Не дожидаясь неприятностей, игравшая слишком заметную и блестящую роль при императорском дворе, Гортензия в июле 1815 г. была вынуждена бежать из страны и поселилась в Констансе. Здесь она жила очень уединенно, занимаясь исключительно воспитанием сыновей, самостоятельно обучая их рисованию и танцам.
Известно, что в июне 1819 г. Шарль Луи Наполеон получил в воспитатели некоего Ф. Леба, сына бывшего члена Конвента, близкого друга М. Робеспьера. «Сам Филипп Леба в молодости был моряком, затем офицером наполеоновской армии, отличившимся в ряде кампаний, а с падением Империи стал школьным учителем. Ему было что рассказать своему воспитаннику о революции и ее героях, о войнах времен Республики и Империи. В сознании впечатлительного подростка рассказы Леба соединялись с тем, что он постоянно слышал от матери и ее гостей об исторических деяниях своего великого дяди. В результате в нем сформировалось твердое убеждение в существовании некой сакральной связи между народом Франции, Революцией и вышедшим из нее Наполеоном Бонапартом. Убежденность в народном характере режима, установленного Наполеоном, племянник императора пронесет через всю жизнь», — писал П. П. Черкасов в книге «Наполеон III — император французов».
С 1821 г. в течение трех лет Шарль Луи посещал гимназию в столице немецкого герцогства Шлезвиг-Голштейн-Аугсбург, где он серьезно занимался изучением иностранных языков.
Затем в 1827 г. 19-летний юноша под влиянием другого своего наставника, бывшего майора императорской гвардии Паркена, записался в Военную инженерно-артиллерийскую школу, находившуюся в городке Турн, недалеко от Берна. Когда год спустя началась война между Россией и Турцией, Луи Наполеон изъявил желание отправиться на помощь туркам, но это его намерение так и не было реализовано.
В эти годы мать будущего монарха жила в г. Аугсбург при дворе герцога Христиана Карла фон Шлезвиг-Голштейн-Аугсбурга, после чего в 1817 году поселилась в городке Арененберг, в швейцарском кантоне Тургау. Свой небольшой замок на берегу Баденского озера Гортензия превратила в своеобразный музей, воссоздав обстановку эпохи Империи. Здесь изгнанников посещали родственники, друзья и заезжие знаменитости — Жорж Санд, Александр Дюма-отец, Шатобриан и др. В этом любимом замке своей матери Шарль Луи Наполеон провел долгих 17 лет. Известно, что Гортензия сочиняла и положила на музыку многие песни, до начала XX века имевшие успех у публики, в том числе известное стихотворение «Partant pour la Syrie». При императоре Шарле Луи Наполеоне III оно служило национальным гимном Французской империи.
Политические искания Луи Наполеона
Несмотря на относительно скромное финансовое положение, принадлежность к фамилии Бонапартов и близкое родство с великим императором делали Луи Наполеона весьма заметной политической фигурой. Разные партии стремились привлечь бывшего принца на свою сторону, однако он не сразу нашел свой путь к вершине политической власти Франции. Падение режима Реставрации в результате Июльской революции 1830 г. возродило у Луи Наполеона надежду на возможность возвращения во Францию, но закон, принятый новыми властями 2 сентября того же года, подтвердил прежний запрет для Бонапартов появляться на французской территории. Не имея возможности вернуться на родину, жаждавший деятельности 22-летний Луи Наполеон в 1831 г. стал активным участником движения итальянской молодежи против Папы Григория XVI. Он принял участие в заговоре моденского революционера Ч. Менотти, поставившего цель освободить Рим от светской власти папского престола. К этому заговору Луи Наполеон сумел приобщить и своего старшего брата, Наполеона Людовика, проживавшего с отцом во Флоренции.
Еще в 1830 г. братья вступили в тайное общество карбонариев и поклялись отдать все свои силы борьбе за единство и освобождение Италии от ненавистного им королевского дома Бурбонов, который, как они считали, явился виновником всех бедствий их августейшей семьи. Пополнив ряды карбонариев, сражавшихся против австрийских войск, оба юных Бонапарта были одержимы фантастической идеей — выкрасть из Вены своего кузена, сына Наполеона I, герцога Рейхштадтского, и провозгласить его королем Италии (при рождении сына Наполеон, как известно, даровал ему титул короля Римского). До достижения им совершеннолетия регентство должен был осуществлять Луи Наполеон.
