От третьей и четвертой волны черного дождя из лезвий я оттаскивал Бора, внимательно наблюдая за поведением Хранителя. Воздушный змей! Всё тело состоит из взаимосвязанных ромбов. Голова пустышка, ещё одна ложная цель в центре груди. Если мозг и есть, то он должен отдавать приказы всему остальному телу. Ага, есть такой сегмент! Четвертый ромб с хвоста почти не двигается, если смотреть относительно всего остального тела.
Пятый заход, Бор орет от боли и ещё одного попадания в другую ногу. А я внимательно смотрю на тело Хранителя, пролетевшего прямо над нами. Да, точно! Четвертый ромб будто специально излучает меньше всего ментата.
Во время шестого захода Скитальца я бросил Бора одного и побежал наперерез противнику, вызывая огонь на себя. Эмму и Ракота перевел в режим защиты, а сам взял в руки Мосинку и выцелил тело заходящего на атаку Хранителя. Вот от его тела отделилась группа черных, покрытых молниями полосок. Ага, почуял опасность и подключил к делу способности! Теперь пан или пропал! Или моя защита выдержит, или я не успею выстрелить. На всякий случай обратился к земле и буквально закопал себя в жиденький холм из земли. Скиталец тут же сменил курс и стал уходить вбок, выпуская в мою сторону ещё одну волну черных лезвий.
— Давай, тварь! Посмотрим, чья защита лучше!
Выстрел! Мимо. Попал в третий сегмент.
Перезарядить, довести затвор. Навести на цель!
Выстрел! Есть попадание!
Воздушный змей резко потерял скорость полета, и его тело стало медленно опускаться в клубящуюся Бездну. Может, мне только показалось в горячке боя, но, кажется, снизу вверх взмыли черные, откровенно инфернальные щупальца, фонтанирующие ментатом. Они поймали падающее тело Скитальца и утащили его куда-то во тьму.
Внимание! Вы убили хранителя региона ICW-1117-0612
Получено интуитивное знание о воздушных пустотах
Награда за смелость: +5 очков социального капитала
Отметка добавлена в личное дело
Никаких дополнительных сообщений. Да и награда в два раза меньше, чем в прошлый раз. Оно и понятно. Небесный Скиталец был не живым существом, а, скорее, одушевленным предметом.
Спустя полчаса после боя Бор уже кое-как мог ехать верхом на Геракле. Конь всё косился на свою рану, но у нас давно закончились все антисептики и даже рану товарища зашить не удалось. Так что если спасение есть, то только где-то впереди.
Спустя сутки у Бора снова начался жар, а Геракл шел так, словно вот-вот свалится от усталости. В тех черных лезвиях Скитальца, очевидно, был какой-то яд или вирус. И как назло не попадалось вообще ничего! Кругом одна степь и яма со входом в Бездну. Только где-то на горизонте виднеются плоские невысокие горы и…. столб дыма!
Я использовал дым как ориентир и вел раненную команду на первые увиденные тут признаки цивилизации. Уже в сумерках удалось увидеть, что дым выходит из-за стен заброшенной средневековой крепости с опущенной решеткой в районе прохода.
Когда я подошел на расстояние шагов тридцати, со стен донесся голос.
— Именем Российской Империи приказываю остановиться! Назовите себя и цель прибытия!
Дошли! Не знаю, кто ты, неизвестный солдат, но говоришь ты на чистом русском языке.
Глава 16. Сыны Империи
Солдат, представившийся Иваном Кречетовым, долго чесал репу, не веря, что видит пассажира с Города-Поезда. Сразу стало понятно, что молодого военнослужащего оставили в крепости одного не за выдающиеся заслуги! А за интеллект… точнее за его отсутствие. Он даже впустил нас сразу внутрь и помог стащить с лошади еле дышащего Бора.
Кожа бледная, дышит сипло, зрачки реагируют на свет, но татуировщик в себя уже не приходит. У Геракла изо рта идет пена, но зверюга явно в сознании и так просто не сдастся. Сильно же нас хранитель потрепал.
Меня одно чёрное лезвие черкануло от локтя до плеча, но кроме легкой слабости ничего толком не ощущаю. Возможно, дело в слабом иммунитете к отравлениям.
— Мы это… — Иван поправил свою кепку военного. — Видели уже такое в форте. К нам сталкеры с южных диких регионов свой хабар тащили. Так их та летающая тварь чёрными картами обстреляла.
— Воздушный змей?
— Ну да, он, зараза! Если видит большую группу или тяжелую технику, сразу отступает. А на отряды до десяти рыл ссыт с неба своими черными разрывными картами. Его как-то раз подловили и всего из автоматов изрешетили. Так он выжил! Поставил слабенький магический щит и свалил обратно в свою воздушную яму. Считая телепортацию на короткие расстояния, у него, кажется, четыре или пять способностей.
П-пять способностей?! Насколько же сильно нам повезло, что Скиталец не счел винтовку Мосина серьезным оружием.
— Противоядие есть?
— Так это… нету! — Иван перекрестился. — Это же не совсем яд. На чёрных картах у змея этого…. колонии бактерий живут. Когда в кровь попадают, быстро-быстро растут и все ресурсы на себя перетягивают. Чем выше концентрация маны в теле, тем хуже.
То есть нас троих сейчас спасает чуть ли не отрицательный показатель уровня. А в моем случае — ещё и слабенькое сопротивление ядам. Значит, и эффект токсина у этих бактерий тоже есть.
Антидот из личной аптечки солдата сразу вкололи Бору, но это лишь замедлило рост бактерий. В лазарете никаких лекарств не нашлось. Со слов Ивана, военный фургон отряда всегда возит с собой всё оружие, обмундирование и лекарства. Тут, в окрестностях, мало стабильных кластеров.
Думай! Думай! Думай! Найти дикие растения и приготовить лекарство? Отпадает. Нет у меня таких знаний. Тем более в кластере редколесья, на окраине которого и стоит форт. Да и знаний химии, алхимии тоже нет.
Значит, нужно нестандартное решение. Бактерии уже внутри организма, и надо создать им невыносимые условия для жизни. Отравить Бора еще сильнее? Нет, не подходит. Нет никакого антидота, и ещё не восстановившееся после ранений здоровье не выдержит такой нагрузки. Самодельная паровая баня и разогрев тела до сорока градусов? Нет, может дать обратный эффект и бактерии размножатся быстрее. Яд… яд… яд… было же что-то похожее.
— Иван, а у вас тут много спиртного есть?
Солдат сначала удивленно на меня пялился, а потом, сняв с головы кепку, удивленно почесал затылок.
— Да у тебя нюх похлеще собачьего! — Иван махнул в сторону одной из башен крепости. — Когда кластер перезагрузился и появилась крепость, сюда сначала разведку отправили. Говорят, перезагрузка не раньше, чем через год. Так они тут всё прошерстили и с докладом к командиру. А тот нам ничего не сказал, но вход в подвал той башни велел камнями заложить. Сержанты потом долго шептались, говоря, что тама винный погреб крепости был.
А командир-то молодец! Нашел способ не дать подчиненным спиться.
Подвал и впрямь заложили камнями так, будто тут целая рота тренировалась в переноске тяжестей. Лестница и весь первый этаж заложены булыжниками самых разных размеров. Магией земли я стал разгребать эти завалы с такой скоростью, что роте и не снилось.
