлог присела рядом с Грауэл.
– Как ты, Марика?
– Голова болит. Мне нужна двойная порция гойина. – Она вдруг поняла, что снаружи уже день, – так долго она проспала. – Насколько все плохо? Как я тут оказалась?
– Все очень плохо, щена. – Барлог подала ей заранее приготовленный отвар. – Мы остались последние. – Она обвела вокруг лапой. Двое торговцев. Десяток охотниц, включая ее и Грауэл. Брайдик. Десяток щен-рабочих, прятавшихся в дальних углах. – Мы принесли тебя сюда, когда стало ясно, что кочевники захватят подвалы крепости. Не пей много этого снадобья, ты и так уже его перебрала.