Однако всем этим планам не суждено было осуществиться. Затеянный Ч. Менотти в начале зимы 1830 г. поход на Рим, в котором приняли участие оба племянника Наполеона, к концу февраля 1831 г. потерпел неудачу, а сам революционер был пойман и расстрелян. Вскоре после этого, 17 марта, от кори, которой заразился в походе, умер старший брат Шарля Луи Наполеон Людовик. Сам же он, бежавший с английским паспортом во Францию, в начале мая 1831 г. был выслан оттуда, после чего вынужден был уехать в Англию. В августе будущий император вернулся в Швейцарию и возобновил необременительную службу капитана артиллерии в швейцарской армии. Все свободное время принц проводил в материнском замке Арененберг. Здесь Луи Наполеон впервые приобщился к научно-литературному творчеству, написав «Учебник артиллерии», а вслед за этим «Политические и военные размышления о Швейцарии». Здесь же он получил известие о потрясшей всех смерти от туберкулеза в июле 1832 г. 21-летнего герцога Рейхштадтского, которого бонапартисты называли Наполеоном II.
После смерти сына Наполеона I Луи Наполеон, ставший главным претендентом на трон Франции по линии Бонапартов, в полной мере осознал свое новое положение вождя бонапартистов и в том же 1832 г. опубликовал программную брошюру под названием «Политические мечтания». Высказанные в ней идеи спустя семь лет найдут развитие в другом его сочинении — «Наполеоновские идеи». В этих двух работах Луи Наполеон доказывает, что лучшая форма государственного устройства — это народная монархия, основанная на республиканских принципах, включающих не только разделение властей, но и всеобщее избирательное право. «Народ правомочен избирать и принимать решения, законодательный корпус — обсуждать законы, а император — осуществлять исполнительную власть», — заявляет Луи Наполеон. Он убежден, что наполеоновская империя в полной мере соответствовала этому идеалу, который был утрачен после 1815 г. и который Франция обязана обрести снова. Достижению этой заветной цели он и посвятит свою жизнь, рассчитывая прежде всего на помощь своих сторонников.
Первые авантюры честолюбивого племянника на пути к трону
Итак, после смерти юного Наполеона II летом 1832 г. Шарль Луи Наполеон автоматически стал новым вождем бонапартистов. Бонапартисты, принимавшие активное участие в Июльской революции, свергнувшей режим Реставрации, чувствовали себя обделенными при дележе государственной власти, узурпированной, как они считали, Луи Филиппом Орлеанским и его партией. И отныне свои надежды на захват власти они связывали исключительно с Шарлем Луи Наполеоном, который, в свою очередь, считал, что обязан оправдать эти чаяния.
Однако бонапартисты середины 1830-х гг. не могли рассчитывать на законный приход к власти (через парламентские выборы), поэтому они по примеру итальянских карбонариев решили подготовить заговор. Луи Наполеон, у которого имелся пусть и небольшой, но все же опыт участия в подобного рода мероприятиях, по совету своих сторонников тайно прибыл в столицу Эльзаса город Страсбург. Здесь ему вскоре удалось познакомиться с несколькими офицерами 4-го артиллерийского полка. С 15 единомышленниками он решил поднять на бунт солдат страсбургского гарнизона и с их помощью овладеть престолом. Заговорщикам казалось, что едва Луи Наполеон предстанет перед солдатами, как те горячо поддержат его. И, действительно, поначалу эта рискованная авантюра имела успех. 30 октября 1836 г. полковник Водрэ собрал свой полк во дворе казармы и представил солдатам Луи Наполеона, одетого в мундир времен империи и украшенного знаменитыми орденами своего дяди. Солдаты полковника Водрэ приветствовали его восторженными криками, но остальные полки отказались поддерживать мятежника. Когда в этот же день Луи Наполеон во главе небольшого отряда попытался захватить казармы артиллерийского полка, то еще на подступах к ним натолкнулся на энергичный отпор пехотных подразделений, которым за два часа удалось рассеять повстанцев. Большинство заговорщиков, в том числе и Луи Наполеон, были захвачены в плен.
