Вирджиния ди Кастильоне (урожденная Ольдони) родилась в 1837 г. во Флоренции в семье политического деятеля. В 16 лет она вышла замуж за графа Франческо ди Кастильоне, но супруги прожили вместе совсем недолго. Уже в 1855 г., после рождения сына Джоржио, графиня отправилась в Париж, где пустилась в «свободное плавание» светских приемов и развлечений. Благодаря своей весьма своеобразной, слегка мрачноватой красоте эта светловолосая итальянка (что само по себе редкое явление для представительниц этой национальности) вскоре завоевала поклонение множества вельмож, а вместе с ним — высокое положение в обществе. А вот ее первая встреча с императором, по воспоминаниям современников, прошла неудачно: он лишь вскользь глянул на нее и тут же почему-то заключил, что она глупа.
Все чудесным образом изменилось после их второй встречи.
Теперь Наполеон III был просто очарован не только ее красотой, но и умом, и образованностью. Многие современники относили это «очарование» на счет магических приемов, которыми якобы в совершенстве обладала юная Вирджиния.
И даже некоторые историки на полном серьезе утверждали, что она была… ведьмой и умело использовала колдовские секреты обольщения. Да, видимо, как и многие известные великосветские фаворитки, коих немало кружило головы монархам, она знала, как с помощью любовного напитка, манящих ароматов благовоний и прочих афродизиаков приковать к себе внимание мужчины. Именно в этом, и только в этом и состояло ее так называемое «колдовство». И оно «сработало». Вскоре любвеобильный император был уже без ума от своей новой пассии: он не мог прожить без нее ни дня, а в перерывах между любовными утехами делился всеми новостями и планами, поверяя ей даже государственные секреты.
Как и всякая фаворитка, юная графиня вызывала немало пересудов при дворе. Кем только не называли ее в великосветских салонах и гостиных: куртизанкой, законодательницей мод, авантюристкой, интриганкой и… итальянской шпионкой. Что до последнего определения, то оно было недалеко от истины. Уже в наши дни историки обнаружили дневники ди Кастильоне и были немало удивлены тому, что записи в них оказались… зашифрованными. Но что и зачем ей было скрывать?
Позднее исследователи выяснили, что красавица действовала по поручению своего кузена, графа Камилло Бенсо ди Кавура — премьер-министра Сардинского королевства. Перед ней была поставлена задача убедить французского императора в необходимости помочь освобождению Италии от австрийцев и объединению ее земель в одну страну. И она ее выполнила, добившись того, что Франция ввела свои войска в Италию. В течение двух лет (столько длилась ее связь с Наполеоном III) она вела тайную переписку с итальянским премьером, передавая ему все получаемые ею от влюбленного монарха сведения.
Что же касается обвинения графини ди Кастильоне в причастности к покушению на императора, то основанием к тому послужило то, что на него напали трое неизвестных, оказавшихся итальянскими революционерами, в тот момент, когда он выходил именно из ее дома. Тут же вспомнили и о национальности самой фаворитки, и о том, что она родилась во Флоренции, а жители этого города, якобы славятся тягой к интригам и борьбе за власть любыми методами. Степень ее участия в этой акции так и осталась не выясненной, а вот репутация пострадала. Против нее восстало общественное мнение, подогретое недовольством императрицы Евгении и без того страдавшей от измен мужа. Графиня вынуждена была уехать в Турин. Во Францию она вернулась только через несколько лет, поселившись в одном из районов Парижа. Красавица снова окунулась в светскую жизнь, не забывая при этом и о своих шпионских обязанностях. Только теперь она действовала в пользу Франции. Известно, что в ходе франко-прусской войны она выполнила важное секретное поручение — отговорила канцлера Германии Отто фон Бисмарка от оккупации Парижа. Но оценить должным образом эту услугу уже было некому: ее бывший венценосный возлюбленный в сентябре 1870 г. попал в плен, а после освобождения уехал в Англию, где и скончался в 1873 году.
Но вернемся к Итальянскому походу Наполеона III, который был наполнен не только военными победами и поражениями, но и политическими интригами.
Крутые повороты в «итальянской политике»
Поначалу международная обстановка благоприятствовала итальянским планам Наполеона III: французской дипломатии удалось добиться нейтралитета России; Англия не могла оказать активного противодействия Франции, так как у нее были связаны руки восстанием сипаев в Индии; Пруссия была врагом Австрии. Все это не только существенно облегчало задачу Наполеону III, но и давало ему свободу действий.
20 июля 1858 г. Наполеон подписал соглашение в Пломбьере с премьер-министром Сардинского королевства, графом Камилло Бенсо ди Кавуром. По условиям соглашения, Франция обязывалась освободить от австрийцев Ломбардию и Венецианскую область, за что должна была получить Савойю и Ниццу, принадлежавшие Сардинии. В апреле 1859 года Австрия объявила Сардинскому королевству войну. Франция немедленно заявила, что она не оставит в беде своего союзника. 29 апреля австрийские войска перешли реку Тичино, в то самое время, как французские войска уже переходили через Альпы. Через несколько дней французам удалось вытеснить австрийцев из Пьемонта.
Первое крупное сражение произошло 20 мая 1859 года у Монтебелло. В нем участвовали 15 000 австрийцев под командованием генерала Стадиона. Со стороны франко-сардинской коалиции участвовало 8000 французов под командованием генерала Форе. Вначале австрийцы перехватили инициативу, но к месту боя вовремя подошли сардинские войска. После упорного боя австрийцы были вынуждены отойти назад к Кастеджо, потеряв 1300 человек убитыми и ранеными. Также 200 австрийцев попали в плен. Потери французов составили 723 человека убитыми и ранеными. 26 мая произошла Варезская битва. В ней 4000 австрийцев не могли сломить сопротивление 3000 сардинцев. Итальянскими войсками командовал знаменитый итальянский революционер Джузеппе Гарибальди. Под его предводительством итальянцы одержали решительную победу. 30 мая произошла битва при Палестро. В этой битве франко-сардинская армия наголову разбила австрийцев. Потери австрийцев были велики — 2500 убитых и раненых. Потери союзников составили 900 убитых и раненых.
После победы французов при Монтебелло и Палестро австрийцы были вынуждены отступить за Тичино.
4 июня 1859 г. состоялась одна из самых крупных битв этой войны — битва при Мадженте. К июню французы, как и австрийцы, успели подтянуть к полям Италии свои основные силы. Теперь битвы австро-итало-французской войны переросли из мелких стычек в полномасштабные баталии. Австрийский главнокомандующий Дьюлаи располагал 113 000 солдат, но в бой ввел только 58 000 при 152 орудиях (главный австрийский корпус). Главный французский корпус насчитывал 59 100 солдат при 91 орудии. Командовал им Мак-Магон. Мак-Магон переправился через р. Тичино, атаковал австрийские позиции и после ожесточенного боя изгнал австрийцев из Мадженты, нанеся им решительное поражение. В бою австрийцы потеряли 1368 убитых, 4358 раненых и 3987 без вести пропавших или пленных солдат. Потери французов составили 675 убитых, 3229 раненых и 546 без вести пропавших или взятых в плен солдат.
